потому что пытаться открыть глаза на двойные стандарты — себе дороже. Хотя, причины этой неприкрытой обиды понять можно — всё-таки тот беловолосый был одним из драконов, раз мог распоряжаться такой важной вещью, как зеркало чародея из легенды. К Рюдзину из-за его происхождения остальные хранители относились не слишком радушно, поэтому, наверное, он так и охранял свою территорию. Да и вообще, судя по всему этому делению на разных Властелинов, территориальность у драконов была похлеще, чем у котов.

Когда я отчаялась вновь встретиться с тем незваным «гостем», он внезапно объявился. Пытаясь достать книжку с верхней полки и не желая плестись за лестницей, я раздумывала, как бы половчее взобраться на стеллаж и не оставить при этом следов.

— Вы воспользовались советом? — вновь неожиданно раздалось сверху, и я, как и в прошлый раз, вздрогнула и задрала голову, пусть сейчас и не сидела на полу.

С чересчур высокими людьми всегда было некомфортно разговаривать, несмотря на то, что мой рост маленьким не назвать. Особенно, когда кто-то высокий оказывается за спиной, да ещё и стоит так, что не улизнуть. Меня буквально зажало между мужчиной и книжным стеллажом, и тут разве что наверх взбираться. Ну, или резко садиться и ползком-ползком, подальше отсюда.

— Рюдзин сказал гнать вас в шею, — хмыкнула я, пытаясь не стушеваться под внимательным взором серебристо-голубых глаз.

В этот раз сумела разглядеть его получше, в частности меня интересовала одежда. Если он местный, то носить должен был что-то похожее на наряд Ананты, в крайнем случае — как у Рюдзина, немного азиатское. А тут — чёрный дублет. И в этот раз ещё и чёрные перчатки на руках.

— Почему вы тогда не зовёте его? — ни капли не изменился в лице мужчина, хотя в его тоне мне почудилась насмешка.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать, о чём же говорить. Как и о том, хочу ли я прибегать к каким-то хитростям или же лучше оставаться предельно честной. Если у беловолосого хранилось зеркало, из-за которого возникли все миры, ругаться с ним точно не стоило.

— Мне он не очень нравится, а вас я пока не знаю, — вздохнула я, на всякий случай спрятав руки за спину, чтобы не коснуться случайно камеи на шее. — Ещё не решила, что мне делать.

Он отступил на шаг и скрестил руки на груди, вероятно, расценив мои действия как проявления дискомфорта.

— А я могу повлиять на ваше решение, Рита? — лёгкая улыбка коснулась его губ.

Наверное, прежде чем говорить о чём-то, стоило до конца разобраться, кто такие хранители, какие у них между собой отношения и какие правила существовали. Но теперь было уже поздно, да и беловолосый нравился мне уже тем, что шастал под носом Рюдзина без спросу. И зеркало, у него было зеркало!

Ниточка, ведущая домой.

Оставаться в этом мире я совсем не желала.

— А вы… хм, простите, запамятовала ваше имя…

— Нерис, — напомнил он и отошёл ещё на шаг, видя, как мне неудобно задирать голову.

— Спасибо, — поблагодарила за всё разом я. — Так вот, вы… вы же дракон, Нерис?

Мужчина нахмурился, но скорее раздумывая над чем-то, нежели выражая недовольство.

— Это важно для вас? — наконец, спросил он.

— Да, очень. Понимаете… — я принялась кусать губы, подбирая слов. — Не знаю, насколько вы в курсе, но я — из другого мира. Вы… если вы из драконов, вам, наверное, известно про такие случаи?

— Я знаю о вас, Рита, — успокоил Нерис.

Уже легче. Или не легче? Шут его разберёт. Какую реакцию я вообще ожидала? Будь я в чём-то особенной, может, вызвала бы интерес. А если я — лишь головная боль, то какой смысл ему со мной носиться?

— У каждого дракона же своя территория? — я не нашлась, что ещё спросить. — Откуда вы прибыли?

Что такого в том, чтобы признать себя драконом? Или он мне почему-то не доверял? В каких он отношениях с Анантой или Рюдзином? Вдруг хранители между собой враждовали?

Во что я ввязалась?

— Здесь есть зал с портальными дверьми, — уклончиво ответил Нерис.

— А Ананта знает, что вы тут? — сощурилась я.

В крайнем случае, хозяину дворца пожалуюсь, что ходят тут всякие. Если Рюдзин до этого уже не пожаловался. Стоп. А почему болотный гад не стал бить тревогу? Лишь возмутился, поворчал и сказал его звать, если вновь увижу нарушителя порядка.

— Нет, — коротко ответил этот самый нарушитель.

— А вам так можно, ну… проникать на чужую территорию без разрешения? — аккуратно попыталась вызнать то, что меня интересовало на самом деле.

— Нет.

— А вы можете мне помочь вернуться домой? — всё-таки не выдержала и в лоб спросила я.

Беловолосый молчал. Возникшее в воздухе напряжение, казалось, можно было потрогать рукой, и я невольно потянулась рукой к шее. Не знаю уж, как скоро появится Рюдзин, но если я что-то сделала или сказала не так, лучше уж он…

— Сейчас ваше пребывание в нашем мире — забота Властелина Юга, — заговорил Нерис, — поскольку появились вы в его владениях. Но если он не справится, будет созван совет хранителей. Только тогда я могу вмешаться.

— Но помочь вы же можете? — не поняла я.

— Вам здесь не нравится?

От такой резкой смены темы я икнула.

— Не сказала бы… Ладно, не берите в голову, — промямлила и приготовилась делать ноги.

Но меня обдало холодом, когда Нерис внезапно спросил:

— Ананта что-то сделал вам?

— Здесь все очень заботливые и добрые, — нарисовала на лице улыбку и бочком-бочком сдвинулась в сторону.

— Тогда что не так? — снова нахмурился он, и я почувствовала стыд.

Мне же ничего не сделали. Одежду — выдали, развлечения — предоставили. Знай себе, сиди да наслаждайся отдыхом, но нет же, шило в заднице покоя не давало. Много ли я понимала в магии, чтобы жаловаться кому-то совершенно постороннему? Мол, тут всё ужасно, никто не озабочен моим скорейшим возвращением домой, давайте вы тоже возьмётесь помогать, чтоб наверняка. Да и про обязанности хранителей я тоже не знала, вдруг там