— Посол Фурган был вторым?

— В этой цепочке событий — да, — подтвердил Пеллеон. — Карида — это лакомый кусок для Империи. Источник кадровых офицеров и верных своему командиру штурмовиков. Не правда ли — идеальная кандидатура для того, чтобы восполнить потери армии, коли не получилось завербовать полковника Йоханса?

— Я бы даже сказал, что единственная допустимая альтернатива, — согласно кивнул Пеллеон. — Учитывая, что Палпатин не может не знать о том, как взаимодействовали Фурган и Имперские Осколки, то информация о продаже штурмовиков вам упадет на благодатную почву.

— Не мне, — заявил Траун. — На тот момент времени я был уже в достаточной степени официально мертв. Но, никто еще не знал о смерти ни настоящего, ни клонированного моффа Гронна.

И внезапно все встало на свои места.

— Вне зависимости от того, знает ли Палпатин, что Гронн был клоном и чьим на момент своей смерти, сам факт того, что он расплатился за приобретение штурмовиков экспонатами из коллекции Палпатина, — скороговоркой выдал Пеллеон. — А следовательно, он сотрудничал с вами, что бросает тень подозрения на него.

— И его хозяина, — спокойно продолжил гранд-адмирал. — Добавьте сюда еще и Лорда Бонтери, который является клонированной марионеткой Кронала, мечтающей о создании собственной империи в рамках Тионского Кластера, и получится весьма интересная комбинация.

— Как если бы Кронал играет двойную игру, — согласно кивнул командир «Стража», довольно улыбаясь. — А раз отсутствует связь между секторами, то любые рассказы Кронала о том, что Доминион вторгается на территорию имперского сектора и уничтожает якобы подконтрольные Кроналу силы, будет воспринят не более чем отговорка предателя, который намеревается под носом у хозяина обзавестись собственной империей. И все эти противостояния относительно «официальных» и «неофициальных» войск имперцев в секторе воспринимается как попытка Кронала оторвать силы от Палпатина. Возможно для того, чтобы заманить их в ловушку и захватить. И тогда под командованием Кронола будет значительная сила, подкрепленная флотом Бонтери, с помощью которой он может захватить весь Кластер и прилегающие к нему сектора, создать свою собственную богатую и развитую империю, которая станет еще одной проблемой для Палпатина.

Траун утвердительно кивнул.

— С некоторыми оговорками относительно возможностей Палпатина проверить эту версию да, именно так, — подтвердил гранд-адмирал, скользнув взглядом по монитору. — Мы прекрасно понимаем, что Палпатину неудобно воевать против всех врагов сразу. Это говорит о его относительном здравоумии. С которым я тоже буду бороться.

— Сэр, но тогда, зачем было дарить Бонтери часть коллекции? — поинтересовался Пеллеон. — Ведь все сработало бы и так…

— У меня нет никакого желания тратить свое время и ресурсы на уничтожение Тионской Гегемонии, капитан, — пояснил Траун. — Поскольку большая часть средств, которые были потрачены на покупку легионов на Кариде представляют из себя наличность, то необходима легенда, которая бы объяснила саму возможность получения нами денежных средств для такой траты. Думаю, логично, что раскрывать наличие у нас сокровищ «Са Налаор» я не собираюсь. Так почему же, в контексте вышеуказанной стратегии, Кронал, который якобы сотрудничает со мной, не мог обеспечить меня денежными средствами? Или же, купил эти легионы сам? В таком случае для чего Кроналу союз с Доминионом? Уж не для того ли, чтобы использовать наш флот для победы над теми силами, которые Палпатин может отправить в Союзный Тион для того, чтобы помочь Кроналу «избавиться» от нас?

— Обман на обмане, — покачал головой Пеллеон. — Наверное, поэтому Палпатин и не ввяжется в нашу вторую фазу контрнаступления против секторов-сателлитов между Хайдианским путем и Парлемианским торговым маршрутом на севере галактики?

— Именно, капитан, — на губах Трауна появилась улыбка. — Вижу хотите что-то сказать?

— Мне пришла в голову идея, что если все то, что вы задумали против Кронала будет озвучено Палпатину, то он не станет долго мучаться с тем, чтобы решить этот ворох головоломок.

По крайней мере в прошлом Палпатину порой хватало и намека на нелояльность своего соратника, чтобы избавиться от него.

Самым кошмарным и жестоким способом, какой только можно себе представить.

Маловероятно, что при таком обилии уж очень явных намеков на предательство Палпатин позволит Кроналу и дальше существовать.

Нет, если Траун прав, и рядом с безумным клоном находятся его агенты, которые до сих пор живы, то Императору будет подсказан «правильный» способ решения проблемы.

Который предусматривает не просто оставление Кронола в изоляции, в которой тот пребывает сейчас, но и выдачу молчаливого разрешения Доминиону продолжить уничтожать «Консорциум Занна», находящийся под контролем Кронала.

Ведь для этого Доминиону придется растягивать свои коммуникации, тратить личный состав, корабли…

Ресурсы не бесконечны, обученный личный состав — тем более.

Палпатин просто решит проблему Кронала и «Консорциума Занна» с помощью Доминиона, чтобы ослабить последний и покончить с ним после того, как уничтожит Новую Республику и Галактический Альянс.

Или, хотя бы сочтет их достаточно ослабленными, чтобы можно было бросить основную часть своих сил на штурм границ Доминиона.

Которые, с момента бегства Добраму существенно изменились.

В восточном направлении.

Но не в западном, где граница по-прежнему пролегает по границам сектора Канц, граничащего с территориями Содружества Пяти Звезд.

И Палпатин свято уверен в том, что под руководством Пеллеона Доминион использует уже апробированные трюки Трауна.

А значит, что — то, что работает, не будет изменяться.

В том, что «Периметр» работает Палпатин несомненно знает от Кронала, который потерял большую часть своих сил при попытке нападения.

— Конечно нет, капитан, — донесся до него голос гранд-адмирала. — Палпатин не будет разбираться в том, предатель ли Кронал на самом деле или нет. У него есть более важные задачи, например, сломить юного Скайуокера и заставить его служить себе. А Кронал… Можно ли поверить в то, что хитроумный бывший глава Имперской Разведки, который сам является ситом, да и к тому же, не уступает по силе самому Палпатину, а в некоторых вопросах даже превосходит его, играет собственную партию? Учитывая, что типичный путь ситов — предательство, ответ очевиден.

Траун помолчал.

— Палпатин просто избавится от всех, кто так или иначе причастен к «сотрудничеству» с Доминионом, — произнес Пеллеон. — А Кронала, чтобы не тратить на него свои силы и ресурсы, оставит на растерзание Доминиону, пока будет решать свои проблемы с Новой Республикой и Альянсом.

— Все верно, капитан, — заявил Траун. — За исключением того, что к моменту начала всех этих зачисток, уже начнет действовать «ГолоНет». И широким информационным слоем будет освещаться гибель всех тех, кто думал, что служение Палпатину — благо. Наши специалисты постараются это донести до населения галактики наиболее доступным образом. Для этого они и проводят информационные воздействия на сектора, подконтрольные Кроналу. Формируют информационную повестку, распространяют ее, отслеживают реакцию населения и составляют алгоритмы манипуляции.

Пеллеон мог лишь молча восхититься многоуровневостью плана гранд-адмирала.

— У наших врагов нет ни шанса, — произнес он. — Кого не уничтожим мы — они сожрут сами себя. А те, кто познают гнев Палпатина, в страхе будут бежать от него, Имперских Осколков и Содружества Пяти Звезд. В нейтральные миры, системы и сектора или в Доминион — особо не принципиально, не так ли, гранд-адмирал? — поинтересовался командир «Стража», на что получил утвердительный ответ от чисса. — Главное, что эти разумные, представляющие для нас опасность на своих нынешних постах, их покинут.

— И к моменту апогея кампании Палпатина его административно-бюрократический, логистический, политический и военный аппараты будут либо уничтожены репрессиями, либо будут переживать кризис смены личного состава.

А новички на постах — это максимум тридцать процентов эффективности от тех, кто уже длительное время занимается решением аналогичных проблем и вопросов.

Блестяще.

— Зачем бороться с более сильным противником на одном поле боя, если можно сделать так, что его тыл — основа эффективных военных действий — будет переживать кризис? — задал Пеллеон вопрос.

Риторический по своей сути.

— Именно так, капитан, — подтвердил Траун. — Надеюсь, после этого разговора вы прекратите искать способов «соответствовать» вице-адмиралу Пеллеону и его положению?

— Сэр, — клон опешил — настолько точным были слова гранд-адмирала. — Я… Сэр, мне кажется, я должен быть не хуже него.

— Если вы до сих пор думаете, что являетесь неравноценной копией вице-адмирала, то вы слишком плохого мнения о себе, капитан, —