— Мортон не очкарик, он очень талантливый маг, и вообще, мне интересно слушать, как он рассказывает о растениях. — Неожиданно для себя сказала Ванесса.

— Он что ли тебя укусил? — Прищурившись, спросила Ирма.

— Нет, я серьезно. Мортимер — очень классный парень. Да, он не любит шума, и воды боится, как придурок, но это не значит, что я должна его избегать, тем более, просто потому, что вы так сказали.

Подруги смотрели на нее молча, и рыженькой стало страшно. А что, если сейчас они перестанут дружить? Если из-за шампанского она болтнула лишнего? Ведь именно из-за этого страха девушка так неожиданно прекратила общаться с новым товарищем.

— Мне просто нравится проводить с ним время, иногда. — Понимая, что терять ей нечего, призналась Винтер. — Это не значит, что я стану такой же, как он, потому что живя в Селебранте столько лет я все равно поступила на тот факультет, и, каким бы ботаном не был Мортон, он никогда не сможет погасить мой огонь.

— Получается, теперь мы дружим с чудилкой. — Посмотрев на пузырьки в своем бокале подытожила Санди. — Хах, вот в эту безбашенную историю тчоно никто не поверит!

Девушке даже стало стыдно за свои взгляды на жизнь. Она столько лет думала, что подруги детства бросят ее, если та сделает что-то не так, считала, что Мортон не может ей нравится просто потому, что он не похож на ее семью. Это все было так глупо, а теперь Ванесса избавилась от предрассудков, и в тот вечер она отрывалась так, как никто другой, потому что наконец-то почувствовала облегчение.

Глава 11: три свидания для заучек

Мортон сидел в оранжерее, собирая вещи после встречи клуба. Благодаря тому, что друзья принесли ему образец вімершего растения, у парня наконец-то появилась цель для курсовой работы — возродить давно забытую флору, исследовать ее, и научиться извлекать пользу для людей. Естественно, наука без помощи магии не могла этого сделать, а это обещало много интересного.

Отведя взгляд от своих бесценных засохших лиан, маг заметил, что Ванесса все еще сидела на лавке. Странно. Обычно она стремилась первее всех выскочить на улицу, ведь ни он сам, ни клуб не были ей по душе.

— Мне не нравится эта ситуация. — Заметив, что он на нее смотрит, заявила рыженькая.

Студент помолчал, вопросительно подняв брови. Он был настолько удивлен, что даже представить не мог, что же тревожит мастерицу артефактов, и почему она с этими проблемами к нему обратилась.

— В своем огромном письме Мари писала, что они с Раулем вроде как нашли общий язык, и даже поцеловались… Но, вот что они делают сейчас, вернувшись в академию? Правильно! Во всю занимаются артефактом и подготовкой курсовой. Я рада, что она так много времени проводит со своим парнем, только вместе они книжки читают и пишут бесконечные конспекты.

— Ну, не обязательно люди теряют голову, когда влюбляются. Помимо любви есть еще образование, вопросы перспективного будущего…

— Ты прямо ее словами говоришь! — Возмутилась Винтер. — А я ведь была с Раулем, совсем недолго, и уж поверь, он всегда такой зажатый, даже в самые свободные дни своей жизни. Нам нужно как-то расшевелить эти отношения, тем более что Мари уже знает о его тайне, так чего он так боится?

— Не уверен, что справлюсь с работой свахи. — Говоря это, Мортон все еще не верил, что Ванесса обратилась к нему за помощью. Может, потому что он один из ее знакомых знал тайну Берге, или она правда стала смотреть на него не так холодно, как прошлые четыре месяца? Парень решил попробовать, ведь кому, как не магу, знать ценность чуда. — Тем не менее, под твоим руководством может все получиться.

— Поздравляю, ты только что стал моим соучастником.

— Давай лучше назовем это "коллега", а то как-то зловеще звучит.

План Винтер заключался в том, что новая пара должна больше времени проводить вместе, но так, чтобы им невозможно было дотянуться до учебников. Мортон тут же предложил одну идею, которая до жути понравилась уроженке Селебранта. Она была хитрой, простой и имела выгоду для самой рыженькой.

В субботу, когда большинство студентов откладывали дела и шла отдыхать, Мари и Рауль сидели в их комнате, листая старинные книги, переписывая конспекты. Иногда, правда, они уходили в специальную лабораторию Химмельзоне, чтобы там исследовать камни, однако сегодня был книжный день. Пользуясь этим, Ванесса спрятала в карман тот самый камень, что разжигал огонь и повышал температуру тела. Это было очень очевидно, а фокус заключался в том, что подруга не заподозрит подвоха.

— Мари, кажется, я заболела. — Трагично сказала она, развалившись на кровати.

— О, может тебе к целителю обратиться? — Не отрываясь от книги, и в то же время встревоженным голосом, спросила однокурсница.

— Да нет, это сезонное, простуда, наверное. Мне неудобно об этом говорить, но похоже, я не смогу завтра убираться.

— Ничего, Йоханна поймет. Я сама справлюсь, а ты отдыхай и набирайся сил.

Подруга ненадолго оторвалась от работы, поглядев на часы, которые она привезла из дома — настенные, украшенные различными фруктами, как рог изобилия. Да уж, если ей самой придется чистить конюшни, завтрашний день полностью выпадет. А ведь они делают работу, на которую могут и века уйти, при том что курсовую — вне зависимости от важности исследования — все сдают в начале лета. Ну, она сама была в этом виновата — кто же просил спорить с Моникой, устраивать шоу для первокусников и выгребать по полной от ректорши?!

— Я могу помочь тебе. — Неожиданно сказал Рауль. Точнее, это было сюрпризом для Мари, а вот Винтер думала, что вероятность такого исхода где-то восемдесят процентов, на это и расчитывала.

— Ты же знаешь, что все наши воскресенья начинаются с чистки лошадиного навоза, и уборки общежития? — Прищурившись, спросила Руж.

— Работа есть работа. — Пожав плечами ответил парень.

Они решили начать с конюшни, сразу после того, как команды закончили тренировки. Нередко бывало так, что ты утром убирал общежитие, а в течении дня студенты там опять мусорили, и Йоханна заставляла убирать еще раз.

Для Марии уже привычным делом стал вынос мешков с навозом, в конце концов, это была обязательная программа каждого ее воскресения, а вот Рауль довольно быстро устал, и девушка сказала, что он может отдохнуть. Возвращаясь в чистые стайни студентка заметила как Берге гладил одного из скакунов, и тот совершенно не брыкался!

— Я думала, лошади боятся драконов, или конкретно