дольше. Елену очень радовало, что растительность в этом мире не сильно отличалась от родной. Многие ягоды и грибы были девушке знакомы, и она не боялась их есть. Девушка обошла деревню по широкой дуге и пошла дальше вдоль реки. Елена пока не представляла, в каком направлении двигаться, решила для начала уйти как можно дальше от города. А потом она попробует пробраться в Черномир. Все же там тоже основной расой являются люди, ей будет легче затеряться навечно.

Поначалу девушке казалось, что стражники преследуют ее по пятам. Но когда она успокоилась, поняла, что в лесу ее не найдут. Одиночество давило, но девушка двигалась вперед. Возвращаться нельзя, вряд ли ей такое простят. После полудня девушка вышла к небольшому городку. Решилась зайти в него, ведь запасы заканчивались и девушке необходимо определиться, в какую сторону двигаться. Да и уж очень хотелось спокойно поспать в кровати, а не на еловых ветках.

Стражники на входе не задавали вопросов, молча пустили девушку. Елена отправилась в центр города, в надежде найти там приличный трактир. Заведение ее не разочаровало. Трактир был небольшой, но очень чистый. Приветливый хозяин предложил удобную комнату за нормальную цену и не только накормил вкусным ужином, но и продал запас еды в дорогу. Кушала девушка в общем зале, правда для безопасности она села за самый дальний столик. Ей нужно было побыть среди людей. Неожиданно к ней подсела бойкая девушка, которая до этого доставала барда.

— Привет, скучаешь?

— Привет. Просто отдыхаю.

— Понятно, я Илайя. А ты?

— Елена.

— Так ты не из наших мест, что-то я тебя раньше тут не видела.

— Угадала, не отсюда.

— Завтра в город прибывает новый бард. Будет давать концерт на главной площади. Придешь?

— Нет, спасибо. Завтра меня не будет тут.

— Далеко бредешь?

— Еще не знаю, скорее всего, в сторону границы с Черномиром, — было странно, но Елена рассказывала это девушке, будто давно с ней была знакома.

— А ты одна и пешком? Приходи утром к воротам, мы с обозом отправляемся туда же. Подвезем тебя.

— Почему бы и нет.

— Вот и отлично, до завтра.

— Пока.

После плотного ужина девушка направилась в свою комнату, проверила качество засова на двери, подставила его дополнительно стулом и, не раздеваясь, легла спать. Благодаря усталости она практически сразу глубоко уснула.

***

Тем временем Вентор и Никита уже достигли крайнего поселения, в котором маги искали Елену.

— Сегодня остановимся в трактире, завтра продолжим путь, — сказал Вентор.

— Я не понимаю логики? Почему мы едем именно в этом направлении. Ведь она могла пойти куда угодно.

— Могла, но Елена умная девушка, скорее всего, понимает, что среди эльфов или гномов к ней возникнет много вопросов, в Светломире о ней знают все и понять, кто она будет не проблемно. Остается Черномир. Уверен, она пошла туда. Границей между нашими государствами служит широкая река. Перейти ее можно лишь по трем мостам. Мы с тобой направляемся к среднему из них. Мои люди уже проверяют всех, кто покидает страну. Учитывай, что Елена движется пешком или на обозе, но не верхом, а значит, мы в любом случае ее нагоняем.

Мужчины зашли в небольшой трактир, трактирщик, как и предполагали, принял их за торговца со слугой. Выделил чистую, но небогатую комнату. Ужин предложил в общем зале. Стол был заставлен разнообразной едой, изголодавшийся в темнице Никита с удовольствием уминал все, что предлагал трактирщик. Принц, слегка поужинав, задумчиво потягивал эль. Никита был настолько поглощен едой, что не замечал, как вошедшие в трактир люди ловили взгляд принца, с досадой качали головой, после чего быстро ужинали и покидали заведение. Одна из вошедших девушек, одетая прислугой, практически забежала в трактир. Поймав взгляд, она энергично закивала. Принц указал на место рядом с собой.

— Рассказывай.

— Ее видели, в Гравиконе. Она остановилась в трактире, говорит, ночь проведет там, потом отправляется с обозом на границу. Как вы и думали в Черномир.

— Даже не сомневался. Ей ничего не угрожает?

— Прямых опасностей нет. Трактирщику объяснили, что девушка должна покинуть трактир нетронутой. Он лично собрался охранять ее покой.

— Обоз проверили?

— Обоз вызывает опасения, странный он. С виду торговцы сукном, но товар самый дешевый, да и кроме него есть какие то сундуки. Заперты, что внутри не удалось проверить. Но звенят странно. Будто цепи везут.

— Девушка под присмотром?

— Двое. Один в трактире и еще один на улице. Присматривают, отправятся следом.

— Спасибо, — Вентор отсыпал небольшую горсть монет. Девушка одним движением забрала их и вышла.

— Вот и направление.

— Это и есть ваш шпион?

— Что ты, это обычная служанка. Обычная сплетница, — хитро прищурился принц. — Закажи у трактирщика еды в дорогу и прикажи привести наших коней. Отправляемся сейчас. К утру будем уже там.

— А как же сон в теплой кровати?

— Поймаем, потом поспишь.

Глава 20

Неожиданно, среди ночи девушка открыла глаза. Перевернулась на другой бок и уже хотела уснуть дальше, как заметила фигуру, сидящую на стуле. Испугавшись, Елена резко села на кровати и схватила в руки первое, что попалось под руку — дешевый подсвечник.

— Елена, успокойся. Я не причиню тебе зла, — услышала она старческий голос.

Глаза немного привыкли к темноте, и она поняла, что на стуле сидит женщина в почтенном возрасте.

— Зажги свечу, неудобно в темноте разговаривать.

Елена зажгла свечу, одновременно наблюдая за старушкой, но та сидела, совершенно не двигаясь. После этого она поставила подсвечник на стол и присела рядом. В свете свечи она смогла отчетливо разглядеть свою гостью. Это была полная, невысокая старушка, но сидела на стуле она с грацией, до которой Елене еще далеко. Одета она была просто, но было видно, что одежда шилась по ее фигуре. На голове был платок, закрывающий седые волосы. Но сильнее всего удивили глаза. Их цвет был настолько светлый, что виден был лишь один зрачок, от этого взгляда становилось жутко, он словно проникал в самое сердце, видел саму суть человека. Тут девушка вспомнила про засов на двери.

— Как вы сюда попали? Дверь была плотно заперта.

— Она и сейчас плотно заперта. Не беспокойся, это лишь сон.

— Я сплю? Кто вы такая?

— Меня зовут Марана, знаю, это имя тебе знакомо.

— Марана. Великая провидица? — девушка была удивлена.

— Все верно.

— Зачем вы явились мне?

— Какая шустрая, — засмеялась старуха. — Я пришла помочь тебе. Увидела, что ты напугана и потеряна. Решила указать тебе твой путь. Этот болван Итмир совсем ничего не понял.

— Объясните мне. Я не хочу становиться его женой, что