– А вот и малыш Ло Ю, – улыбнулся Андрей.

– Ан Ди! – на ходу закричал Ло Ю. – Наконец-то! Я уже заждался!

– Ну извини, брат, торопился, как мог, – обнял парня Андрей. – Зато смотри, кого я тебе привёз.

Он кивнул себе за спину, где по сходням в сопровождении Ван Хэда спускался генерал.

– Старик Линь? – с опаской произнёс юноша.

– На самом деле этого господина зовут генерал Лю Даньцзы. Слышал о таком?

– Старик Линь – генерал Лю Даньцзы? Тот самый генерал Лю Даньцзы? – с благоговением в голосе переспросил Ло Ю.

– Тот самый, – подтвердил Андрей. – Распорядись, чтобы организовали приём людей и груза, а потом покажешь, что успел настроить.

Генерал, мы собираемся на осмотр крепости! Не желаете присоединиться?

Пока Ло Ю водил их по территории строительства, давая пояснения дотошному генералу, Андрей погрузился в собственные думы.

Ты смотри, как жизнь повернулась! Ещё недавно Ло Ю был пацан пацаном, смышлёным, отважным, но не до конца уверенным в себе пацаном. Стоило поручить ему самостоятельное дело, и смотри ты! Стал рассудительным, собранным, деловым. Вон как строителей гоняет, одобрительно посмотрел он на парня, а возмужал как! Будто на пять лет старше стал. Хороший парень, будет из него толк.

– Мы перестроили старые бараки под казармы и заканчиваем три новых, – вывел Андрея из раздумий голос Ло Ю. – В одной уже сколотили двухъярусные нары, оборудовали оружейку, заканчиваем печи для обогрева. Вторая казарма будет готова через неделю, остальные к концу месяца. Параллельно закончили строительство столовой, оборудовали кладовые и ледник. Ледник пока сухой, зимой напилим и загрузим лёд, а пока так. Что ещё? – задумался Ло Ю. – А, столы, лавки и табуреты. Их делают отдельно, в соседней деревне, и привезут по готовности. Теперь конюшни. Фундаменты под них уже заложили, сейчас пилят лес, и как освободятся люди на строительстве казарм, перебросим сюда.

Договорился с крестьянами на поставку сена для скотины и овса для лошадей. Как будут готовы амбары, завезут.

– Молодец, и про снабжение не забыл, – похвалил юношу Андрей.

– Я не сам, – смутился Ло Ю, – нашёл одного старого купца, который ещё с моим отцом дела вёл, он и помогает. Собственно, остальные поставщики тоже через него появились. Один занимается строительными материалами, другой продовольствием, третий взялся поставить одежду и обувь.

– Однако ты размахнулся, – улыбнулся Андрей. – Денег-то хватило?

– Деньги экономлю. От того, что ты сказал взять на строительство, только треть истратил.

– Отлично! – довольно воскликнул Андрей. – Тогда закладывай дополнительно ко всему этому свинарник и хлев, будем свое подсобное хозяйство организовывать. Хотя подожди! Ты сказал, здесь недалеко есть деревня?

– Есть! – подтвердил юноша.

– Тогда договорись со старостой, чтобы они взяли подряд на поставку нам продовольствия и на постоянной основе стали выращивать для нас скот и птицу. Скажи ему, что сараи, хлев и птичник мы им за свой счёт построим, денег на приобретение цыплят, поросят, телят и другой живности – дадим. На корма на первое время – тоже, а дальше уж пусть сами суетятся.

Скажешь, что всё продовольствие будем у них покупать по твёрдой цене.

Кроме мяса, нужны яйца, молоко, масло, сметана, в общем, всё это нам интересно. Про сено и фураж тоже не забудь. Если сами не потянут, пусть соседей подключают. На всё подпишем подряд, пусть не сомневаются.

Ло Ю и генерал смотрели на Андрея широко открыв глаза. Первый – от грандиозности задачи, а второй – от обыденности её постановки.

– Это что сейчас было? – тихо спросил генерал идущего рядом Ван Хэда. – Организовать население на обеспечение отряда в пятьсот человек продовольствием и фуражом да ещё и пообещать закупать у них всё это по твёрдой цене? Будем крестьянам строить сараи, птичники и ещё что-то там?

Да где мы денег на это всё возьмём? Разве потянем?

На лице Лю Даньцзы было написано смятение, удивление и сомнение.

– Я старый солдат, и то не знаю, с чего начать! А этот? У него ещё молоко на губах не обсохло, а он ставит такие задачи, с которыми не каждый опытный человек не то что не справится – не сразу сообразит, с какой стороны подходить.

– Это тебе не регулярная армия, – парировал возмущение генерала Ван Хэда, – нас кормить никто не будет. Отбирать продовольствие у населения нельзя – настроим против себя жителей деревень, уйдут. А так крестьяне будут заниматься привычным для себя делом, за счёт этого кормить свои семьи. Кому от этого плохо? Мы снимаем с себя головную боль по снабжению отряда продовольствием и фуражом, которые всё равно придётся закупать, а крестьяне получают работу, да ещё и на дому. Молодец Ан Ди! Отличная идея!

Между прочим, за нас с тобой думает, это мы должны были предложить, – похлопал генерала по плечу Хэда.

– Нда… – крякнул Лю Даньцзы. – Пацан ведь совсем! Откуда что берётся?

– Насчёт его молодости ты неправ. Я же тебе говорил, что за плечами у этого парня опыта не меньше нашего. А внешность? Внешность обманчива.

Судить людей нужно по их делам и поступкам. Ладно, давай догонять молодёжь, а то мы за разговорами отстали.

– И вот ещё! – долетело до задумавшегося над словами друга Лю Даньцзы, – нужно срочно строить баню! Солдат без бани – это рассадник вшей и болезней! Правильно я говорю, господин генерал?

– Хорошо, – кивнул Ло Ю.

– А вообще, ты молодец! – похвалил юношу Андрей. – Как вы считаете, генерал?

– Да, вы тут серьёзно развернулись, – отозвался Лю Даньцзы. – Чувствую, и мне пора за дело приниматься. Хэда, готовь посыльных, письма нашим людям я ещё на барже подготовил. А с тобой было приятно познакомиться, парень, – обратился он к Ло Ю. – Ан Ди верно сказал, с должностью коменданта крепости ты справляешься. Но лично я не против видеть тебя среди своих офицеров. Подумай об этом!

– Подумаю, – ответил польщённый юноша.

Привычная жизнь, взбудораженная прибытием баржи с новыми людьми, вернулась в старое русло. Весь световой день, с раннего утра и до темноты, строители звенели пилами и стучали топорами, прекращая работу только ненадолго, чтобы наспех перекусить. Основной обед их ждал после наступления полной темноты. После тяжёлого трудового дня, набив не привыкшие к обильной пище желудки, уставшие, но сытые рабочие устраивались вокруг костров и, пригревшись у огня, тут же засыпали. Никогда за всю жизнь им не доводилось наедаться так, как на строительстве этой крепости. Поэтому многие из них задумались, как пристроиться к таким щедрым заказчикам на постоянной основе. А пока, блаженно вытянув ноги, расслабленно распрямив натруженные спины и руки, они дружно клевали носами под звёздным маньчжурским небом.

На днях Андрей продемонстрировал генералу и Ван Хэда работу привезённого с собой миномёта. Лю Даньцзы сразу оценил возможности нового оружия. Небольшие габариты, мобильность, простота в изготовлении и использовании, возможность иметь такую артиллерию в каждой роте.