"Ну, будет приятно почитать о ее отпуске" — думала девушка, а не тут-то было. Там, словно в огромном романе, было описано опасное странствие на странный и всеми забытый Пик Наутура, на фоне тех открытий даже история о битве с драконами в подвале меркла. Руж и Берге добрались до артефакта, дававшего жизнь целому краю, исследовали его, и теперь собирались создать прототип для Штерсена! Для експериментов им требовалось несколько камней — оригинальный плачущий алмаз, что был основой для наутуроского оберега, и другие образцы, которыми можно заменить (ведь по теории Рауля каждый артефакт имел свою основу, от того различались и способности, получаемые владениями). Поскольку Майндорф находился ближе к Селебранту, подруга просила съездить туда и закупиться, высылая деньги, естественно.

"Ну вот и отдохнула" — сперва подумала студентка, а тогда, сменив печаль на радость "хорошо, что я нужна друзьям, и что не провожу отпуск на тренировках, как тот выскочка с факультета драконоборцев". Собрав вещи, девушка уже готовила лошадь, как вдруг ее решили навестить подруги.

— О, Несси, куда это ты собралась? — Спросила Ирма, после обмена привествиями. — Мы тут хотели рассказать всему Селебранту, как здорово провели праздник, разве ты не хочешь похвастаться?

Несси… Ей не нравилось это прозвище, оно звучало как некое название огромной неповоротливой ящерицы, но клички это что-то вроде моды, и если тебя называют так, а не по имени-фамилии, не значит ли это, что люди ближе к тебе, что они — друзья?

— Я обещала купить кое-что в Майндорфе, давайте завтра с этим разберемся.

— Обещала? Уж не тому ли отвратительному заучке кучерявому? — Фыркнула Санди. — Я думала, ты не общаешься с парнями, которые портят тебе настроение.

— Для Мари. Помнишь, та, что передала нам ящик отменного сидра для летнего карнавала?

— А, ну для нее можно. Тогда перенесем выступление на вечер, но ты точно должна там быть, иначе никто не поверит, что мы такое сделали в Стальхине!

— Буду. — Сев на лошадь пообещала рыженькая.

Да, в чем-то подруги были правы. Мортон, он… Не был виноват, конечно, однако это не отменяло того факта, что парень оказывал на нее дурное влияние. Рядом с ним Ванесса становилась спокойной, теряла свою внутреннюю искру, желание творить что-то безбашенное, а разве так можно изменить мир? Того и гляди начнет носки вязять и на печке спать рядом с таким парнем. Девушки были очень даже правы, когда посоветовали с ним больше не общаться, и действительно, сколько хороших парней есть в Селебранте, таких же заводных, как и сама Ванесса, и чего ей понравился тот занудный ботаник?

Скача через долины по заснеженной тропе (к счастью, в тот день не было метели) мастерица артефактов думала об этом снова и снова. Ее подруги, как и большинство жителей Селебранта, не стремились получать высшего образования, признанного всеми восемью Пиками. Они шли в собственный университет, где был только один факультет, дипломы которого ценили соседи — исторический, о традициях и культурах других народов. Но, конечно же, они шли не туда, а на кучу модных молодежных направлений, что учили проводить те самые праздники и другими воспринимались как "попусту потраченное время". Зачем она поперлась в самую умную и занудную академию на пике Виссета, зачем именно на мастера артефактов?

Ей захотелось. Это что ли злая ведьма наколдовала, или в роду девушки были белые вороны? Не сказать, что она не была частью своего дома — такая же веселая и любила праздники, но порой ей хотелось отдохнуть, побыть в покое, и заняться более серьезной работой, тогда и отдых на торжестве был более желанным. Точно! Ванесса пошла на мастера артефактов, потому что эта работа требует сосредоточения и внимания к деталям, что ее подруги называют "занудством".

Может, поэтому ее и зацепил Мортон? Ну не хотелось рыженькой постоянно соревноваться со своим парнем, кто громче устраивает вечеринки, она хотела видеть в нем друга, а не соперника. Возможно, ей нужен был такой парень, рядом с которым ты отдыхаешь от тяжелой работы души праздника, но такие странные требования казались слишком чудными для соседей.

Девушка попала в пограничный город — до столицы было слишком далеко. Благо, и тут было много лавок с камнями, чтобы собрать все необходимое, Винтер обошла всего четыре магазина, это заняло намного меньше времени, чем казалось.

— Не могу не заметить, юная леди, вы отлично разбираетесь в камнях! — Сказала продавщица, укладывая покупку в ящик с опилками. — Выбрали самые лучшие образцы, даже без моих советов.

— Я ведь учусь на мастера артефактов, мне нужно разбираться в металлах и минералах. — Слегка засмущавшись ответила девушка.

— Любопытно, где учитесь и откуда родом? Мой сын тоже поступил, только здесь, в родных краях.

— О, мне больше по нраву академия Химмельзоне, а родом я с владений Селебранта.

— Что, правда?! Я бы никогда не подумала… Не обижайтесь, мисс, но жители вашего края просто отвратительны. Они такие шумные, навязчивые и расторопные, по крайней мере те, которых я видела.

— Обычно самые спокойные остаются в городе — работать в библиотеке или университете, чтобы принимать участие в праздниках соседей нужно много энергии, поэтому стнанствуют самые энергичные. Но они искренне верят, что людям нравятся заводные гости, и что это именно то, чего не хватает миру.

— Не знаю, как насчет мира, но здесь, как и в Штерсене, ценят выдержку, спокойствие и терпение.

— Разве все ваши соседи — выдержанный образец спокойствия?

— Конечно, нет. Есть и такие, что своим шумом мертвого разбудят. Тем не менее, мы нашли с ними общий язык. Они не похожи на большинство жителей Майндорфа, но уж такие, какие есть, если нам им навязывать свое мышление, мы лишим их счастья.

— Забирать чужое счастье плохо. Наверно, хуже только рушить собственное.

Продавщица кивнула. И вот Ванесса поскакала обратно не представляя, как эти ящики с камнями будет переть до самой академии — там то не на своей лошади будет добираться. Как и обещала, по возвращению девушка поспешила к подругам. Вместе они выступили перед жителями Селебранта, поведав о своих приключениях, показывая отзывы посетителей конкурса, прерываясь на восторженные вхдохи толпы.

После удачного выступления подруги засели в доме одной из них за сладким и шампанским. Их игристое настроение не угасало весь вечер, а вот рыженькой что-то было не до смеха.

— Выше нос, Несси, мы были на высоте! — Наливая ей шампанского подбодрила Санди.

— Да уж, чудесные были каникулы, почти такие же интересные, как семестр на нашем заводном факультете. А что бы ты делала там, в своей