В пользу второго говорит то, что на территории сектора не имелось сколько-нибудь крупных переделов власти, которые могли бы произойти при попытке подчинить Кроналом местный преступный мир.

Ну, и что более очевидно — зачем Кроналу на месте марионетка, которая не может быть им лично контролируема, если он захватил власть над преступным миром Союзного Тиона?

Правильно — незачем.

Наиболее очевидно, что Ми-Ха Хатт стал союзником Кронала в обмен на какие-то преференции.

Вероятно — в ходе подчинения Кроналом себе остатков «Черного Солнца» присягнул ему на верность как лидеру.

Если так посмотреть на происходящее, то наблюдается немало нелогичных, противоречивых ходов, которые более свойственный временным решениям, нежели тщательно спланированной заранее стратегии.

Не буду далек от истины, если предположу, что изначально воссоздание «Консорциума Занна» в тени вывесок других структур происходило по инициативе самого Тайбера Занна.

Затем к нему подключился и Кронал, науськанный Палпатином для создания третьей силы в галактике.

А уже позднее у Кронала появились личные амбиции в отношении Тионского Кластера, которому он уделяет пристальное внимание.

Но не афиширует его, чтобы не привлекать к своим проделкам внимание уже со стороны Палпатина и его прихлебателей.

План в плане, внутри которого еще один план…

Наверное так же болит голова у моих противников, когда они сталкиваются с моими многоходовыми комбинациями.

Может быть поэтому мне достаточно легко понимать замыслы Кронала и Палпатина, что я и сам плету интриги подобно пауку-заговорщику?

Как говорится — «Рыбак рыбака видит издалека».

Но, так или иначе, однако союзы с хаттами — вещь в себе.

И такой союз выгоден лишь до тех пор, пока одна из сторон, в данном случае Ми-Ха Хатт, не поймет, что он находится в более выигрышной ситуации, чем его «союзник».

И из партнеров по бизнесу они превратятся в разъяренных противников, желающих разорвать друг другу горло.

Достаточно лишь помочь одному понять, что он сильнее другого и в его руках появились козырные карты.

Впрочем, нет никаких сомнений в том, что Кронал так же предвидел эту ситуацию.

А значит угроза для всего сектора должна находиться в достаточной близости от его границ.

Это необходимо на тот случай, если все пошло бы по плану Кронала и Ми-Ха Хатта.

Если бы оккупационные войска и корабли уже зашли бы на территорию сектора, то в ходе сеанса связи с ними, сработал бы секторальный ретранслятор, поймав в информационном пространстве станции-абоненты.

А раз так, то не будет задействован импульсный передатчик, работа которого, несомненно, отслеживается хаттом.

Если не произойдет его активации, то Ми-Ха Хатт сразу поймет, что «подкрепление» не за пределами сектора, а внутри него.

И это приведет к конфликту.

— Гранд-адмирал, — ожил комлинк в выделенных для моей персоны апартаментах. — Корабли вышли на позиции. Получены все шифровки-подтверждения.

Молчание.

Капитан Пеллеон ожидает дальнейших указаний.

Учитывая относительную равномерность распределения кораблей вражеского флота меж контролируемых ими пространств звездных систем, довольно непростая задача — вычислить настоящее местонахождение Ми-Ха хатта и его «мозгового центра».

Можно долго и усердно анализировать различные данные, и это, без сомнения, даст свои плоды.

А можно переиграть хатта на его же поле.

Хитростью.

Поражение от коварства своего врага — это не просто удар по репутации хатта, но и определенный способ деморализовать его и его ближайших приспешников.

— Прекрасно, капитан Пеллеон, — ответил я с помощью комлинка, поднимаясь из-за рабочего стола. — Наши силы взяли под контроль секторальный ретранслятор?

Именно с его помощью у нас имеется возможность координировать действия наших отрядов в секторе.

Собственно, как и у противника до сих пор такая возможность имелась, и мы ее реализации никак не мешали.

Пусть секторальный ретранслятор и бесполезен для передачи информации за пределы территории Союзного Тиона, но вот внутри него данные по-прежнему пересылаются через это устройство.

С учетом невозможности передачи данных за пределы сектора через сервера Межгалактического Коммуникационного Центра, пережившего недавно вторую диверсию (и первую на новом местоположении серверов), а так же необходимости «официального» запроса на помощь от Тионской Гегемонии, несомненно Ми-Ха Хатт отдаст распоряжение своим марионеткам-имперцам связаться с Лордом Бонтери с помощью обычных систем дальней коммуникации.

К сожалению, границы меж секторами излишне протяженные, чтобы можно было отследить на них наличие и местоположение импульсного передатчика или ретранслятора сигнала.

Что не отменяет того факта, что можно отследить источник, если контролируешь ретранслятор.

Да, остается вероятность того, что Кронал поддерживает в настоящий момент связь как с Ми-Ха Хаттом, так и с Бонтери при помощи Силы, используя марионеток.

При помощи Силы Кронал может отдать приказ Бонтери выдвинуть войска, наплевав на какую-либо видимость формальностей.

Но, в таком случае у нас имеется весомая подстраховка.

— Так точно, сэр. Криптографы уже подключились к серверам и ожидают дальнейших указаний.

— Напомните им отслеживать все передачи, как поступающие в систему Барсег, так и за ее пределы, — распорядился я. — Противник начнет действовать сразу же, как только получит данные о прибытии «Химеры» и «Стража» в системы Корлакс и Барсег.

— Будет исполнено, сэр.

После того, как голос командира «Стража» пропал, я еще несколько секунд смотрел на многочисленные голограммы статуэток, картин, триптихов, ювелирных украшений и прочих предметов искусства, созданных хаттами в те или иные промежутки времени.

Безусловно лишь самые древние из них выполнены руками непосредственно хаттов.

Остальные лишь отражают их мировоззрение, их пожелания, их устремления и тщеславие.

Хорошо видна разница в подходах и техниках мастеров, но в то же время ключевые элементы — то, что важно хаттам — позволяют проследить общую мысль и задумку.

Каждый из предметов искусства был проанализирован, разложен на кусочки одной большой мозаики.

А затем все они синтезированы в одну общую картину происходящего в секторе Союзный Тион.

Тщеславие.

Мегаломания.

Мстительность.

Нажива.

Дистанцированность от передовой.

Надменность.

Неповоротливость.

Отсутствие сожаления и сопереживания.

Тотальный контроль.

Все

Отключив голопроектор, я посмотрел на сладко зевнувшую в своей клетке йсаламири.

Ящерка словно вздернула бровь, не веря в то, что я намеревался уйти отсюда без нее.

Хм…

Занятно получается.

Разумные не могут понять чего добиваюсь я, а для ящерицы мои действия сама предсказуемость.

Зафиксируем эту мысль.

* * *

Викуэй, доставивший послание, склонился перед могучей тушей Ми-Ха Хатта.

— Господин Ми-Ха, — обратился он. — Наши командиры докладывают, что корабли Доминиона прибыли в системы Корлакс и Барсег.

— Свободен, — был ему ответ, громогласно нарушивший молчание в просторной зале.

Десятки танцовщиц, замерших с прибытием вестника, молча наблюдали за тем, как подчиненный главаря покидает его обитель.

Мановение короткой (по сравнению с телом) ручки — и ощущение праздника для одного зрителя вернулось.

Вновь зазвучала легкая, ненавязчивая музыка, создавая непринужденную атмосферу.

Словно и не звучало каких-то важных новостей.

Монструозная туша хатта, затянувшись курительной смесью из расположенного вблизи его платформы кальяна, с наслаждением выпустил из легких поток дыма.

— А я ведь говорил, что они не слишком-то и умные, — многозначительно произнес он, обращаясь к фигуре в длинном темном плаще, стоящей рядом с хаттом. — Атаковать Корлакс и Барсег — глупость.

— Так может в самом деле казаться, достопочтимый Ми-Ха Хатт, — проскрежетал голос из-под капюшона, поворачиваясь в сторону хатта. — Но мы имеем дело с теми, кто за несколько месяцев построил государство из десятка разрозненных секторов. А так же уничтожил боевое крыло «Консорциума Занна» за считанные дни. Их нельзя недооценивать.

— В самом деле? — забухал хохотом Ми-Ха Хатт. — А я вот вижу все совершенно иначе…

— Когда имеешь дело с Доминионом, нельзя быть уверенным в том, что все проходит исключительно в соответствии с твоим планом, — продолжал скрежетать голос этого живого ретранслятора.

— Так или иначе, но два ценнейших корабля противника покинули систему Джаминере, — Ми-Ха Хатт махнул рукой, и перед ним возникла голограмма сектора Союзный Тион. — Так-так-так, дорогой мой союзник Шедоуспаун, разве не я предсказывал, что доминионцы в первую очередь ударят по нашим блокирующим силам на Корлаксе IV и Барсеге?

— Корлакс IV — это наиболее очевидная цель первого удара, — прошелестела тьма под капюшоном. — Оттого у меня и вызывает опасение тот факт, что они сделали именно такой шаг.

Ми-Ха Хатт блаженно затянулся новой порцией ароматного ядовитого дыма.