Тёплое прикосновение чужой ладони к моим пальцам, острое ощущение грядущей глупости и вот уже я тону в объятиях рыжего, спрятанная от всех тревог и жизненных неурядиц.

— Глупая женщина, научись доверять, хоть немного. Это сильно упростит твою адаптацию к миру, — его дыхание щекотало шею, отчего мурашки пробегали по позвоночнику.

— Тебе говорили, что рабы не должны себя подобным образом вести? — спросила, стараясь сохранять спокойствия, но получалось плохо.

— Могу озвучить весь список «можно» и «нельзя», арем. Только откуда тебе знать, что я не солгу? — Я молчала, уткнувшись лицом в тонкую рубашку демона, и боролась с желанием его поцеловать. — Пойдём, инквизитор наверняка ждёт, — невесомое прикосновение горячих губ к чувствительной коже за ухом, и ноги слабеют. Гадский демон, ведь понимает что делает, оправдаться у него точно не выйдет.

— Зачем ты так поступаешь? — я сделала нетвёрдый шаг назад, выбираясь из небезопасных объятий.

— Успокаиваю тебя?

— Провоцируешь на недостойное поведение, — вовремя прикусила язык, чтобы не брякнуть про память о муже, которая меня в такие мгновения почти не тревожит.

— Как же мало ты знаешь о провокациях, — прозвучало как обещание и мурашки волнительного возбуждения превратились в неприятный холодок дурного предчувствия.

— Ты пугаешь, Геран, — отступила ещё немного, готовая сбежать в любой момент.

— Трусишка, — он опять улыбался опасно и соблазнительно. Чёрт, есть что-то притягательное в подобных типах. — Пойдём, нужно сдать тебя инквизитору. С больной головы на здоровую. Уверен, он оценит.

— Тоже считаешь меня проблемой?

— Весьма приятным разнообразием в череде однообразных дней, — не опроверг, а дополнил характеристику несносный Изари.

Верховный инквизитор жил неподалёку от цитадели, честно, что-то подобное я ожидала, но надеялась на лучшее. Не многоквартирный трёхэтажный дом, а отдельный особняк, как у Марахби. Увы, здание, серое, уродливое, нависало над прохожими квадратными балконами. Ни белых перил, ни горшков с цветами. Кто здесь проживает, интересно?

— Обитель ирне самого низкого достатка. Неожиданно, что элистер живёт в подобном месте. Насколько я знаю, у него отличный дом на центральной улице. Никогда не понимал привычки людей ограничивать себя во всём.

Класс, вернуться в крошечную квартирку после роскошного жилища Марахби Шо. Ладно, Тайка, не жили богато, нечего и начинать. Может мне повезёт, инквизитор одумается и откажется от приглашения, больше похожего на приказ.

— Ограничения нужны по разным причинам. Про конкретный случай ничего сказать не могу. Какой этаж?

— Второй, будет собственный балкон. Сможешь любоваться на цитадель, — эта сволочь глумится так естественно, словно каждый день издевается над потерявшимися в чужом мире женщинами.

Тёмный подъезд с ароматом кошачьего туалета, обшарпанные перила, двери без номеров. Практически никакой разницы с местом, в котором прошло моё детство. Изари нёс вещи, брезгливо морщась, ему не мерещились призраки прошлого. Остановился только на втором этаже, видимо это обитель верховного инквизитора. Постучал, коротко, отрывисто и как-то зло. За дверью послышались шаги, сердце обречённо замерло в груди и в момент, когда скрипнул замок, демон сотворил гадость, которой я боялась. Изари обхватил мой подбородок пальцами, довольно оскалился в улыбке, и приник поцелуем, от которого закружилась голова, и в животе стало жарко. Потерялось ощущение кто я и где нахожусь. Только наглые уверенные руки и губы, посылающие горячие импульсы по всему телу.

— Кхм, полагаю арлин Шо не догадывается о пылкой страсти между вами. Иначе зачем бы он согласился на моё предложение? — ледяной тон, пролился русским душем на голову, отрезвляя. Рванулась, пыталась выбраться из рук Изари, но тот не отпустил. Скользнул напоследок лёгким касанием по скуле.

— Добрый день, элистер верховный инквизитор. По приказу хозяина арем Черниговская сопровождена, вот вещи, — ни грамма почтения, ни капли наглости. Как Герану это удаётся?

— Проходите, Таисия. В этом здании рабов держать не по карману никому, кроме меня, пожалуй. Но с ними столько мороки, что не хочу связываться.

Я вошла, сгорая от стыда, не понимая, как себя вести дальше. На демона смотреть не хотела, на Арвейна — не могла.

— Не рассчитывала на столь скорую встречу, элистер, — что ещё сказать? Идей нет, проще молчать, пока инквизитор не предложит тему.

— За последние дни вы побывали в гостях у ведьм, главы магической верхушки, оказаться в моём доме логичное завершение системы. Спальня в полном распоряжении прекрасной арем, — ироничный тон, усталый взгляд. Вообще он выглядит больным, в цитадели это не особо привлекло внимание.

— Не по собственному желанию.

— Основная проблема вашей жизни, арем?

— Простите?

— Всё происходит по воле других людей, словно жизнь и не ваша, верно?

— Спальня за той дверью? Позвольте мои вещи. — Не хватало ещё психологических наставлений от местного карателя. Сама разберусь, как поступать. Сумку у инквизитора пришлось практически выдирать, кажется, он в лёгкий ступор впал от непочтительного поведения. Спальня оказалась тёмной, мрачной и пыльной. Когда этот человек последний раз здесь делал уборку, интересно? В день заезда? Никогда? Я могу смириться с необходимостью жить вместе, но не готова делать это в сарае. — Элистер Арвейн, у вас есть веник, совок, ведро и тряпка? — сумку поставила на край постели. На первый взгляд это самое безопасное место.

— Можно пригласить уборщицу, — ух, какой бодрящий холод в мужском голосе. Прелесть просто. Тася, ты стала рекордсменом по выбешиванию окружающих. Раньше таким не славилась.

— Ждать её, глубоко вдыхая пылевых клещей? — никаких уступок. Хватит, бессловесной тенью с кучей обязанностей Тайка больше не будет.

— Что это? Какое-то вещество из вашего мира?

— В данном случае — исключительно местные жители, разведённые вашей заботливой рукой, элистер, — закатила глаза, поражаясь подобной неосведомлённости сильнейших мира сего.

— Арем, не говорите загадками, такая манера излагать мысли несколько раздражает, — он нахмурился, словно при головной боли. Сам захотел, пускай теперь страдает.

— Пылевые клещи это невидимые глазом насекомые, которые населяют наше жилище и вещи. Когда их становится слишком много, могут возникать разные заболевания. Кашель, аллергия, дерматит, — выдала известный из рекламы минимум информации. — Я не хочу рисковать здоровьем, лучше быстренько здесь приберусь, протру и помою всё, что возможно. Спокойнее спится в комфорте.

Уф, как много слов, и как тяжело они даются под презрительным взглядом надменного человека. Прямо осознаёшь, какой дурочкой кажешься.

— Как пожелаете. Учиться начнёте с завтрашнего дня, — инквизитор повернулся и покинул квартиру, больше не проронив ни слова. Сказочно просто, хоть бы объяснил, где в этом доме уборочный инвентарь. Не люблю бродить по чужому жилищу. Даже если мне предстоит провести здесь какое-то время, ощущение такое, словно прокралась тайком и вынюхиваю секреты хозяев. Да, это проблемы восприятия, но они не слабо так осложняют временами жизнь.

Ведро нашлось на кухне, в углу, заваленное хламом, в котором с трудом