тому, что я сосредоточилась не на чужом алфавите, который совсем не понимала. Надо бы намекнуть белобрысому о важности озвучивания букв. Забыл, маразматик мой яхонтовый, что я представления не имею, как на самом деле звучат все те слова, что сейчас произносятся на чистейшем русском.

— Элистер, я голодная, — мой желудок вопил о наступлении обеденного времени. За всё утро даже стакана воды не получила.

— Терпение — высшая добродетель, — пробурчал этот философ недожаренный, не отрываясь от какого-то свитка.

— Морить женщин голодом входит в список ваших хобби?

— При необходимости, арем.

— Сегодня ночью с удовольствием полюбуюсь, как вас будет корёжить, — выдавить мерзкую улыбочку оказалось сложнее всего, но я справилась.

— Что с вами не так? Откуда подобная жестокость?

— Это я жестокая? Серьёзно? Элистер, я живой человек, которому нужно есть, пить, ходить в туалет и спать. И на данный момент я не испытываю потребности только в последнем!

Сомнение во взгляде мужчины выводило из себя. Какого чёрта он считает себя вправе ограничивать меня? Свободная арем вольна поступать как вздумается, верно? Значит, иду обедать и хоть трава не расти.

— Куда собрались, Таисия? — подозрение в его голосе тесно сплелось с моей нервозностью.

— В ближайший кабак. Или пройдусь до дома Марахби, уверена, Геран не откажется покормить гостью.

Известие о моих планах заставило господина инквизитора сжать челюсти. Кажется, ему не нравится раб арлина Шо. Не мои проблемы.

— Стоять! — окрик парализовал. Мышцы отказались слушать команды мозга, закаменели, фиксируя на одном месте. Попыталась пошевелить рукой, но и здесь ожидал провал. Что это? Магия или особенность инквизиторов? И есть ли большая разница, если прямо сейчас я совершенно беззащитна перед лицом вспылившего мужчины? Только не плакать, Тайка, не показывай страх этому зверю. — Вот так действуют простые вербальные посылы, подкреплённые силой. Не скажу, что так может каждый, но и нейда Алара Чернига, и элистер Амарул Сол, лишат вас воли. Возразить, закричать, позвать на помощь — всё это затруднительно с мышцами, которые не подчиняются твоей воле. Готовы пересмотреть своё поведение? Моргните в знак согласия.

Клокоча от ярости, я выполнила его просьбу. Освободит, горло прокушу. Нет, я понимаю, что инквизитор прав, но это не повод наслаждаться моей уязвимостью. Долгожданная свобода не принесла особого облегчения. Потому что инквизитор рухнул на пол, словно его ударили. Бледное лицо мужчины стало практически серым, а глаза закатились.

— Да ради бога! Я не буду помогать этому высокомерному человеку! — враньё, конечно. Сама уже бросилась на дрожащих ногах к лежащему на полу мужчине. Он стонал, царапал ногтями грудь, не открывая глаз.

Глава 18

— Я не буду тебе помогать! Наслаждайся своей силой и могуществом, — вопреки собственным словам, я встала на колени возле мужчины. И протянула руку, стараясь расстегнуть пуговицы на рубашке. Обнажённая грудь, с чёрным крылом дракона под правой ключицей, светилась изнутри, пугающим красным огнём. Красивое тело, ему стоит ходить полуголым, тогда я найду плюсы в нашей совместной жизни. Буду любоваться, как настоящий ценитель. Может он меня бесить перестанет. Мужчина вновь хрипло застонал, и я поняла, что не представляю, как убрать внутренний жар, терзающий его. Ночью под рукой нашлось всё необходимое для компрессов, но в этом кабинете даже воды нет. — Ну же, успокойся и дыши, приятель! Я позову кого-нибудь, — приподнялась, опершись о горячую грудь ладонью и замерла. Сияние гасло там, где моя рука соприкасалась с телом инквизитора. Глупости, так просто не бывает. С другой стороны, разве всё произошедшее со мной в последние месяцы тянет на нормальную реальность? Сомневаюсь.

— Твои руки как лёд, — хриплый шёпот выдернул меня из круговорота мыслей. Николас Арвейн открыл глаза. Пару секунд зрачки напоминали крокодильи, но затем он моргнул, и я сделала вид, что показалось.

— На самом деле это не так, но ты можешь думать, как больше нравится.

— Интересная способность.

— Кажется, кому-то стало лучше, — я убрала руку, скрывая литые мышцы рубашкой. Сияние не ушло полностью, но я не сомневаюсь, что уже не умирает. Так что голову со своих коленей спихнула мстительно. Раздался глухой стук, а я почти рассчитывала на пустой звон.

— Больно!

— Переживёте, элистер, у вас наверняка прочная черепушка, — поднялась, поморщилась от дискомфорта, возникшего в ногах. Сколько я так просидела? Пару минут или полчаса? Здесь невозможно угадать время. Мрачное застывшее место. — Я по-прежнему голодная. Надеюсь, теперь меня покормят.

Верховный инквизитор сел, привалившись плечом к ножке стола, и посмотрел на меня с откровенным недоумением. Ну, и что этого великого и могущественного удивляет? Однако спрашивать не стала, принялась отряхивать одежду от пыли, коей на полу хватало.

— Ты сказала, что помощи не будет, почему просто не позвала кого-нибудь?

— Кого? Марахби далеко, но приступ не болезнь вызывает. Проклятье, про которое все шепчутся, верно? Ночью помогли обтирания.

— Ночью помогла ты. Потому и прошу спать со мной. Обещаю, ты даже не заметишь моего присутствия, пока не накроет.

— Не помню, чтобы мы переходили на «ты» или согласия на круглосуточное оказание помощи, элистер Арвейн.

— Арем Черниговская, прошу прощения, — немедленно захотелось дать ему пощёчину. Не то от ехидства в голосе, не то от вызова во взгляде. Провоцирует, даже не догадываясь, сколько за время работы в сфере обслуживания пришлось мне таких моментов выдержать. И не сорваться ни разу, деньги нужнее на тот момент были.

— Прощаю. Позвать инквизиторов? — не сомневаюсь в ответе. Такие как Николас скорее сдохнут, чем продемонстрируют посторонним свою слабость. Если, конечно, будут видеть перед собой кого-то равного или сильнее. Но это не мой случай, по мнению великого инквизитора.

— Не стоит, — вот, правильно подумала. Гордый и упрямый. А ещё проклятый. Комбо-набор в одном человеке.

— Хорошо, — сидеть в ожидании не хотелось, поэтому я вышагивала из одного угла в другой, успокаиваясь под стук каблуков. В какой-то момент верховный поднялся, чуть пошатываясь, начал застёгивать пуговицы на рубашке. Вспомнилось драконье крыло и немедленно захотелось увидеть всю картинку целиком. Интересно же, какие здесь делают татуировки.

— Думаю, сегодня я возьму выходной на вторую половину дня. Пойдёмте поедим, Таисия.

Да с удовольствием. Главное, чтобы это бледное создание нигде не рухнуло по дороге. Возиться с ним на улице я не согласна. В конце концов, это он должен меня защищать и не дать попасть в беду, а не наоборот.

***

Таисия молчала, и это наталкивало на определённые подозрения. За сутки, проведённые практически неразлучно, Николас пришёл к неутешительному выводу о поверхностности подопечной. Недалёкая девица, волей богов оказавшаяся одарённой, раздражала. Особенно способностью унимать боль, терзавшую его ежедневно.

— Поедим в таверне