вышел из круга через горящее пламя, даже не обратив на него внимания. Люди, наблюдавшие сражение издалека, были ошеломлены происходящим, и когда увидели Странника, выходящего вперед, ахнули. Воздух вокруг него наэлектризовался, от всего его тела в разные стороны расходились молнии, меч светился, невидимый штормовой ветер развевал волосы, то открывая, то закрывая лицо.

Флэк заметил, как поднимаются лесные твари, защищая того, кто был целью Странника: высотой с самые большие деревья, многоногого, рогатого зверя с головой волка, телом медведя и с горящими желтыми глазами, полными безумия. Флэку теперь не было жаль всех этих существ, он ощущал себя всесильным, смертельно опасным Воином, гордость за свои силы и возможности переполняла его. Перед ним скуля и стелясь по земле, отступали дикие звери, а он всё шёл вперед. Наконец, изуродованный старый шакал бросился на Воина и был пойман на лезвие меча. Брезгливо скинув животное, Флэк резко сел, приложив свободную руку к земле и закричал, что было сил. Молнии, зарождавшиеся в его руках, проходили по земле, по корням деревьев и травы, как по венам, достигали врагов и убивали их моментально. Всё вокруг светилось и сверкало страшным, электрическим, фиолетовым огнем. Чудища падали один за другим, содрогаясь в конвульсиях. Но главный зверь стоял. Звериное бешенство захватило и Флэка, он не мог позволить себе проиграть такому жалкому сопернику. Сжав меч в руках, он побежал навстречу врагу. Зверь сделал то же самое. На помощь Флэку метнулся Оливер, бросая огненные бомбы под ноги волка, Вик поддерживал с воздуха. Монах добивал чудищ, уцелевших после предыдущей атаки.

Уворачиваясь от атак волка, Флэк обогнул его слева и ударил мечом по ноге. Волк рыкнул, лапа его подвернулась и он начал заваливаться на бок, но сумел удержаться. Со злобным оскалом смотрел он на Странника и дышал с присвистом. Флэк разглядел в его глазах признаки разума, животное просчитывало свои ходы. Не дожидаясь атаки, Странник бросился на волка и одним махом, уцепившись за его шерсть, забрался на шею. Чудище мотало головой во все стороны, чтобы сбросить врага, но Флэк держался крепко. Понимая, что конец близок, волк, поджав раненую ногу, побежал в сторону леса. Оливер попытался догнать их, но Флэк махнул ему рукой и Всадник остановился. Странник выжидал, всем стало это очевидно. Волку никак не удавалось его скинуть, и он зверел ещё сильнее. Когда до сплошной стены из деревьев оставалось совсем немного, Флэк собрал все силы и воткнул меч волку в загривок, пропуская сквозь него электрические разряды. Зверь взвыл и встал на дыбы, едва не скинув Странника. Его кидало в разные стороны от боли и безумия, но Флэк не сдавался, он вонзал меч всё глубже и, сжав зубы, терпел и сам сильнейшую боль, неожиданно пронзившую его руки. Он дождался момента, когда волк вступил на лесную территорию и дал волю всей своей ненависти и злости: меч вспыхнул электрическим разрядом, как десятки шаровых молний и взрывной волной Флэка вместе с оружием отбросило в сторону. Зверь полыхал фиолетовым пламенем вместе с деревьями, а Флэк лежал на спине, прижимая к себе меч дрожащими руками. Минуты резко наступившей тишины тянулись вечность.

– Странник! – тревожный голос Ториуса заставил Флэка повернуть голову в сторону поселения.

– Я здесь, живой, – хрипло проговорил он, поднимая руку.

– Вот это бурю ты устроил! Ранения есть? – запыхавшись, Монах подбежал к товарищу.

– Нет, всё нормально.

– Флэк! Твои глаза… – Ториус отпрянул назад, столкнувшись с взглядом Флэка.

– Что с ними?

– У тебя что, черная кровь?

– Ториус! Я тебя нормально спросил! При чем тут черная кровь?! – Флэк снова начал злиться. У него не было сил даже подняться, руки всё ещё болели, и он не хотел выглядеть слабаком.

– Обычно у тебя глаза наливаются кровью, а потом зрачки становятся фиолетовыми. А сейчас глаза налиты чем-то черным! Что это?! – на лице Монаха читался ужас и отвращение. Флэк невольно вспомнил взгляды тех самых людей из поселения, которые со страхом бежали от него.

– Откуда мне знать, – он закрыл глаза и постарался не думать.

– Живой? – Оливер подошёл неслышно. Понять, что это он можно было по запаху гари, который Всадник принёс с собой. – Мы всех добили. Тут трупов на полгорода небольшого хватит, я их сожгу. Иначе местные жители отравятся, от них так саднит. Да и радиация…

– Пока ничего не делай, дождемся вестей от Правителя, – Ронг тоже был здесь.

– Вик ранен, – подал голос Флэк. – Надо что-то сделать.

– Ничего не будет этому вампиру, – Ронг говорил цинично, с нотами безразличия.

– Так ты его отправил с донесением? – Флэк сел и открыл глаза, все отпрянули от него.

– Похоже, что это тебя ранили и ты мутировал! – Лицедей впервые за долгое время проявил искренние эмоции, которые невозможно было скрыть. Несмотря на своё состояние, Флэк испытал чувство превосходства и удовлетворения от того, что смог напугать и смутить Ронга.

– Где Вик, я тебя спрашиваю?

– Да здесь он, отправился в селение, сказать людям, чтобы пока не выходили на поле. Здесь всё ещё может быть опасно. Чего ты так печешься о нём?

– Мы – Тёмные Воины, команда, – Флэк с трудом встал и огляделся. Картина была страшная – горы растерзанных трупов животных, догорающие костры и запах. Как он раньше не замечал этого отвратительного кислого запаха?

– Со стороны бой выглядел впечатляюще! Думаю, что Правитель будет доволен. Лес очищен. И никаких жертв, – Ронг отвернулся ото всех и победоносным шагом направился к поселению.

– Лицедею только бы во всем театральные представления видеть… Жалко этих тварей, не виноваты они ни в чем. Бросили их в этом зараженном лесу погибать, а они просто выживали. И выжили! А мы их… – Ториус с тоской смотрел по сторонам.

Никто ничего ему не ответил. Запал битвы прошёл, и всем стало тоскливо. Да, они выполняли свой долг, и им нравилось сражаться, но неприятный, тошнотворный осадок в душе остался. Медленно шли Воины по полю битвы, Оливер на ходу зажигал небольшие костры, чтобы лучше было видно в темноте. Навстречу им от поселения двигался Вик, его накидка порвалась в некоторых местах, но была всё такой же черной, как сама ночь.

– Ну что там люди говорят? – вопросом встретил его Ронг.

– Ничего не говорят, боятся. В глазах у них страх! Они от меня шарахнулись, как от монстра. Только главный осмелился заговорить. В общем, я сказал им, чтобы сидели по домам и не высовывались пока что, – Вик понуро пожал плечами.

– Сначала зверья боялись, теперь нас, – констатировал Флэк.

– Уж лучше мы, чем монстры. Мы