в тесноте, в замкнутом пространстве. Она могла с этим справиться, но Олесм сделался нервным и разговорчивым, и Церия была не против с ним пообщаться.

Не то чтобы другие авантюристы молчали. Разведчики и ведущие шли молча, но основная группа авантюристов поддерживала разговоры, негромко шутила, болтала без умолку – всё что угодно, лишь бы сбросить лишнее напряжение.

— Итак… я в вашей группе. Эм, Рогах Хаммерада? Боюсь, я мало что о вас знаю. До этого в Лискор приезжало не так много выдающихся авантюристов.

Церия вскинула брови.

— Выдающихся? Слышал, Гериал? Хотела бы я, чтобы мы были настолько известны.

Гериал обернулся и криво улыбнулся Церии. Олесм был озадачен.

— Но вы же авантюристы Серебряного ранга. Я просто предположил…

— Церия просто дразнит вас, мистер, эм, Олесм. Мы довольно хорошо известны в округе. Просто мы не единственная команда Серебряного ранга на севере. А если считать прибрежные города… То там есть несколько команд и авантюристов Золотого ранга, и мы вряд ли можем с ними сравниться.

— Ну, вы кажетесь мне вполне выдающимися. Чем занимается ваша группа? Кроме исследования руин, разумеется.

Гериал улыбнулся.

— Мы специализируемся на истреблении монстров. Если какой-то регион начинает беспокоить группа монстров, то мы обычно одни из первых, кто откликается на призыв. Рога Хаммерада – команда ближнего боя. Мы сближаемся с врагом и уничтожаем его, пока наши маги обеспечивают поддержку. Группа Джеральда такая же.

— Понятно, понятно. А Серебряные Копья?

— Хороши в защите, координации, стратегии; надёжная команда. Безупречный Полёт же специализируется на разведке и охоте на неприятных монстров, которые прячутся в труднодоступных местах.

— А… Круг? Они все как один маги. Это обычная ситуация?

Церия пожала плечами.

— Это не обычно, но и не редкость. Они берутся почти за все запросы. Хотя у них плохая репутация.

— Почему?

Церия оскалилась.

— Потому что они часто сбегают с поля боя.

Это услышал маг, шедший впереди. Он повернулся и показал Церии средний палец, а она ухмыльнулась и помахала ему в знак извинения. Успокоившись, маг вернулся к своему разговору.

Понизив голос, чтобы его не услышали, Гериал пробормотал Олесму:

— Если у них нет маны, они мало что могут сделать. Так что да, команда Лира часто бросает задание, если что-то заставляет их израсходовать все зелья или если враг окажется многочисленнее или сильнее, чем они предполагали.

— О. Понятно.

— Однако большую часть времени они хорошо делают своё дело.

Гериал кивнул в знак согласия.

— Но у них есть свой собственный стиль. Они отдают приоритет всем контрактам, связанным с магией. Это их специализация, точно так же, как у Сервиала в группе много лучников, а команда Йивлон носит серебряные доспехи.

— А у Рогов Хаммерада есть, эм, примечательная особенность?

— …Не столько особенность, сколько кодекс. Мы не нарушаем своих обещаний. Мы не отступаем, и, если нам приходится отказаться от работы, мы возвращаем аванс в полном размере.

Гериал пробормотал в усы:

— «Смерть перед бесчестьем».

— Правда?

— Это то, чем мы живём. Наш лидер – Кальруз. А ты знаешь, каковы минотавры.

— О. Разумеется.

Олесм молчал ещё некоторое время, пока авантюристы продвигались вперёд. Они дошли до какого-то зала с большим алтарём. Церия указала на него, пока капитаны объявляли короткий перерыв.

— Посмотрите на это. Видно, что тут всё старое, раз есть место для молитв.

Йивлон кивнула.

— Верно. Что думаешь об этом, Олесм? Это место было построено твоим народом?

Он только беспомощно пожал плечами.

— Определённо складывается такое впечатление. Иначе как объяснить, что оно находится так близко от Лискора?

— И если это так, то много ли тут может быть сокровищ?

Все авантюристы в зоне слышимости выжидающе уставились на Олесма. Тот задумался и кивнул.

— О, практически наверняка. Мы любим собирать вещи. В конце концов, мы потомки драконов. ЕСЛИ это место было хоть сколько-нибудь важным, я бы ожидал увидеть здесь какое-нибудь хранилище.

Это заставило авантюристов оживиться, включая Гериала и Церию. Всегда приятно было узнать, что их усилия не напрасны.

Они уже собирались идти дальше, когда громкий голос прорезал тихие разговоры:

— Контакт.

Это слово заставило всех авантюристов вскинуть головы и начать выискивать хоть какие-то признаки движения. Но тот, кто говорил, просто передавал сообщение от разведчиков.

— Один из наших разведчиков обнаружил гнездо пауков-щитовиков. Должно быть, проклятые твари уже заполонили это место.

Несколько авантюристов выругались, но Джеральд, сделав резкое движение одной рукой, заставил их умолкнуть.

— Молчать. Насколько гнездо большое?

— Не очень. Около восьми взрослых и несколько десятков детёнышей, которых мы могли видеть. Возможно, в других помещениях их больше, но паутиной оплетено пока что только одно.

Джеральд посмотрел на Олесма.

— Ты местный эксперт. Что-нибудь посоветуешь?

Дрейк кивнул.

— Пауки-щитовики слабы против огня. Два мага с вооруженными воинами, держащими щиты, смогут сжечь гнездо, если они знают заклинание [Огненного Шара] или его эквиваленты.

Йивлон кивнула.

— Моя команда сможет заняться боем. Лир, если ты хочешь послать несколько своих магов…?

— Готово.

Разведчик увёл отряд из девяти авантюристов, пока остальные готовились идти дальше. В этом было преимущество такой большой группы. Они могли продолжать путь, даже если натолкнулись на небольшие группы монстров.

Их путь лежал вперёд, сквозь извилистые помещения. Если бы руины были полностью раскопаны, они могли бы продвигаться гораздо быстрее, но копатели и авантюристы, пришедшие до них, копали беспорядочно и создали лабиринт внутри лабиринта. Не раз экспедиции приходилось останавливаться, чтобы заново раскопать обвалившийся туннель.

Сервиал покачал головой, когда они проходили мимо коридора, отгороженного стеной из грязи.

— Мне не нравятся эти нераскопанные участки. Что-то может прокопать себе путь и устроить нам засаду.

Йивлон выдержала паузу и обдумала ситуацию. Лир потрепал её по плечу и жестом указал на свою палочку.

— У нас нет времени, чтобы всё перекрыть. Как насчёт этого? Мы поставим контур, который подаст сигнал, если что-то его пересечёт.

Она посмотрела на Кальруза и Джеральда. Те кивнули в знак согласия.

— Звучит неплохо. Сделай это.

Авантюристы оставили нескольких магов и воинов устанавливать контуры, а сами двинулись дальше. Примерно через тридцать минут они достигли длинного, очень длинного коридора, достаточно широкого, чтобы по нему могли пройти восемь человек, и вдруг услышали крик.

Они увидели женщину, бегущую обратно к ним. Она была [Воровкой], и её шаги практически не издавали звуков, несмотря на быстрый бег. Она остановилась и выдохнула своё сообщение, задыхаясь,