Но, было уже поздно…

— Мой господин, — в тронную залу вбежал еще один прислужник. — В систему вошли малые корабли…

— Принадлежность⁉

— Это TIE-Защитники, милорд. Никаких опознавательных знаков. Лишь матово-черные корпуса… И транслируемый сигнал…

Второй прислужник замялся, словно не мог сказать в лицо своему господину нечто постыдное…

— Да не молчи болван, что за сигнал? — рассвирепел король преступного мира Союзного Тиона.

— «Мы — Теневая Стража Доминиона. Молись своим богам, если в них веришь, Ми-Ха Хатт. Ибо мы — идем», — запинаясь, повторил второй прислужник.

— Господин, это какая-то шутка, — нервно произнес первый прислужник-викуэй. — Какая еще Теневая Стража? Да и тем более, не так уж их и много, всего несколько истребителей. Наша авиация справиться — вам совершенно не стоит беспокоиться. Скорее всего просто пугают. Ну, кто вообще может узнать, что ваша база расположена на бывших фермах на Дравионе? Ваше величие же не просто так выбрало ее…

В следующий момент раздалась серия взрывов снаружи здания.

— Ангары взорваны! — донесся чей-то истеричный голос по коридору, ведущему в сторону тронного зала Ми-Ха Хатта.

— Срочная эвакуация! — забасил последний, потянувшись за активацией секретного пульта.

В следующий миг зеленоватая вспышка просто прожгла подлокотник его площадки насквозь.

Мгновением позже еще две вспышки прикончили обоих хаттовских прислужников.

Ми-Ха Хатт повернул голову в сторону прохода, в котором стояло несколько фигур.

Почти все — в одинаковых доспехах черного цвета с закрытыми забралами, отчего невозможно было различить их лица.

Все, кроме одного.

— Лейтенант Мак? — изумился хатт.

— Для тебя — капитан Разведки Доминиона Торин Инек, — отчеканил человек, на лице которого не дрогнул ни один мускул, когда он молниеносным движением вогнал тонкий боевой нож в глазницу прыгнувшей на него танцовщицы-телохранителя. — Пришло время поджарить твою толстую задницу, Ми-Ха.

— Убейте их всех! — заверещал, подобно перепуганной человеческой женщине Ми-Ха Хатт, увидев в другом коридоре отряд занибаров.

Прозвучали первые выстрелы.

С шипением активировались световые клинки.

Тронный зал превратился в поле боя.

Глава 56

Привычная игра белого и синего света звездных линий вновь рассыпалась в точки.

А практически сразу после этого помещение рубки залилось отблесками ионизированного газа и далекими вспышками погибающих в межзвездном пространстве частиц.

Спираль Индрексу, первоначально известная как Спираль Ихала, была почти непроходимой туманностью в скоплении Тион Внешнего Кольца.

Спираль, согласно астронавигационным данным, состояла из протоматерии, газа, обломков комет и астероидных полей.

Звездолеты, желающие достичь секторов, расположенных в Кластере Тион, должны были сделать крюк, чтобы не угодить в эту непроходимую звездную аномалию.

Спираль Индрексу.

Спираль Ихала была переименована в Спираль Индрексу в честь Индрексу, легендарной королевы планеты Ранруна из сектора Мортекс, героически сопротивлявшейся вторжению Кзима Деспота.

Учитывая, что сектор Мортекс располагался в пространстве между северными оконечностями Хайдианского пути и Парлемианского торгового маршрута, зажатый между секторами Сертар, Чорлиан, Эсстран, Вил, Нильгаард и его территориальные границы не изменялись в обозримых тысячелетиях, то, без обращения к источникам в исторических кругах, остается только предполагать какими истинными размерами обладала та самая Империя Кзима Деспота.

В этом регионе галактики Империя Кзима Деспота, ее нравы, обычаи и наследие являлись краеугольными камнями для различного рода националистических группировок, финансируемых местными аристократами, мечтающими прославиться в качестве тех, кто восстановит лелеянную поколениями мечту о воссоздании владений Деспота.

К чему те, кто был присоединен Кзимом наиболее кровавыми способами, относились с большим подозрением и старались обезопасить себя любыми доступными способами.

Оно и правильно — связываться с фанатиками себе дороже.

Переубедить толпу невозможно, в отличии от того, как легко ей можно манипулировать.

Сектор Мортекс.

Генерал наблюдал за тем, как свечение Спирали Индрексу заполняет мостик его флагмана и играет на корпусах боевых кораблей его флота.

В голове не было других мыслей, кроме как анализа текущей ситуации и тактики предстоящих действий.

Этот участок пространства выбран не просто так.

Именно здесь проходит наиболее оперативный гиперпространственный маршрут из сектора Тионская Гегемония в сектор Союзный Тион.

Благодаря влияниям гравитационных сил Спирали Индрексу, часть этого пути предстоит преодолевать в реальном пространстве для того, чтобы продолжить полет к цели, разогнавшись для прыжка в гиперпространство.

Природная гравитационная ловушка, снимающая необходимость использования крейсеров-тральщиков или разрушителей-заградителей для выуживания из гиперпространства вражеских или нежелательных звездных кораблей, идущих в Союзный Тион.

— Сэр, — к нему подошел старший помощник командира корабля. — Флот в полном составе завершил прыжок.

Тви’лекк передал ему портативную деку с данными.

Генерал пробежался глазами по напечатанному докладу, после чего вернул устройство владельцу.

— Вышлите разведчиков по векторам с десятого по третий, — приказал он. — «Желтый» уровень тревоги. Максимальная бдительность. Патрульным кораблям обеспечить безопасность флота на расстоянии ста единиц от положения главных сил. Соединения «Аурек» и «Беш» перевести в точки три-семь-один и девять-два-два. Непрерывное сканирование пространства на предмет вражеских дронов-разведчиков или зондов-шпионов. При обнаружении сил наблюдения противника — сообщить курс и уничтожить.

— Будет принято, Генерал.

— Приказы с флагмана поступили? — поинтересовался он.

— Так точно, сэр, — подтвердил тви’лек, передавая ему уже вторую деку. — Зашифровано. Ключ дешифровки неизвестен.

— Это не проблема, — Генерал взял устройство, прикоснулся своим кодовым цилиндром к приемному гнезду на корпусе.

По матрице пробежали потоки символом, заменяя имеющийся текст на правильное построение букв в словах и предложениях.

Генералу потребовалось несколько минут для того, чтобы прочесть информацию, после чего он вновь прикоснулся к приемному гнезду кодовым цилиндром и данные автоматически уничтожились без возможности их восстановления.

Космос впереди был полон звезд, но между звезд хватало пустот, и Генерал некоторое время смотрел в одну из них, обдумывая поступивший приказ Верховного главнокомандующего.

Ничего удивительно в нем он не наблюдал.

Наоборот, примерно это Генерал и предполагал.

— Максимальная готовность, — сообщил он подчиненному, передавая ненужное устройство для работы с данными. — Противник вскоре будет здесь.

— Переговоры или уничтожение? — чуть дрогнувшим голосом уточнил старший помощник.

Генерал повернул голову, смерив подчиненного тяжелым взглядом, словно пытался понять, что именно тот задумал.

— Последовательно, — сообщил Генерал, поправив отросшие светлые волосы, падающие ему на брови и порой закрывающие глаза. — Не захотят сдаться — уничтожим. Любой ценой.

— Так точно, Генерал.

* * *

Длинный корпус «Стража» неуклонно приближался к дальней орбите Корлакса IV.

Корабль изрыгал потоки огня и ионной энергии, обрушивая их на полтора десятка вражеских фрегатов типа «Перехватчик-IV».

Корабли неприятеля, усердно забрасывали звездный суперразрушитель десятками залпов противокорабельных ракет, после чего совершали виражи и стремительно отступали.

Капитан Пеллеон, наблюдая из боевой рубки за тем, как неуклюжие попытки противника заманить его корабль под огонь двадцати семи переоборудованных защитных станций типа «Огненная Звезда», рассыпаются в прах.

Орбитальная оборонительная станция типа «Огненная звезда».

Если стандартный тип подобного рода сооружений включал в себя исключительно лазерное (но многочисленное вооружение) в количестве ста сорока восьми лазерных пушек, дальнобойных на дистанции в семьдесят пять единиц, то те, которые находились на орбите Корлакса, явно не относятся к стандартным моделям, выпускаемым корпорацией «Звездолеты Рендили».

На дистанции в сто единиц, команда «Стража» благодаря прорыву скоростных бомбардировщиков, уже прекрасно знала, что вместо лазерных пушек у противника установлены турболазеры и их тяжелые варианты.

Точное количество на каждой станции сложно подсчитать, так как оно разнилось, что, в свою очередь указывало на кустарный способ модернизации вооружения «Огненных звезд».

Но факт того, что противник переоборудовал не только лишь энергетическое вооружение, но и укомплектовали защитные сооружения современными пусковыми установками с дальнобойностью в шестьдесят единиц, вместо семи, которыми обладали ПК старого образца.

Даже скоординированный огонь флота противника не позволял ему нанести «Стражу» существенный вред.

Зенитная артиллерия и десять корветов типа «Крестоносец-II», обеспечивающих прикрытие, без особых проблем