продолжая стоять ко мне спиной. — Дай мне минутку.

— Хорошо, — выдохнула я, чувствуя себя ужасно. Хотя моей вины ведь нет в том, что ему приходится переживать. Но от этого не легче. Мне было больно видеть, что он мучается. Сердце болезненно сжималось и хотелось подойти, обнять, успокоить. Да уж… эта истинность влияла и на меня. Меня тянуло к нему, он мне сильно нравился. Но нужно убирать эти чувства, заталкивать в самый дальний уголок. Я не могу себе позволить отношения с Мортом. Не могу!

— Всё в порядке, — оборотень развернулся и имел свой привычный вид, разве что только уставший и немного боли в глазах. Я закусила губу. Ужасно жаль парня. Блин! — Ты не испугалась?

— Не переживай, всё хорошо, Морт, — солгала я и резко сменила тему, чтобы нам обоим стало легче. — А можешь мне рассказать побольше об Академии? Кто здесь учится, как это происходит и вообще, что это за чудесное место?

— Конечно, — благодарно улыбнулся оборотень, правильно поняв мою задумку. Свободно выдохнул и, приблизившись, показал рукой на дорожку впереди, тем самым приглашая продолжить прогулку. — С чего бы начать…

— Как тебе удобней, мне всё интересно, — подбодрила немного потерянного парня улыбкой.

— Кхм… Давай тогда с самого начала, — Морт немного призадумался, а затем продолжил. — Академия оборотней одна из самых древних в нашей Империи. Ей более тысячи лет и она смогла сохранить свой первозданный вид практически полностью. Лишь небольшие изменения для большего удобства и комфорта. Союз оборотней на одном из собраний выдвинул предложение о создании великой Академии, которая соберёт лучшие юные дарования и обеспечит их учителями, универсальной программой для каждого вида, едой и кровом.

— Более тысячи лет… Надо же, как долго, — впечатлилась я. — Пережила археусов и войну с Тёмным орденом… Ведь это же было несколько веков назад, верно?

— Верно, — загадочно улыбнулся Морт. — Ты запомнила.

— Археусов? — уточнила я, носком сапога пнув пушистый снег. — Их сложно забыть, после такого рассказа. Значит со времён создания Академии практически ничего не поменялось?

— Академия пользовалась большим успехом. Все благородные рода пытались продвинуть сюда своих отпрысков. Но ранее места были сильно ограничены, и зачисляли самых перспективных из родовитых. Империя выделяла большие средства на поддержание Академии, и через несколько лет наши предки получили выпускников, которые заняли высокие посты. Вложенные средства с лихвой оправдали себя, и тогда Академия получила наивысочайший статус. Пошло расширение, набирались лучшие мастера разных дел на обучение нового поколения. А через несколько десятков лет один из выпускников, будучи советником Императора, выдвинул новое предложение, и с тех пор в ряды адептов начали принимать оборотней и из простых семей, которые обладали высоким потенциалом. За них родители не могли внести золотые, и такие адепты, после окончания Академии, отрабатывали на службе Империи своё обучение. Этот проект принёс успех и закрепился по сей день. Поэтому в нашей Академии, несмотря на статус, обучаются и неродовитые адепты.

— Это радует, — оценила я и задала ещё один важный для себя вопрос. — А много ли попаданцев здесь было?

— Не много, конечно. Но были. Попаданцы в нашем мире, как и в других, периодически появляются, и если они попадают в нашу Империю и являются оборотнями, то ловцы их направляют к нам.

— Подожди, — остановилась я и с интересом посмотрела на Морта. — А из многих ли миров попадают к вам… и к нам? И что значит “являются оборотнями”? Кем ещё они могут быть?

— Сколько миров мы не знаем. Возможно бесчисленное множество, а возможно всего несколько десятков. Мы знаем лишь о тех, с которыми сталкивались. Провидцы и ведьмы говорят, что миров много, очень много, но это не доказано.

— Хм… — я задумалась. Надо бы поразмыслить и на этот счёт.

— К нам в основном попадают из нескольких миров, включая ваш. На сколько мне известно, в ваш также. С твоего мира чаще всего попадают оборотни, маги, ведьмы или ведьмаки, провидцы, просто люди, но это гораздо реже…

— У вас и ведьмы с ведьмаками есть? — удивилась я, поскольку о них мне ещё не говорили.

— Да, — с ноткой грусти ответил Морт. — Но их осталось так мало…

— Почему?

— Ведьмовской дар редок. Их всегда было мало. Около тысячи лет назад, почти сразу после создания Академии оборотней, Император объявил ведьмовскую магию тёмной, и тогда началось гонение ведьм и ведьмаков. Несколько десятков лет шла охота на них, творились страшные вещи. Почти всех истребили. Выжили единицы, которые спрятались так далеко и глубоко, что о них не было слышно довольно долго. Даже после того, как деяния Императора признали неправомерными, кровопролитными и ужасными, те ещё долго не давали о себе знать. Первая ведьма появилась, когда произошёл разрыв с археусами, а когда началась полноценная война, то объявились и другие. Они внесли неимоверный вклад в ту войну. Их магия уникальна и во многом не похожа на нашу. Кстати, именно ведьмовская магия помогла создать Тёмный орден. Но тогда погибли многие, включая и ведьм с ведьмаками. Можно сказать, что тогда они чуть было вновь не вымерли. Это прекрасные воины, которые держали оборону и спасли много жизней, жертвуя своими. Сейчас же ведьм на улицах не встретишь. Их настолько мало, что каждый с данным даром охраняется Империей и находится на службе у неё.

— Жалко их, — бросив взгляд на задумчивого парня, сказала я. — В нашем мире тоже шло гонение ведьм. Инквизиция сожгла много народа в те жуткие времена. Это ужасно.

— Да, это ужасно, — хмуро согласился Морт и добавил. — На сколько мне известно, то у вас ведьмовской дар встречается гораздо чаще, чем у нас.

Я остановилась и задумалась, а ведь раньше мне не верилось, что во времена инквизиции были настоящие ведьмы. Всегда думала, что это борьба с неугодными, необразованность людей, делающая их такими зверями и…

— Ния, что случилось? — забеспокоился оборотень.

— Ничего, всё в порядке. Просто… Понимаешь, у нас считается, что нет магии. А те кто утверждает обратное заблуждается или… являются жуликами. По крайней мере так считает большинство и это официальная версия учёных.