Пронзительный скрип тюремной двери вырвал Никиту из объятий сна. Услышал приближающиеся тяжелые шаги. Кто-то остановился напротив его клетки. Их было двое, один из них, охранник, что стоял на посту. Его скрипучие сапоги были слышны по всей тюрьме. Но был кто-то еще, тот от кого просто веяло опасностью и властью.

— Вставай, не притворяйся, что спишь, — произнес посетитель.

Этот голос парень запомнил на всю жизнь. Жесткий, грубый. Тот, кого Никита должен был убить, но не смог. Тот, кто пленил парня, вырубил его с одного удара, словно мальчишку, и никак его не спасли ни годы тренировок, проведенные в школе бокса, ни твари, которые были в его подчинении. Никита боялся этого человека. В нем чувствовалась нешуточная мощь и власть. Понимая свою ничтожность, парень послушно встал на ноги и подошел ближе к решетке.

— Как твое состояние?

— Отличное, тут просто курорт же, — не сдержался, съязвил и тут же пожалел. Между прутьями решетки появилась рука, схватившая парня за рубашку, и притянула вплотную к решетке, больно ударив.

— Следи за языком, ты разговариваешь с Его Высочеством принцем Вентором, — возмущенно прокричал стражник. Принц же стоял чуть сбоку, опершись о стену.

— Повторюсь, как твое состояние? — терпеливо повторил Вентор.

— Нормальное, — пробубнил Никита.

— Отлично. У тебя есть шанс получить свободу.

— Что я должен сделать?

— Из замка сбежала одна девица, нужна помощь в ее поимке. Как поймаем — ты свободен.

— Елена?

— Хм…Какой понятливый. Да, она.

— Если сбежала, значит обижали. Отпустите девчонку, она итак натерпелась. Домой, как я понял, нам вернуться не дадут. Так может она найдет счастье в этом мире.

— Все не так просто. Одно могу сказать, лучше, чем в замке ей вряд ли будет. Тем более одинокую девушку в дороге ожидает море неприятностей. Если побьют или изнасилуют, это будет лишь самое безобидное.

— И чем я могу помочь?

— Ты знаешь, как может поступить девушка из твоего мира.

— Уверен, так же, как и любая другая. Спрячется где-нибудь подальше от всех.

— В том то и дело, любая девица побежала бы в город или ближайшую деревню, сменила внешность и спряталась, чтоб мы ее не заметили. Но в городе ее нет. И в деревнях в дне пути от города тоже нет. Маги проверили при помощи поискового заклинания весь город и окрестности. Елену не только не нашли, но и никаких следов ее присутствия не найдено. Я отправляюсь на ее поиски, ты со мной. Помоги мне найти ее, пока не случилось неизбежное. Но предупреждаю, попробуешь бежать или навредить мне, на этот раз убью без суда. Когда найдем, будешь свободен.

— Хорошо.

— Произнеси клятву крови. Ты ведь давал уже ее.

— Прошлая клятва закончилась жестокой подставой.

— У меня нет времени уговаривать тебя.

— Я Никита Евгеньевич Миронов клянусь кровью, что буду помогать в поисках Елены и не сбегу, пока она не будет найдена либо пока принц Вентор не освободит меня от клятвы.

На мгновение руки Никиты окутала мгла, на запястьях появились татуировки.

— Открывай, — приказал он стражнику. — Никита, идем за мной.

Ступая за принцем, Никита увидел выступающий под одеждой край бинтовой повязки. Было заметно, что принцу тяжело идти и держать спину прямо.

Мужчины прошли через двор, зашли в кабинет Кирана. Не ожидавший появления принца управляющий подскочил со стула и вытянулся, как струна.

— Ваше Высочество, чем могу помочь?

— Это Никита. Показать, где можно вымыться. Одеть и выдать все для длительного похода. Аглаю отправить в мой кабинет.

— Слушаюсь. Никита иди за мной.

Вентор покинул крыло слуг, отправился в свои покои. Переоделся в удобную одежду и теперь походил на обычного торговца. Походная сумка давно была готова. Осталось выяснить. В каком направлении двигаться. Это принц надеялся сейчас выяснить, отправился в свой кабинет.

— Ваше Высочество, вы меня звали, — заглянула в кабинет Аглая.

— Проходи. Аглая, хочу поблагодарить тебя за лекарство, оно очень мне помогло. Вот компенсация расходов за лечение, надеюсь, этого достаточно, — Вентор достал из ящика мешочек с монетами и передал его женщине.

— Что Вы, Ваше Высочество. Для меня большая честь помочь вам.

— Рад слышать, тогда будь добра, помоги мне еще раз.

— Все что пожелаете.

— Скажи, куда ушла Елена?

— Так откуда мне знать. Я, конечно, слышала, что она сбежала, но вот куда, никто и слова не говорил.

— Вот как. Так, может, знает помощница, которую ты выпроводила в город как раз во время побега. Она ушла, а вот ее возвращения никто не видел.

— Я не знаю где она.

— Куда она собиралась?

— Елена ничего не сказала, она была сильно испугана, обещала прислать весточку, но так ничего от нее нет. Я говорила, чтобы она отправилась к сестре бабушки в Сторово. Но я уже знаю, что там ее не было. Ну не могла же она сгинуть, — Вентор заметил навернувшиеся слезы.

— Ты дала ей корзинку, что там было?

— Да ничего особенного. Немного еды, которая долго хранится, пара золотых монет, теплая шаль, одеяло. У меня всего несколько минут на сборы было.

— Можешь идти. Никому не говори про этот разговор. Скажешь, лишь благодарил за лекарство.

— Как думаете, ее найдут?

— Очень на это надеюсь. Иди.

Вытирая слезы, Аглая вышла. Вентор спустился во двор, где его уже ждала пара отличных коней и Никита.

— А мы разве отправимся одни? — удивленно спросил Никита.

— А разве нам нужен целый отряд? Как думаешь, что она сделает, если увидит королевских стражников?

— Спрячется, — понял Никита.

— Вот именно. Поэтому в пути ни слова о замке. Я торговец, ты мой слуга. Ищем интересные товары. Понял?

Никита кивнул. Мужчины сели на коней и отправились в путь.

Глава 19

Наступило утро. Елена потянулась и вылезла из своего убежища. Вчера перед сном девушка сложила из больших еловых веток шалаш, развела небольшой костер рядом с входом и легла спать. Просыпаться приходилось практически каждый час. По лесу бродили голодные звери, костер постепенно затухал. Приходилось добавлять поленьев. Хорошо, что веток девушка наломала достаточно. Под утро девушка была не выспавшаяся и уставшая. Но приходилось вставать и двигаться дальше. Уже несколько дней девушка не видела ни одного человека. Когда она вышла из замка, Елена хотела двигаться, как сказала Аглая, в сторону деревни. Но почти дойдя до нее, решила не заходить. За ней наверняка будет погоня, узнают, что ее приютили, и будут у местных жителей проблемы. В корзине было достаточно еды, можно было пару дней обходиться тем, что есть. А если собирать ягоды и грибы в лесу, то еще