– Тсс… Не надо здесь об этом, – Вик опасливо огляделся. – Нет. Она сама узнает. Сейчас не стоит контактировать лишний раз.

– Понял, – Флэк едва заметно опустил голову в знак согласия.

– Ну что? Готовы? – Оливер остановился и повернулся к товарищам.

Все молча кивнули. Конечно, они давно не перемещались таким образом, но техника отработана до автоматизма. Всадник раскинул полы своего плаща и махнул руками. В то же мгновение вокруг Воинов образовался огненный круг и поднялся ветер, они закрыли глаза и ощутили, как с огромной скоростью летят, закручиваясь по спирали. На самом деле никакого кручения не происходило, а ощущения объяснялись только лишь огромной скоростью. Для жителей города эта картина выглядела так, словно Воины сгорели в красном пламени. Когда вращение прекратилось, жар огня уменьшился, а ветер перестал дуть со всех сторон, каждый из Воинов почувствовал под ногами твердую почву. Флэк открыл глаза и увидел перед собой высокие лесные массивы, покрывающие холмы северного Предгорья. Так вот они какие, Зеленые леса. За спиной у Воинов располагалось небольшое поселение, и вдалеке по обе руки можно было разглядеть такие же крошечные деревеньки. Над некоторыми домами поднимался дым, в окнах горел свет.

– Какой толк воевать ночью? – Ториус прищурился и смотрел на лес.

– Чудища выходят из леса в любое время суток, но чаще всего – ночью. Люди и бегут поэтому из этих мест, они не знают когда ждать нападения. Ночами устраивают дежурства, днём тоже постоянно начеку, – Ронг вышел вперед.

– А нам-то что делать? Охранять поселения или что? – Оливер достал из кармана сигарету и закурил.

– Ждать, я же объяснял. Когда появятся чудища, убивать их. Вообще, задача максимум – перебить всех.

– Да уж… Их же тут тысячи. Хотя, сейчас, наверное, уже больше. За численностью никто не следил, мутации прогрессировали, насколько я знаю, – Вик присел на большой валун. – Слетать на разведку?

– Слетай, может, увидишь что-нибудь интересное. А я пока схожу к местным, надо предупредить их о нашем присутствии, если они ещё не в курсе, – Ронг махнул всем рукой и ушёл в поселение.

Вик обернулся Вороном и взлетел. Воины видели, как он закружил над лесом, удаляясь от них. Темнело в этих местах быстро и вскоре чёрная ночь, не дав сумеркам развернуться, поглотила всё вокруг. Пахло сыростью, мхом и дикими животными. Легкий ветер едва шевелил кроны деревьев и приносил лесные звуки – шорохи, хруст веток, выкрики потревоженных птиц. Оливер докурил сигарету и бросил на землю, его красный плащ даже в темноте был хорошо виден.

– Сражаться совсем не хочется. Я уже надеялся, что обойдусь без применения силы, раз в Лимане всё спокойно, – вздохнул Ториус.

– Да ты вообще тюфяк, так и разжиреть недолго. Если всё время есть, спать и молиться, – хохотнул Всадник.

– Не тебе чета, да! А тебя в итоге прибьет какой-нибудь пьяный мужик в схватке за очередную девушку легкого поведения! – парировал Ториус.

– Меня? Ты смеешься что ли? Уж я-то не боюсь применять силу, если надо.

– К тебе теперь ни одна женщина не подойдет, сразу узнает Воина, – проговорил Флэк, заставив Оливера повернуться к нему.

– С чего бы это?

– Правитель хочет раскрыть наши личности, если ты ещё не понял по нашему красивому выходу из убежища, – цинично прошептал Флэк.

– Как? Ты серьезно? – Оливер даже рот открыл от удивления.

– Абсолютно. Об этом мы и говорили с ним.

– Ты сказал ему, что это против правил? К чему это может привести? – Ториус тоже забеспокоился.

– Сказал, конечно. Но разве Правитель послушает Странника? – Флэк улыбнулся, легкая тень разочарования пробежала по его лицу.

– Беда… – Оливер был поражен. Даже Ториус реагировал гораздо спокойнее. Всаднику явно эта новость пришлась не по душе, и Флэк силился понять – почему.

– Не паникуй раньше времени. Вполне возможно, что Правитель изменит своё решение. Надо просто подождать. Ну а если нет, то ты всегда можешь уйти в отставку, – Ториус рассуждал логично, пытаясь успокоить и товарища и себя. Никто не хотел быть раскрытым.

Вернулся Ронг. Флэк обернулся и увидел, как у забора, защищающего поселение, стоят люди с фонарями в руках. Они смотрели на Воинов, изучали их. Странник отвернулся – Правитель не передумает, он уже запустил цепочку событий, которая приведет всех к неизвестному концу. Из-за леса вылетела крупная черная птица и направилась к Воинам. Это был Вик, он спустился на землю, вернулся в своё человеческое обличие и тревожно заговорил:

– Их там даже не тысячи, а десятки тысяч. Никогда таких тварей не видел. Ни одна из них не похожа на тех, с которыми мы уже сражались! Некоторые сбиваются в стаи, некоторые слоняются по лесу в одиночку.

– Что скажешь про уровень опасности? – Флэк напрягся, видя, как встревожен Вик.

– Высокий. Броня, когти, зубы. Наверняка, есть ещё что-то. Говорю только то, что рассмотрел. Ниже спускаться не рискнул, кто знает, что они умеют. Некоторые из них странным образом не выглядят глупыми животными. Да они вообще – не животные! Какие-то полулюди-полузвери, отвратительные.

– Они заметили тебя? – Ронг не подавал признаков волнения или хотя бы интереса.

– Скорее всего, да.

– Готовимся. Думаю, что они первыми выступят, – Лицедей отошёл за спины товарищей.

– Не давайте загнать себя в лес. Чаща до сих пор крайне радиоактивная. Нам такие проблемы ни к чему. Быстро разберемся с ними и вернемся в город, – Оливер вышел вперед и махнул своим плащом, зажигая огни перед лесом.

– Ториус! Будь готов, от твоей реакции зависит начало боя. Не проспи! – Флэк достал меч.

– Я готов! – Монах взял в руки самый большой крест из висевших у него на груди и склонил голову в молитве.

Все застыли в ожидании. Люди, стоявшие у забора, чуть попятились, не зная, что случится в следующий момент. А этот самый момент всё никак не наступал. Чудища в лесу тоже притаились. Тёмные Воины теперь знали, что битва не будет легкой: впятером против тысяч неизвестных существ, даже для них – трудно. С давних пор этот радиоактивный лес населяли непонятные создания, изуродованные мутациями. Поначалу никто не воспринимал их, как опасных существ, пока они не начали нападать на людей. Безобидные атаки, которые объясняли отсутствием пропитания в лесу из-за неурожайных лет, со временем перерастали в разорительные набеги на поселения. Люди никогда не заходили далеко в этот лес, опасаясь его негативного влияния на здоровье, а после нападений и вовсе перестали приближаться к нему без необходимости. Периодически в эти места приезжали охотники или военные, чтобы провести зачистку, и тогда на некоторое время сюда возвращался мир. Чудищ отлавливали для