В тяжёлой, обитой железом двери камеры Старика Линя, которую старые арестанты называли «тормозами», приоткрылся глазок, и на единственного её обитателя уставился зрачок продольного[28]. В замке заскрипел железом ключ, дверь гулко громыхнула и распахнулась. В проёме показались две фигуры, отодвинув в сторону надзирателя.

Защищаясь от света переносного фонаря, арестант вскинул руку.

– Здравствуйте, генерал! Моё имя поручик Лопатин. Я тот, кто арестовал вас.

Лица второго посетителя нельзя было разглядеть. Войдя в камеру, он шагнул в сторону и теперь держался в тени.

– Оставьте нас! – распорядился поручик, обращаясь к надзирателю. Когда тот скрылся за дверью, второй посетитель выступил из тени.

– Ну, здравствуй, брат, – проговорил он и крепко сжал арестанта в объятиях.

– Ты? Но как?

– Я за тобой! Вот одежда, переодевайся, все вопросы потом и не здесь.

Арестант понимающе кивнул и стал сбрасывать на пол пропахшие казематом лохмотья.

Через два часа бывший арестант Владивостокского централа, генерал Лю Даньцзы отмокал в ванне номера люкс гостиницы «Европейская». В соседней комнате, удобно расположившись в креслах, беседовали два господина. В одном кресле тянул чай из фарфоровой пиалы соратник и друг бывшего арестанта мастер Ван Хэда. Напротив расположился его собеседник в форме поручика российской армии, который этого самого арестанта и приземлил на нары.

Размеренная и неторопливая беседа указывала на полное взаимопонимание собеседников.

– Так что решил генерал? – отставляя чашку с чаем в сторону, спросил Андрей.

– В первую очередь, он «Красный Посох» – блюститель закона триады «Белый Лотос», а уж потом генерал, поэтому выполнит любой приказ Дракона триады, – ответил мастер.

– Хотелось бы, чтобы он принял нашу сторону не по приказу, а по убеждению.

– Всему своё время. Лю Даньцзы – человек чести и сдержит данное им слово. За это я ручаюсь. Хотя, – ехидно заметил Хэда, – повод относиться к тебе настороженно у него есть. Не ты ли стал причиной его ареста и отдыха в камере местного централа?

– Не нужно было заниматься вредительством на строительстве КВЖД, – парировал Андрей.

– Это правда, – согласился старик. – Кстати, хочу заметить, что он с похвалой отозвался о тебе и твоих действиях, которые привели к разгрому отрядов Хромого и Дзя Ды. А такие слова он говорит крайне редко.

– Так он согласен возглавить армию?

– Да. Для борьбы с японцами он согласен собрать своих бывших сослуживцев и возглавить их. Для начала это может быть несколько сотен человек, а там – как пойдёт. Также он согласен принять помощь России в вооружении и обучении этого отряда русскими инструкторами.

– Инструкторами, – хмыкнул Андрей. – Похоже, генерал не очень-то верит, что я воин Чёрного Дракона.

– Пока он этого не знает, – улыбнулся мастер.

– Значит, генерал видит меня в своем отряде только инструктором? – разочарованно проговорил Андрей. – Извините, но это не ко мне! Видите ли, уважаемый господин Ван Хэда, я буду обучать и вооружать только тех людей, которым лично доверяю. Если генерал Лю Даньцзы с таким положением вещей не согласен, жаль. Но в таком случае – нам не по пути! Я буду создавать и обучать отряд только на своих условиях! Так и передайте генералу!

– В этом нет необходимости, он всё слышал – улыбнулся Ван Хэда и кивнул на Лю Даньцзы, который, запахнув банный халат, уже уютно устроился на диване.

– Тем лучше! – не обращая внимания на генерала, буркнул Андрей и, обращаясь к Ван Хэда, сообщил: – В конце этого месяца я планирую выдвигаться в крепость. Ты со мной?

– Да, и генерал тоже.

– Я назвал свои условия, – непреклонно ответил Андрей.

– А он согласен. Правда, Лю?

– Правда, – проскрипел генерал, вытирая полотенцем мокрую голову.

– Простите меня за резкость, господин генерал.

– Принимается, – добродушно кивнул Лю Даньцзы. – А вы действительно уверены, что обладаете такими знаниями и умениями, ради которых я должен пойти к вам в подчинение? – с издёвкой спросил он.

– Кое-что я смогу вам продемонстрировать. Скажем, через пару дней. Устроит?

– С удовольствием поглядел бы, – иронически поклонился генерал.

– Отлично! – не обращая внимания на фиглярство Лю Даньцзы, ответил Андрей. – Мастер, – обратился он к Ван Хэда, – ваши телохранители с вами?

– Разумеется.

– Пусть через два дня подготовят по карабину, охотничьему или армейскому – неважно, главное, чтобы у них на каждый ствол было хотя бы по полсотни патронов. Пусть пристреляют их под себя, пообвыкнут. А вечерком я передам для них ещё пару девяносто шестых маузеров, пусть тоже освоятся.

– Что-то ещё?

– Да. У вас есть на примете какое-нибудь заброшенное здание, желательно подальше от города, чтобы стрельбой не привлекать ненужного внимания?

– Найдём, – кивнул мастер.

– Тогда пока всё, встретимся через два дня.

– Хэда, может, пообедаем, – взмолился Лю Даньцзы, – мне после тюремной баланды нормальной еды хочется.

– Приглашаю всех в ресторан, – улыбнулся Хэда.