Обычный день в регулярном флоте Доминиона.

— Боевая тревога! — рявкнул командир «Захватчика». — Поднять дефлекторы! Экипажу по местам стоять, приготовиться к активированию генераторов гравитационных колодцев! Вектора развернуть для максимальной блокады гиперпространственного маршрута. Пилотам занять места в машинах, артиллеристам — распределить сектора стрельбы! Корвету находиться в нижней полусфере, приготовиться к отражению атаки!

Звездный разрушитель «Захватчик» находился в необъятной пустоте внутри сектора Союзный Тион.

Совсем один и без малейшего намека на прикрытие линейными силами регулярного флота.

Это могло бы показаться откровенной некомпетентностью со стороны того, кто направил его сюда.

Но, если в чем-то капитан Вигор был уверен, так это в том, что гранд-адмирал Траун никогда бы не решился выставить одинокий звездный разрушитель против флота, если бы не имелось больших шансов на победу.

Значит остается просто с честью выполнять возложенную на него задачу — заблокировать корабли противника в этой точке пространства, не допустить их прорыва через позицию «Защитника» и связать их боем.

А лучше всего и вовсе уничтожить.

* * *

Командир звездного разрушителя типа «Победа-II», капитан Оланд почувствовал, что у него дернулся левый глаз.

Скосив взгляд в сторону тактического монитора, он пробежался по цифрам, которые выдавал бортовой компьютер и понял, что не ошибся.

Двадцать семь фрегатов типа «Перехватчик-IV» приближались к орбите Джанимере, на дальнем ободе которой находился «Марут».

Мозг командира звездного разрушителя оперативно анализировал информацию, рассчитывая свои и чужие возможности.

Девять сотен метров толстой брони от носа до дюз, чуть больше шести тысяч человек экипажа при двух эскадрильях TIE-истребителей.

Арсенал в двадцать турболазерных пушек, десять из которых сконцентрированы в носовой полусфере и пять по бортам.

Аналогичное количество сдвоенных турболазерных пушек, но равномерно разнесенных по носу, корме и обоим бортам.

По паре ионных пушек на носу и корме, по три на каждый из бортов.

Из десяти проекторов притягивающего луча шесть расположены в носовой части и по два бортовых.

Итого, в носовую полусферу он может выставить двадцать стволов турболазеров с дальнобойностью в семьдесят пять единиц и шесть ионных пушек, бьющих на пятьдесят.

На правый и левый борта — по пятнадцать пушек турболазеров и три ионных орудия.

А с кормы противника могут лишь «пощекотать» десять турболазерных пушек, которые при отступлении явно не дадут перевеса.

Пусковых установок нет.

А у противника они есть.

И неприятеля слишком много, чтобы добиться подавляющего превосходства как в артиллерии, так и в удобстве позиций.

У противника нет авиации, но есть пусковые установки.

Да, его системы и вооружение не столь передовые, как есть у «Марута», но в то же время…

— Нужно отступать под защиту «голанов», — пробормотал он, прикидывая в уме успеет ли «Победа» убраться под защиту немногочисленных защитных станций до того, как «Марут» будет вынужден принять бой с численно превосходящим его неприятелем. — Рулевой! К повороту на сто восемьдесят градусов! Ускорение — максимальное! Корабль к бою!

— Практически все приказы верны, капитан Оланд, — раздался негромкий голос, сопровождающий звуки шагов по центральному помосту. — Однако, отступать нам еще рано.

Командир «Марута» бросил взгляд на гранд-адмирала Трауна, который в сопровождении своего телохранителя, серокожего Рукха, приблизился к центральному иллюминатору.

Расставив ноги на ширине плеч, Верховный Главнокомандующий Доминиона заложил руки за спину, демонстрируя непоколебимую осанку.

— Сэр? — негромко поинтересовался у Оланда старший помощник. — Чего делать-то?

Командир «Марута» бросил злой взгляд на Трауна.

— В самом деле, капитан Оланд, какие приказы вы отдадите? — прожурчал голос гранд-адмирала. — Те, которые приведут вас к роли наблюдателя, или те, которые продемонстрируют жителям Джаминере и бойцам на орбитальных оборонительных станциях, что «Марут», его командир и экипаж — это сила, способная остановить вторжение численно превосходящего противника?

— Помнится, — сквозь зубы произнес Оланд, — вы говорили, ни один корабль не прибудет в систему из других миров.

— Все так, — утвердительно кивнул Траун. — Ни один из этих звездолетов не находился в системах сектора Союзный Тион. Они дрейфовали в межзвездной пустоте, чтобы по первому приказу Ми-Ха Хатта напасть на Джаминере первым эшелоном. Вторым эшелоном должны прибыть другие звездолеты, включая еще две «Победы», находящиеся под командованием ваших бывших товарищей. Но они сюда не долетят.

— Их остановит «Страж»? — с некоторой долей издевки поинтересовался Оланд. — Так он в системе Корлакс. Или «Химера»? Так ведь она в Барсиге. На чью помощь вы рассчитываете, гранд-адмирал?

— Звездный разрушитель «Захватчик», — спокойно ответил Траун. — Под командованием молодого, но, довольно перспективного и обладающего тактической изобретательностью капитана Вигора. Перебежчик из Содружества Пяти Звезд, некогда служивший под командованием гранд-моффа Ардуса Кейна на его флагмане, звездном разрушителе «Жнец». Скажу даже больше — если капитан Вигор пройдет проверку на прочность, очевидно, учитывая его потенциальный карьерный рост, однажды он может принять под свое командование сам «Жнец».

— Который находится под защитой половины республиканского флота на верфях Рендили, — напомнил Оланд.

Траун посмотрел на него с легким удивлением.

— Говорите так, будто это какая-то проблема, — изрек он, подняв согнутую в локте руку вверх и погладив свесившуюся с плеча мордочку коричневой ящерицы, которую постоянно таскал с собой.

Какая-то⁈

Проблема⁈

Да какими категориями вообще мыслит этот… разумный⁈

Если так просто можно прилететь на Рендили и отобрать у Новой Республики звездный суперразрушитель, то чего ж он не сделал этого раньше?

— Всему свое время, капитан Оланд, — словно услышал (а может и вправду услышал?) его мысли гранд-адмирал. — Потренируйте мимику. Ваши мысли написаны у вас на лице. Любой, владеющий знаниями о физиогномике человеческой расы может просчитать вас.

— Хатт с ними — и со «Жнецом», и с Рендили, — решительно выбросил из головы мысли, не относящиеся к текущим обстоятельствам Оланд. — У нас здесь назревает побоище! Противник в восьмидесяти трех, — он сверился с тактическими данными, — стандартных единицах от «Марута». Вот-вот начнется бой!

— В котором мы победим, — уверенно произнес Траун.

Чего, хатта ему в родню⁈

Какая победа может быть, когда противник может атаковать «Марут» в нынешней позиции аж с двадцати семи направлений?

Да, корабли у него не откровенно боевые, но дефлекторы, пусковые установки и пушки точно сделаны не из пластика!

— Вы джедай, что ли, скрытый? — поинтересовался Оланд.

— Нет, капитан.

— Тогда, черные кости Императора, КАК ВЫ НАМЕРЕНЫ ПОБЕДИТЬ В ЭТОМ СРАЖЕНИИ? — под конец Оланд, понимая, что приказ Трауна — остаться у Джаминере — сейчас играет с ним злую шутку на грани уничтожения, перешел на повышенный тон.

Серокожий телохранитель гранд-адмирала принялся с любопытством крутить в руке черный кинжал.

— Военная наука, капитан, разработана для того, чтобы побеждать, — философски заметил гранд-адмирал. — И ей по факту, нет большой разницы, кого именно необходимо разбить, распылить, превратить в пленника. Нужно лишь желание, тактический талант и возможности. Все это у вас есть в той или иной мере. Я здесь для того, чтобы указать вам возможность к собственному развитию.

«Или чтобы взорвать мой мозг своими речами», — подумал об альтернативном варианте командир «Марута».

— Их, — он указал на корабли противника, — двадцать семь! У меня же один корабль с экипажем, который и в бою-то хорошем не был ни разу! Половина моих подчиненных боевые стрельбы видели только на учениях.

— Что не красит вас как их командира, — сухо заметил Траун. — А ваше непосредственное командование — так и вовсе разоблачает как некомпетентных и неспособных к руководству.

— Сэр! — не выдержал Оланд. — Там двадцать семь кораблей противника! Да они окружат нас и расстреляют!

— Не позвольте им это сделать, — лаконично ответил Траун.

«Да он не в своем уме!», — подумал командир «Марута».

— Простите, но я по желанию не могу вытащить из кармана звездный суперразрушитель, — обреченно вздохнул Оланд, наблюдая за тем, как расстояние между противниками сократилось до восьмидесяти единиц.

— В этом мы с вами схожи, капитан, — неожиданно изрек гранд-адмирал. — По желанию и у меня подобного не выходит…

«Он пошутил, что ли?»

—… только при наличии крайней необходимости, — закончил свою мысль Верховный Главнокомандующий Доминиона.

«Мы все — трупы», — как-то само собой пришел к этому неутешительному выводу капитан Оланд.

Даже как-то легче стало.

Ну, раз им остается только принять бой и погибнуть, то, к чему все эти политесы?

— А знаете, что? — спросил он с усмешкой у Трауна. — Если мы победим в этом сражении без помощи орбитальных станций и каких-либо других кораблей, то я приму присягу Доминиона.

— Предлагаете сделку? — уточнил Траун.

— А почему бы и нет? — Оланду