стволов. Но дочь императора всего лишь вежливо поблагодарила его и отказалась от помощи — это был глупый и излишний поступок. Легат, после всего этого потерявший лицо, подал в отставку — единственный достигнутый Томинарой результат.

Да, хоть Метеа и была против, хатамото отряда Сакагучи вновь вернулись на службу к ней. Она лично их попросила охранять нового командующего — Мацукаву, но господин Сакагучи помрачнел лицом в ответ на эту просьбу и сказал, что они вовсе не её приказам подчиняются. Принцессу эта реплика ввергла в недоумение. Или её телохранитель всё время шпионил для отца? Вряд ли кому-нибудь, кроме самого Императора, он может подчиняться ещё…

Каждый день девушку вызывали к квестору — так звался следователь у призраков. В первый раз попытались отвести — и в миг остались без рук, а Азер пригрозила, что в следующий раз оттяпает голову. Сакагучи подтвердил. Теперь её вежливо приглашали. В первый день квестор был чересчур груб, она не сдержалась — его заменили. Говорят, по личному приказу Тардеша. Лично сама девушка не понимала, смысла этих унижений — зачем по многу раз разжевывать одно и то же… да ладно… Ведь согласилась это терпеть…

…А с Сакагучи последнюю неделю она не разговаривала. Он провинился — принял по дальневизору вызов от Тардеша, пока её не было, и что-то такого наговорил ему, что он с тех пор не звонил, не встречался, и отказывался отвечать на все её вызовы. «Такого я бы могла ждать от Кена или от Хасана!» — кричала на хатамото дочь императора, а потом ревмя ревела, пока глаза не заболели, отдавленные костяшками пальцев. Сакагучи потом и от Азер досталось, и от его Афсане… а с Афсане он порвал, сказал — «хватит». Ну, сейчас и шарахались все обиженные по углам друг от друга.

…Совсем не интересовали дела армии. Большую часть времени она тратила на то, чтобы ходить из угла в угол и отрабатывала какую-то одну фразу, что скажет Тардешу, но которую так и не представлялось возможности использовать. Всё равно, наверное, в этом году вторжения на Диззамаль не будет — всем частям без исключения нужна была реорганизация, шел набор новых рекрутов на захваченных планетах, то тут то там вспыхивали кроваво подавляемые восстания, всё спуталась в результате стремительного наступления — дивизии пропадали! — да и армия повстанцев не была полностью разгромлена. Три больших, к тому же механизированных группировки, в последний день по «небесным путям» переброшенные с Диззамаля на деблокаду Цитадели, всё ещё сопротивлялись, будучи уже окруженными и разделённые на отдельные полки и даже сотни военным талантом Томинары. Ну, он справится. Только зачем они всё время её беспокоят…

…В покоях, которые ей отвели, была одна комната с выбитым стеклом — наверное, кабинет, судя по тяжелому столу. Там была одна особенность — на стенке виднелись неизвестно откуда-то взявшиеся следы крови демонов — высоко, будто кто-то ударился затылком. Вначале все гадали, что это такое, откуда могло быть, но девушка ходила туда вовсе не из-за этого. В разбитом окне, на вечно чёрном небе, застилаемая то облаками, то метелями, сияла маленькая, видимая только отсюда звездочка — «Шайтан» Тардеша…

…«Прости меня… Прости меня за всё…»

…«Я так тебя люблю!.. О Боги!»…

Хорошие люди-2

Протокол дополнительного допроса свидетелей

Аравинды и Даршани Махачакр,

по делам 134896214 и делу 38276766697315

Цензор: Амаль Вилдереаль Тардеш

и Фракас Корнуолеш.

Квестор: Прежде всего, позвольте вас поздравить со счастливым бракосочетанием и долгожданным возвращением домой.

Аравинда Махачакр: Можно закончить с формальностями побыстрее⁈ А то мы боимся опоздать на корабль.

Квестор: Извините. Корабль задержан по прямому приказу товарища драгонария и партийного комитета флота.

Аравинда Махачакр: Ради нас⁈ Очень любезно.

Квестор: Из-за вас. Прошу без резких движений! Положите… этот предмет…

Аравинда Махачакр: Всё в порядке. Положил. Это не оружие, просто бумажник. Там билеты.

Квестор: Прошу прощения. Работа нервная.

Аравинда Махачакр: Всё в порядке, квестор. Я вас понимаю.

Квестор: Так, во-первых. Только откровенно: у вас больше нет копий документа, именуемого «дневник Абхая»⁈

Даршани Махачакр: Да сколько нас можно мурыжить с этим дневником! Мы всё отдали! Даже чистую бумагу!

Квестор: Извините, но возможности джаханальцев по копированию и распространению информации вошли в поговорку. В нашем недоверии виноваты вы сами. Сейчас дисциплинарная когорта первого десантного легиона проверяет ваш багаж.

Даршани Махачакр: Изучали бы природу, вместо того, чтобы воевать, не было бы причин для зависти.

Квестор: Товарищ Махачакра, приструните свою жену! Мы ведь так мило разговаривали. Не заставляйте меня портить вам ваш медовый месяц.

Аравинда Махачакр: Надоели. Прошу простить, но мы уже попортили нервы в очереди. Надолго ваш обыск⁈

Квестор: Зависит от офицера. Надеюсь, что эти увальни ничего вам не сломают.

Аравинда Махачакр: Ну, это от кого зависит — ну чтобы офицер был сведущим… а?

Квестор: Ну, в принципе, могу поспособствовать… только в обмен на предельную откровенность.

Даршани Махачакр: Товарищ квестор, я предельно откровенна!

Квестор: Товарищ Махачачакра, заставьте вашу жену прекратить непотребства! (пауза) Это уже второе замечание. Ещё одна попытка столь наглого саботажа — и я кого-то здесь арестую. Заверяю, вам это не понравится.

Даршани Махачакр: Прошу прощения. Усталость.

Аравинда Махачакр: Мы само внимание.

Квестор: (после долгой паузы) Итак — что вы скажете о Маршале Метеа и инородце Агира,который сопровождал вас во время диверсии⁈ Как вы охарактеризуете Маршала Метеа?

Аравинда Махачакр: (после долгой паузы) Компетентный и отважный командир. И красивая женщина.

Квестор: А вы?

Даршани Махачакр: Присоединяюсь к мужу. Могу добавить, что она ещё и при этом хороший товарищ и женщина, которой очень не повезло в жизни.

Квестор: Чем не повезло?

Даршани Махачакр: Простите, но это наши, женские тайны. Я не считаю вполне приличным раскрывать их…

Квестор: «Женщина» и «тайны»… Хм… Интересное сочетание… Ладно. Товарищ Махачакра, как вы охарактеризуете её стиль командования⁈

Аравинда Махачакр: Решительный, рисковый. В бою она оригинальна и находчива. Очень отважна. И могу добавить от себя — в этом допросе не было бы нужды, сходи вы один раз под её командованием на стены Цитадели.

Квестор: Весьма возможно. А как вы охарактеризуете инородца Агиру?

Аравинда Махачакр: А вы не собираетесь повторять свои вопросы моей супруге?

Даршани Махачакр: Да что тут повторять — всё ясно! ОН ревнует!

Квестор: Говорите конкретнее!

Даршани Махачакр: Куда уж конкретнее! А ещё считали его лучшим из вас, скелеты ходячие! Что за мерзость — хоть бы «спасибо» сказал за то, что она для него