— Тогда иди одевайся, — голубые глаза упали на стол. — А я уберу быстренько.

— Тебе помочь?

— Нет, беги собирайся, Ния.

Я выжидательно посмотрела на Морта несколько секунд, давая возможность передумать, а не дождавшись просьбы о помощи, пошла к лестнице. Сегодня у меня будет возможность побольше рассмотреть Академию при свете дня. Ну-у… насколько это позволит падающий снег.

Глава 16

Хлоп!

Снежок попал точно в цель — в ровную, широкую спину одного оборотня.

— Ния! — грозно воскликнул он, разворачиваясь.

Я захохотала и отбежала в сторону, уходя от летящего снежного снаряда. Морт уже подхватил снег для второго снежка и готовился к атаке, но я оказалась быстрее, и в него полетел белый ком. Хлоп! В плечо попала. Неплохо.

— Бессовестная, — крикнул оборотень и ловко кинул снежок в меня. В этот раз мне увернуться не удалось, и через секунду я уже стряхивала снег с плаща на груди.

— Ладно-ладно, — я подняла руки, сдаваясь. — Мир.

Морт притворно-задумчиво посмотрел на меня, затем на новый более крупный снаряд в своих руках и смилостивился, выбрасывая снег в сторону.

— Победа была за мной, — ухмыльнулся оборотень.

— Да, конечно. Это я потребовала перемирие, чтобы разбить тебя в пух и прах.

Морт белозубо улыбнулся и плечом легонько толкнул меня, не соглашаясь с моими словами. Я засмеялась и хлопнула по предплечью хулигана. Успокаиваясь, мы прошли немного по дорожке дальше, и только когда сердце вернуло свой привычный ритм, я решила перейти к вопросам, что не давали мне покоя.

— Морт, можно тебя спросить, как прошёл твой первый оборот?

— Я его предчувствовал. Мой барс начал себя проявлять гораздо раньше самого оборота, и я улавливал его эмоции. Мы с отцом пошли в лес, недалеко от поместья, и там я дал свободу своему зверю на то, что он может обернуться. Было больно. Всем в первый раз больно. Только потом мы начинаем учиться и превращаем этот процесс в отработанную схему.

— Как вы это делаете? — вспомнив свой оборот, непроизвольно и болезненно поморщилась.

— Каждый раз вы с барсом привыкаете, учитесь, и организмы адаптируются. Необходимые практики, включая медитацию, помогают выровнять магические каналы и подчинить процесс разуму. Развив магию, ты перейдёшь на иной уровень, где сможешь оборот сделать практически моментальным.

— Я еще хотела узнать по поводу одежды? — Морт непонимающе посмотрел на меня. — После того, как я вернулась в своё тело из кошки, то была… не одета. То, в чём я находилась до оборота, валялось разорванное. А куратор был вполне себе одет после того, как обернулся в человека.

— Это управляемая магия, Ния. Когда оборотень контролирует свой оборот, то перед тем как начнётся трансформация, маг переносит свою одежду… ну так скажем в карман, в который он вновь возвращается, когда надо перекинуться обратно. Таким образом, целостность одежды сохраняется, и ты не останешься ногой. Это очень важно, ведь допустим сейчас зима и морозы могут быть крайне лютыми. Остаться в такой холод голым… сама понимаешь, что при некоторых обстоятельствах это смертный приговор. Необходимость вынуждает прибегать к данной магии постоянно.

— Теперь я поняла. Спасибо, Морт. Да уж, не хочется потом бегать голой по лесу, — мозг сразу подкинул картинку, как я очутилась в этом самом лесу в первый раз. Как искала свою одежду, как полуголая… бегала по этому лесу. Смешок вырвался сам собой. Морт покосился, ухмыльнулся, видимо, правильно поняв мой поток мыслей и тактично промолчал. — Как это сделать?

— Оставлять одежду? — уточнил оборотень и получив мой подтверждающий кивок, пояснил. — Этому ты скоро будешь учиться. Вначале нужно освоить теорию и азы, затем перейдёшь к практике.

— Хорошо. А-а, — правая нога скользнула на опасном участке дороги и словно отдельная деталька от меня, уехала в снег. Я же едва на шпагат не села, но спасибо реакции Морта, он подхватил и не дал мне растелиться здесь звёздочкой. — Ух, спасибо.

— Осторожней, — мягко сказал парень, так и не отпустив мою талию.

А я… я почему-то не стала сразу отстраняться. Так и стояли изваяниями. Я, каменной стеной, не зная как себя повести и пытаясь понять свои чувства, и он, практически прижимая меня к своему телу, и… нюхая меня. Эм… странненько, конечно.

— Так, когда говоришь, я научусь? — так и не сумев разобраться с ощущениями, резко спросила оборотня.

— Чему? — тягуче-сладко спросил он, и меня бросило в дрожь. Что же творит со мной этот оборотень?

— Голой, — что-о-о? Что я говорю? — Чтобы не оставаться голой. Одежду при оборотне сохранять.

Я затараторила как трактор. Жуть какая. От смущения отпрянула и вопросительно воззрилась на Морта. Он стоял напряжённый и как-то даже раздался в плечах. Глаза заволокло туманом. Он словно находился в какой-то прострации и плохо соображал. Кажется, я сломала парня.

— Морт? — тихо обратилась к нему, боясь сейчас сделать любое движение. Мне казалось, что если я сейчас резко что-то сделаю, то он набросится и… А что “и” оставалось вопросом. Я не чувствовала опасности, но атмосфера такая, что не по себе становится.

Я присмотрелась получше к нему и поняла, что сейчас Морт борется с собой, сдерживает себя от… чего-то. Тут же вспомнилось, что когда я сказала слово “голой”, то он превратился в сталь и совсем изменился. Его ко мне тянуло, его выворачивало просто.

“Это возникает между мужчиной и женщиной. Люди называют это любовью. Но в нашем случае это гораздо больше…” — вспыхнули слова в голове, которые были сказаны у камина. Его инстинкты требуют, чтобы он меня не отпускал, и сейчас он перебарывал себя, свои чувства. Боже, Морт…

Сердце кольнуло, и стало так гадко. Ведь я не могла ответить ему тем же. Никак не могла. Мне надо вернуться домой.

— Морт, — осторожно позвала я вновь, и на этот раз парень отмер. Тряхнул головой, сбрасывая наваждение, сжал кулаки и резко отвернулся от меня. Я побоялась подходить ближе и просто смотрела на напряжённые плечи и подрагивающие руки оборотня.

— Всё хорошо, Ния, — тяжело отозвался Морт,