них, что они защитники, что они властители. Им становилось мало. Жажда, что тлела внутри, требовала больше… больше силы, больше магии. Древнее колдовство затребовало плату — утоление голода. Тёмные Боги, что даровали эту силу, были неутолимы. Им требовалась кровь… жизни оборотней. Боги питались через своих жрецов, как оказалось, ими становились те, кто первыми пошли на этот ритуал. Их души были извращены, искорёжены, изранены. Они больше не были оборотнями, они стали тёмными существами. Никто до сих пор не знает, почему так вышло, и где спасители этого мира допустили ошибку.

Началась вторая война. Ещё более кровожадная, ещё более ужасная.

Величайшие умы всех Империй смогли найти записи тех древних времён, в которых таились знания. Долго, не менее кровопролитно, как и с монстрами изнанки, но всё же они смогли истребить Тёмных. Все записи ордена были сожжены, причастные казнены, а сами Тёмные подверглись ритуалу стирания. Не только физическая оболочка после данного ритуала уничтожалась, но и сама душа, которая уже и не была таковой. Больше это было похоже на нечто отвратительное, чёрное, но таким путём, пусть и настолько страшным, уничтожались все нити, по которым эти сущности могли бы вернуться. Их словно более и не существовало вовсе. Только когда орден был уничтожен, земля смогла очиститься от скверны. Тогда вновь возродилась сама жизнь.

Периодически отголоски ордена вспыхивают то там, то здесь. Спустя несколько веков последователи Тёмных Богов появляются и вновь убивают. Специальные войска Империи уничтожают угрозу на корню, никого не щадя, поскольку свежи ещё в памяти те кровавые времена.

Вот и я стала целью ордена. Меня хотели похитить с помощью последователей Тёмных. Для чего, ещё не известно. Выживших увели на допрос. Как оказалось, из похитителей не всем удалось дожить до задержания. Когда Морт почувствовал опасность, то вернулся и увидел крадущиеся тени. Перехватил позднего адепта, что был неподалёку и послал его за куратором, а сам ринулся в дом, боясь упустить время. Атаковал внезапно и в схватке ему пришлось прибегнуть к полутрансформации. Озверевший оборотень, боявшийся потерять свою пару, был способен на многое. А Морт помимо этого являлся сильным и способным магом, который и смог на равных противостоять взрослым и опытным. Сыграла также неожиданность в роли меня. Тёмные никак не ожидали, что девушка, будучи два дня назад обычным человеком, сможет полноценно обернуться в зверя. Сильного и свирепого для второго оборота. Первый был в лесу, сразу после попадания сюда и тогда я совершенно ничего не помнила. Сейчас же всё обстояло совершенно иначе. Как мне объяснил ректор, который присоединился к нам немного позже, я даже смогла использовать свою магию. Неумеючи и спонтанно выплеснула сырую снежную магию, которая спасла меня от заклятия похитителя. И это стало доказательством моего потенциала и как оборотня, и как мага. Чем мне это грозило ещё большой вопрос, по крайней мере для меня.

Среди похитителей были предатели Академии. Преподаватель истории и работник столовой. Первого едва не прожёг взглядом куратор, явно не ожидавший предательства от этого человека… или кем он там является. Быть может, они были даже приятелями, раз Аррона так задел сей факт. Полагаю, что это пленённому выйдет боком. Могу также отметить, что мне показался странным следователь Роксен или, если быть точнее, то его поведение. На первый взгляд всё вроде бы было логично и придраться не к чему, но неуловимо я подмечала некую удовлетворённость в глазах Императорского следователя. Он словно бы злорадно радовался, что это происшествие произошло на территории Академии оборотней и мастерски прятал свои чувства. Этот факт меня несколько озадачил, но проблем было слишком много, чтобы я смогла уделить поведению Роксена больше времени. Так, поставила галочку в голове и вернулась к невесёлым мыслям.

А мысли были не то, чтобы невесёлые, они были просто отвратительные! Больше всего волновали вопросы — на что способен Тёмный орден и зачем я нужна им? Если с первым хоть какие-то догадки были, основываясь на том, что удалось узнать про Тёмных, то вот второе ставило в тупик не только меня, но и куратора с ректором. Императорский следователь же, помучив меня бесконечными вопросами, как и Морта, отбыл на допрос к задержанным. Чему я несказанно обрадовалась. Достал, ирод!

— Агния, — разорвал цепочку прыгающих мыслей, куратор. — На сколько сильно ты чувствуешь упадок сил и опустошённость?

— Хм… — озадачил меня Аррон. — По шкале от нуля до десяти, где десятка состояние едва ли не потери сознания от усталости, то… где-то между четвёркой и тройкой. Силы сидеть есть, но ходить уже будет тяжеловато.

Честно признавшись, я поняла, что до комнаты меня кому-то придётся провожать. А когда я окажусь в ней, то просто упаду на кровать и усну суток так на трое.

— Тогда оставим остальное на завтра, а сейчас иди спать, — отдал распоряжение озадаченный куратор и метнул взгляд на сидящего рядом со мной Морта. — Проводи до комнаты. Сам расположись в соседней, чтобы мог контролировать всплески магии.

— Да, куратор, — устало ответил парень и тяжело поднялся из мягкого кресла. Бедняга устал не меньше моего, выложившись сегодня едва ли не до суха.

— Охрану вернём, — продолжил тем временем Аррон. — После случившегося она необходима. Двое стражей сегодня останутся внутри дома, на первом этаже, остальные снаружи. Лекарь оставил лечебные настойки. Выпить перед сном и с утра.

Куратор протянул деревянную, маленькую коробочку, без крышки, в которой стояло несколько закупоренных пузырьков. Точно, лекарь после нашего осмотра говорил о настойках. Я и забыла. Морт принял коробку и подошёл ко мне, чтобы помочь подняться. Пришлось быстро осушить свую кружку и отставить её на столике. Поднималась я кряхтя, сопя и едва ли не заныв от прострелившей боли в мышцах.

— Как старая скряга, а не молодой, здоровый оборотень, — со смешком бросил куратор, на что я скривилась. Не поспоришь уж.

Морт заботливо придержал и проигнорировал мои постанывания, за что я была благодарна. Какой милашка.

— Сразу спать! Вам обоим нужен отдых, — отдал последнее распоряжение Аррон и покинул нас, разыскивая ректора.

— Тут даже если и захочешь что-то ещё поделать, то просто не сможешь, — буркнула я себе под нос, на что Морт одобрительно фыркнул.

Я конечно, хотела разузнать побольше о Тёмном ордене, о порядках в этом мире, и самое главное, что меня ждёт как