Глава 21

Ледяная сосулька вдребезги разбилась, едва не угодив Радремону в голову, и осыпалась на пол звонким крошевом. При этом в маркиза явно не целились. Однако он все равно рефлекторно наложил на себя Малый щит стихийной магии, при этом порадовавшись собственной реакции — прям настоящий маг. Не пытался ни уклониться, ни отбить заклинание мечом, а спешно применил контрмеры. Давай, тело, привыкай! Впереди ждут совсем другие реалии.

Ариэлана стояла у окна, гневно уперевшись кулаками в письменный стол. Ее пепельные волосы в этот раз оказались собраны в тугой хвост, оплетенный синей лентой, а пылающие злобой глаза сверлили визитеров пронзающим, словно копье, взглядом.

О застывший в помещении воздух, казалось, можно было и вовсе порезаться.

— Опана… — процедил Банарв, мрачно выглядывая из-за кромки щита.

Налланномом весь сжался, тщетно пытаясь укрыться за дварфом. Шутка ли — вызвать неудовольствие мага второго ранга. Скорей всего, в целом городе не найдется того, кто смог бы ей противостоять. Да и в окрестностях тоже.

Вот только фор Корстед стоял, расправив плечи, и даже не думал опускать голову. Не для того он обретал свободу — как физическую, таки и свободу воли, — чтобы дрожать перед каждой эльфийкой, выучившей несколько заклинаний. Это она будет трепетать от одного его имени.

Как и все прочие.

Как и весь мир.

— Вы опоздали. — грозно уронила Ариэлана, будто специально не обращая внимания на потрепанный внешний вид посетителей. — Причина?

— Видами любовались. — не дав спутникам открыть рта, невозмутимо бросил Радремон. — Погода сегодня хорошая. По рынку прошлись, в пару закоулков заглянули, размялись. А потом сразу сюда.

Эльфийка открыла рот и тут же его захлопнула, прищурившись изучая маркиза. Она явно ожидала другого ответа. Впрочем, представительница Свиты Темного Маршала не получила бы эту должность, если бы не умела быстро взять себя в руки.

— В таком случае можете идти еще погулять. — свинтерша села за стол и, сцепив пальцы в замок, положила руки перед собой. — Нам не нужны такие безответственные…

— Не нужны герои, зачистившие целый данж? — с насмешкой перебил ее фор Корстед. — Возможно мы могли бы предложить свои услуги другому крупному роду. И нас бы с радостью приняли. Вот только кое-кто уже считает нас частью Свиты.

Радремон бросил красную повязку одного из убийц, и Ариэлана, поймав ту на лету, принялась ее внимательно разглядывать. Впрочем много времени ей не понадобилось, и уже скоро улика исчезла в верхнем ящике стола.

— Алые Мстители. — со вздохом произнесла эльфийка. — Бездна, быстро они. Что-то в последнее время совсем распоясались…

Она принялась задумчиво тарабанить пальцами, а затем выложила вряд три шкатулки из лакированного дерева, в каждой из которых на складках лиловой ткани лежал простой медный медальон с изображением широко распахнутого глаза. Упрощенный герб рода.

— Сперва клятва! — припечатала свинтерша, оттолкнув уже тянувшуюся ладонь иллита. — Можно без выкрутасов. Кровь, подписи и прочие ритуалы будете проходить, когда доберетесь до ближнего круга. То есть — никогда. — она расплылась в улыбке, сочетающей в себе одновременно надменность, самоуверенность и крохотную (но от того не менее приятную) щепотку мести. — Ты первый.

Ничуть не смутившись, маркиз кивнул и, положив правую руку на сердце, торжественно произнес:

— Я, Радремон фор Корстед, урожденный фор Корстед, отныне и впредь клянусь действовать исключительно на благо семьи и рода; ни словом, ни делом не порочить его честь и репутацию; ставить его интересы выше собственных и почитать главу, как своего отца. Да примет мою клятву Светлоликий. Аминь.

— Какой еще Светлоликий? — нахмурилась Ариэлана, но практически сразу махнула рукой. — Плевать. Сойдет. Теперь вы.

Пока Радремон надевал медальон и прятал его под окровавленными одеждами, слова присяги, несколько их упростив и пару раз сбившись, произнесли и Банарв с Налом. Теперь все трое официально стали членами одного из крупнейших родов Ахалдаса. И пусть пока лишь в статусе простых наемников, но это уже заметно поднимало их положение в обществе и открывало множество прежде недоступных путей.

А уж с учетом того, что буквально пару недель назад они гремели рабскими ошейниками, так и вовсе невиданный взлет. Кому сказать — удавятся от зависти. Только лучше подобное держать в секрете, тем более, что избавление от ярма произошло не совсем законным способом. Вернее совсем незаконным.

— Отлично. — хлопнул в ладоши фор Корстед. — В первую очередь нам нужна информация о поднятии рангов и улучшении навыков. Затем сильные заклинания. Всякие огненные копья и прочий хлам можешь даже не вынимать. Ну и на закусь артефакты какие-нибудь. Броня там, оружие — сама знаешь. Хочу шпагу и что-то вроде той сферы, которую таскал старик с открытия турнира.

Дварф с иллитом распахнули глаза так сильно, словно не первый час мучаются с запором и как раз предприняли очередную попытку с ним разделаться. А отвалившиеся челюсти им и вовсе пришлось поднимать практически с пола.

Эльфика же рассмеялась. Звонко, заливисто и не сдерживая выступивших от смеха слез. Она хохотала так, что снизу поднялся молодой дварф проверить все ли в порядке. Он огляделся, незаметно покрутил пальцем у виска и вернулся обратно на свой пост.

— Может тебе сразу должность главы? — утирая слезы, поинтересовалась свинтерша. — Или, чего уж там мелочиться, корону? Заодно и дружкам своим титулы пожалуешь, а то чего это ты один тут такой маркиз?

— Спасибо, но это я сам возьму, если надо будет. — отмахнулся Радремон. — Ах да, подскажи еще где искать склад с ресурсами. Я слышал без них ранг не поднять, а нам на Дуинитон скоро.

— На Дуинито-о-он… — протянула Ариэлана.

Она резко стала серьезной, а атмосферу веселья в комнате будто слизнул ледяной голем, заодно ощутимо понизив температуру. Налланномом даже зябко поежился, а Банарв выпустил изо рта облачко пара. И лишь фор Корстед твердо стоял на ногах, не разрывая зрительный контакт с представительницей рода.

— Послушай сюда, выродок. — сквозь зубы процедила эльфийка. — Ты сейчас жив лишь потому, что каким-то чудом уцелел в данже. Элморцы только о вас пятерых и говорят. А слухи о убитых вами монстрах уже расползлись по городу, несмотря приказ команде зачистки держать язык за зубами. — свинтерша досадливо цыкнула. — Но, поверь, в моих силах превратить вашу жизнь в настолько унылое говно, что скоро вы будите видеть радость только на дне кружки дешевого пойла.

Дварф явно хотел вставить что-то про то, что не против если ему здесь нальют, но Нал вовремя его одернул.

— А пока, — злорадно продолжала Ариэлана, — по старым правилам вы должны выложить двадцать процентов от всего добытого в подземелье. Налог на безопасность и право щеголять именем рода. Я жду.

— Хороша безопасность. — буркнул