Ранним утром, когда солнце только поднималось из-за горизонта, во временном пристанище Воинов было неспокойно. Правитель придирчиво осматривал каждого из них, чтобы убедиться в идеальном виде Тёмных Воинов. Испорченные и порванные в бою одежды заменили на новые, никаких признаков усталости и прошедшей битвы не должно было быть заметно. Тёмные Воины не устают, не терпят неудач, не проигрывают, никогда не сдаются. Именно такими должны их увидеть жители Лимана, которые к утру уже знали о том, что произошло ночью. Знали лиманцы и о том, что сегодня, впервые в истории, они смогут своими глазами увидеть легендарных Воинов. Уже после восхода солнца на улицах городов и поселений, через которые лежал обратный путь Воинов, собирались люди. Каждый хотел прикоснуться к невероятному, чтобы потом рассказать детям и внукам.

Тёмные Воины были мрачны, их взглядов старался избегать даже Правитель. Злата, его спутница, тоже была здесь, но сегодня она не проявляла никакого интереса ни к Оливеру, ни к кому-либо другому, всё её внимание направлялось только на Правителя. И всем было видно, как ему нравится это. Он чувствовал себя хозяином положения, превосходящим всех и каждого – каждое его движение, каждое слово сочилось гордостью, как спелый фрукт. Флэк не мог наблюдать за этой картиной и старался не слушать то, что говорил Правитель. Вик, видимо, находился в таком же настроении, – перспектива появиться на улице в солнечный день совсем его не радовала.

– Сегодня великий день, – голос Правителя звучал торжественно, – его запомнит каждый житель Лимана. День, когда всё изменится. Люди должны знать своих героев в лицо! Они должны знать, что Тёмные Воины действительно существуют, что они сильные и смелые мужчины! И пусть каждый мальчишка верит, что может стать таким же, если будет достаточно хорош. Мы вырастим новое поколение, смелое и сильное, под стать нашим героям!

– Давайте мы уже отправимся домой, а эти речи оставьте для простых людей. Нам они ни к чему, – резко перебил Правителя Флэк, за что удостоился его презрительного взгляда.

– Странник, вы слишком дерзкий. Разве я вам этого не говорил? – Правитель подошёл к Флэку и внимательно посмотрел на него, но быстро отвел взгляд, когда Странник, поправив рукой челку, открыл и второй глаз.

– Может быть, и говорили. Великий Воин должен быть немного дерзким, не так ли? – Флэк ухмыльнулся и направился к двери. Он знал, что никто не сможет ему возразить, потому что в глазах окружающих, даже обладающих властью, он видел страх.

С утра и до полудня медленно двигалась процессия во главе с Правителем через поселения и деревушки, через богатые плантации элиты и через тенистые фруктовые сады. Везде: вдоль дорог, у переправ, среди улиц – Воинов встречала молчаливая толпа, разглядывающая их с удивлением, ужасом и любопытством. Сначала люди просто смотрели, а после горделивых слов Правителя начинали кричать, хлопать в ладоши и приветствовать своих героев.

Ближе к вечеру на горизонте показался всем знакомый вид – родной чернеющий город Тёмных Воинов вдалеке. Крупнейший город Лимана застыл в ожидании. В этот момент каждый из Воинов пожалел о том, кем он является. Взгляды людей жгли, уничтожая последние надежды на тихую и спокойную жизнь. Даже Монах усомнился в том, что задумка Правителя проста и невинна. Разве после того, как все узнают, кто такие Тёмные Воины, позволят ли им дожить до старости, уйти на покой? Нет. Их готовят к чему-то страшному – умные, стратегически обученные Воины почти одновременно пришли к этой мысли и переглянулись. Впереди виднелась только выжженная пустая земля и город. Дом Воинов больше не будет для них убежищем, скорее – тюрьмой.

– Что дальше? – спросил Ронг у Правителя.

– Пойдем в город, вернее вы пойдете. Мне там делать нечего, другие не менее важные дела ждут. Для вас подготовили чудесное средство передвижения, прямиком из мифов и легенд, а до главных ворот можете пройтись и пешком, – Правитель раскланялся и, не дожидаясь ответа, направился в обратную сторону, увлекая за собой часть охраны и Злату.

– Что за ерунда? Вам не кажется, что всё это похоже на дешевый спектакль? Мне до тошноты неприятно участвовать в этом, – Оливер шагнул на серую землю и с отвращением сплюнул.

– А это и есть спектакль. Предсмертная песнь Тёмных Воинов, – мрачно хохотнул Вик, и его слова разнеслись эхом, словно озвучивая приговор. Наверное, именно так произносятся судьбоносные слова, разливаясь по просторам Вселенной.

– Ну, так давайте отыграем свои роли до конца, а дальше – будет видно, – Флэк поравнялся с Оливером.

– Сколько в вас гордыни. Кому вы нужны, чтобы убивать вас? Такой силой нельзя разбрасываться, и Правитель понимает это как никто другой. Пока новое поколение Воинов не вырастет, никуда вы не денетесь, – вмешался Ронг. За последние несколько дней манера его разговора стала совсем другой, он словно плевался словами, в каждом из них была пригоршня яда и злости.

– Почему мы? Ты разве не с нами? – Монах тоже поспешил вперёд, чтобы никто не подумал, что он поддерживает Ронга.

– Видимо, уже нет, – криво усмехнулся Лицедей. – Вы принимаете точку зрения Флэка, хотя его слова обо мне бездоказательны. Воины не должны разделяться, но вы думаете иначе.

– Не говори глупостей, Ронг, – так же ядовито ответил ему Оливер. – Ты сам первым начал отдалятся от нас. Мы слишком простая публика для Лицедея, привыкшего к высшему обществу, красивым и лицемерным манерам, изысканным словам и мелким интригам. Тёмные Воины не плетут интриг, они прямолинейны и честны, даже если росли воришками и преступниками. А ты за столько лет службы так и остался мелкой душонкой, пожалуй, стал даже хуже, чем был когда-то…

– Заткнись! Не смей ничего говорить о моём детстве! Ты не знаешь, каково мне было. И я, в отличие от тебя, веду нормальный образ жизни и получил самую лучшую силу. А ты вечно останешься рыжим мальчиком на побегушках в дырявых штанах из мешковины! – Ронг не на шутку разозлился, лысина его покрылась потом, а лицо покраснело.

– Мне кажется, заткнуться здесь должен только ты! – Оливер вытащил один из своих мечей, и бросился на Ронга, повалив его на землю. Лезвие меча касалось потной шеи Лицедея, и из-под него тончайшей струйкой потекла кровь. – Молчи, тварь. Таких, как ты не должно быть среди Воинов. Молись, чтобы я и дальше хранил твои тайны, – зашептал ему Всадник.

– Стой! – Монах кинулся на помощь Ронгу, охрана стояла в растерянности. – Ты убить его решил? Оливер!