– Серж, беда! – громкий голос Эльзы вырвал меня из сна. Я ошалело помотал головой и сел на кровати, непонимающе глядя на принцессу.

– Война! Тэнебери и Торн объявили нам войну!

– Ну, а чего вы ждали? – я потянулся, и стал натягивать на себя одежду. – Вы думали, что короли Тэнебери и Торна смирятся с императорской короной на голове твоей сестрёнки? Королю Снэга не до этого. Страну б восстановить из пепла. Но эти товарищи не смирятся и не уступят.

Этот же разговор мы вели ровно неделю назад. На совещании в Филях собрались глава Тайной канцелярии Грет Астут по прозвищу Метос, я, Агель, триумфально и безо всяких происшествий добравшийся вместе с Претом Карильоном до столицы, главный советник королевы граф Торрен, сама королева и принцесса. Плюс худощавый, высокий маршал Лесании герцог Пиль Штаровир. Буквально полчаса назад посольства всех трёх королевств были извещены о коронации королевы Изольды императорской короной. Ну а короли Снэга, Тэнебери и Торна приглашены на сие действо. В связи с этим глава тайной канцелярии, мужик умный, выражал свою озабоченность.

– Ваше Величество, – говорил Астут королеве: – Боюсь, что короли действительно примут приглашение, но к нашей столице пойдут со всеми своими войсками!

Граф Вилем Торрен, остро блеснув чёрными, как у хорька, глазами, проскрипел:

– Я соглашусь с Астутом, что это вероятный ход событий. Но, если мы не объявим о коронации, такое тоже сможет произойти.

– Такое произойдёт, господа, – Изольда была категорична. – Тем более, войск у них гораздо больше, чем у нас, не так ли, герцог?

Маршал Штаровир покивал головой и зычным голосом ответил:

– Вы совершенно правы, Ваше Величество. Гораздо больше.

– Насколько? – сухо спросила королева.

– В Тэнебери по нашим данным сейчас армия около ста двадцати тысяч. Сорок из них тяжёлая кавалерия. У Зевуса сто пятьдесят тысяч. При этом только конницы семьдесят тысяч. Про Снэг не говорю, после нашествия у них двадцать-двадцать пять тысяч…

– И союз с нами, – встрял Агель.

– Который нам ничего не даёт, – Вилем Торрен махнул рукой: – Глацис не посмеет даже помыслить ввязаться в войну против Торна и Тэнебери. Так что его войска ни за нас, ни против, можно не рассматривать.

– А сколько войск у нас? – поинтересовался я.

Маршал Штаровир кашлянул, посмотрел на королеву и произнёс:

– У нас сорок пять тысяч. Из них двадцать тысяч конницы. Десять тысяч – это три корпуса, которые готовил герцог Белогор. И десять тысяч обычной пехоты.

– Итого, против двухсот семидесяти тысяч, из которых сто десять тысяч кавалерия, мы выставим сорок пять тысяч? – я с удивлением смотрел на кусающую губы королеву.

– Мы никогда не держали большой армии, – обронила Изольда, – Это слишком… дорого. Зато в Лесании самый высокий уровень жизни.

Я тяжело вздохнул:

– Там, откуда я, есть очень верная пословица – народ, не желающий кормить свою армию, рано или поздно будет кормить чужую!

– Какая мудрая мысль! – загрохотал маршал, – Я тоже говорил об этом часто. Но кто ж меня слушал?

– Герцог, – тихо сказал глава Тайной канцелярии, и маршал запнулся на полуслове. Имел глава тайной службы какое-то гипнотическое воздействие на окружающих. – Теперь нет смысла вспоминать, кто и что говорил. Теперь нужно думать, как выплыть из этого дерьма. У вас есть предложения?

Маршал помолчал минуту, и нехотя выдавил:

– Я вижу лишь один выход – собирать дворянское ополчение, а армию разделить надвое. Половину сразу отправить в столицу, а половина пусть по максимуму замедляет подходы армий Тэнебери и Торна к столице. А здесь мы сможем отбить любой штурм! В итоге, после кровопролитной осады короли вынуждены будут договариваться! А за то, что столицу мы удержим, я ручаюсь!

На лицо Изольды было страшно смотреть. Бледная, со стиснутыми губами. Она обвела взглядом всех присутствующих и произнесла:

– У кого есть другие предложения?

Все присутствующие повернулись ко мне. Я ещё раз вздохнул, и произнёс:

– Итак, что мы имеем? Четырёхкратное преимущество противника! Не совсем критично, если честно. Это минус, не спорю, но плюсов больше!

– Каких, герцог? – спросил у меня маршал.

– Плюс первый – две армии двух королей вряд ли будут действовать слишком уж слаженно. Потому двести семьдесят тысяч не соберутся в одном месте. А если учитывать, сколько фуража, еды и обозов это потребует…

– Это несомненно, герцог, – светлея лицом подтвердил Астут.

– Плюс второй – у нас есть отличная разведка в лице моих элементалов. Потому обо всех передвижениях врага мы будем узнавать быстро, и сможем координировать свои действия.

– И это несомненный плюс, – прогрохотал маршал.

– Плюс третий – у нас есть преимущества в тактике и вооружении. Да, не у всего войска. Но десять тысяч моих ратников, я уверен, смогут остановить впятеро превосходящие силы противника!

– И в этом мы не сомневаемся, – улыбнулся глава Тайной канцелярии.

– Плюс четвёртый – мы будем вначале биться на своей территории, и сможем подготовить врагу несколько неприятных сюрпризов!

– Вначале? – встрепенулся маршал.

– Конечно вначале, – постарался показать удивление я, – После того, как мы разобьём основные силы врага, нужно будет идти на его территорию.

– Клянусь Мерралом, герцог, – заревел маршал, – Я уже почти не сомневаюсь в нашем успехе! Вы сможете вселить уверенность даже в школяра!

– То есть, вы считаете, что мы сможем с сорокапятитысячной армией захватить Тэнебери и Торн? – удивился Торрен.

– Не захватить, граф, – улыбнулся я главному советнику королевы, – А принудить к миру! Так сказать, ответить на агрессию захватчиков, презревших людские и божеские законы, и ввергших север материка в хаос войны из-за своих амбиций!