– С чего бы выгонять?

– Да придурошная, сразу видно. Целый день лыбу давит, как дурочка на храмовый колокол, а глаз дурной-дурной. Как бы не покусала кого по слабости ума али не сожрала твою стряпню ночью.

Ага, это наша любезная соседка, проторчавшая за столиком весь день с одной чашкой чая и съевшая влюбленным взглядом дворецкого. Может, правда куснуть её разок?

– А мы ить говорили, что невместно графине обслуживать простых работяг, – заикнулась было Берта, периодически отговаривавшая меня работать в зале.

– Ясень, пересчитай кассу. Мира, лапки в тапки и мыть посуду, только веник с совком мне притащи и тряпку столовую.

Решительно отодвинув своих заботливых «нянек», я пошла наводить воду с можжевеловым маслом для протирки столов. Скатерти оказались безумно заляпаны, их точно нужно отправить в стирку. Кажется, отныне наше заведение будет бесскатерным.

– Почти пять фионов, – дисциплинированно донеслось из-за стойки.

Хм, для первого дня неплохо. Конечно, ни в какое сравнение с изначальным бюджетом, но цыплят-то по осени считают, верно? Вот и прикидывать окупаемость идеи будем позже.

Скатерть на третьем столе была заляпана особенно сильно, будто кто-то старательно вырисовывал жирным соусом благодарность за вкусную еду, даже на дереве масляные следы остались. Без мыльной тряпки не обойтись. И обязательно помыть полы! А то уличной засохшей грязи на них больше, чем на самой улице.

– Спать, – железно громыхнули сзади и мне по попе прилетело полотенце.

Я стремительно развернулась и обнаружила сурового, как статуя Свободы, деда, демонстративно примеривающегося полотенцем для второй реплики.

– Отпахала своё, умница. А теперь брысь в койку и чтобы до утра мы тебя не видели, трясогузка.

– Так уборка же еще!

– Не серчай, твоя светлость, ты здесь меньше всех в уборке понимаешь. А будешь спорить, так я пару розог мягких тебе покажу и ты сразу вспомнишь, что никто тебя наказывать права не имеет, потому что ты благородная. А благородные спят в это время! – рявкнул дед. Я уже говорила, что он вредный?

Ладно, я и впрямь жутко устала, можно отдохнуть. А если они считают, что без меня справятся лучше, то кто им судья?

В конце концов, надо же давать слугам свободное время, чтобы вдосталь обсудить молодую и глупую графиню и её сумасбродные идеи.

Глава 13

Рынок Большого Рога, не смотря на неподходящий сезон, жил своей неповторимой и бурной жизнью. На прилавках лежало свежее и мороженое мясо, продавались горячие калачи, яйца, немудрящие сладости, замороженные ягоды, бруски мерзлой рыбы и непродовольственные товары. Даже залежавшиеся с осени овощи разбирали охотно – надутые от гордости продавцы свысока поглядывали на соседей по лоткам, как бы невзначай перекладывая свежие корнеплоды выгодной стороной к покупателю. Еще бы, не у каждого в семье найдётся человек с крошкой магического дара, способного зачаровать прилавок от холода.

– Ты, Ритка, не тушуйся и не куксись, нормальная кинза, мне её внук помогал выращивать. И не смотри, что концы чуть жухлые, смерзлась чутка, пока до рынка пёрли.

Я с сомнением оглядела готовые вянуть пучки ароматной травки, поплотнее запахивая полушубок. Кинза нам, безусловно, нужна, но как-то не хочется потом выслушивать от Берты про неумелую покупку. Торговка, чувствуя моё смятение и подспудно не сомневаясь, что до дома в целости я донесу едва ли половину, старалась подсластить:

– Треть цены тебе скину, как хорошему человеку. Ежели быстро домой почешешь, то и не успеет померзнуть. Разве что немного.

– Ладно, тёть Лин, давайте всё.

– Ай молодца! То-то моему внучку приятно будет, что растение его в блюда ваши пойдёт. Талантливый он у меня, одаренный, не иначе прабабкины гены проклюнулись.

– Как выяснили-то, что с даром? – вежливо поддержала я разговор, торопливо пряча зеленые кустики и незаметно окутывая их теплом.

– А камень ему на голову прилетел ниоткуда. Сперва думали, что с крыши какая галька сорвалась, а потом глянь – а осколок-то этот к постреленку нашему пополз, да так резво, будто за нитку его тащат.

Отойдя от овощного прилавка, я оглядела стройные деревянные ряды. К кинзе обязательно найти бруснику, а заодно забежать в бакалею за бурым рисом и специями. Готовка простых блюд отходила на второй план, очень уж нравилось нашей кулинарной фее возвращаться к прежним стандартам графского дома.

Я одобряла повышение качества и изысканности блюд, а сама втайне сыпала голову пеплом за то, что не отучилась на маркетолога – реклама требовалась качественная, так как людям со среднем достатком плевать, кинза в салате или петрушка, а стоимость у них ого-го как отличается. Платить же больше за блюдо только потому, что в нем немного другие специи или иной сорт ингредиентов могут себе позволить исключительно богачи, которые к нам пока что не заглядывали.

Приветствуя знакомых и вежливо улыбаясь незнакомцам, но потенциальным клиентам, я протискивалась к бакалейному ряду навстречу известному всему рынку представителю горного народа.

– Вай, красавица моя хорошая пришла, вы только гляньте повнимательнее! – восхитился от всей души торговец Джах, оглаживая черную, как смоль, бородку. Я была совершенно права, когда предположила, что местные горцы похожи на наших кавказцев. Более того, они, по сути, ими и были, только здесь это преподносилось гордо и без выдумок – горный смелый народ, щедрый к друзьям и беспощадный к врагам. И это только самопрезентация, а какие о них ходили слухи – уши стереть можно.

Не смотря на то, что последние несколько месяцев государства считались врагами, дядя Джах проявлял истинно философскую позицию своим непередаваемым акцентом:

– Смерть – это всегда плохо, особенно когда внезапно. Какая разница, кто умер – гордый орёл или красивый лебедь, да? Всё равно больно. Даже когда молодой баран умирает, тоже больно, хоть и вкусно. Еще одну порцию шашлыка, моя хорошая.

Именно поэтому я не постеснялась сделать ему крупный заказ на бакалейные товары, которые у нас потихоньку подходили к концу. Горец справился с присущей ему быстротой и аккуратностью, снабдив коробку с покупками горстью конфет «для красывой дэвушки».

– Какой аромат, слушай, а? Не кинза – амброзия. Где такую только берешь? Мне для хинкали надо, хороших людей угощать. Вино есть, шоти-пури есть, пеламуши есть, хинкали нету.

– У тёти Лины купила, ей внук выращивает. А что, в город прибывают ценители горной кухни?

– А как же. Война закончится, все по домам разойдутся, ко мне