Эта штука состояла из множества костей и кусков висящей плоти. Она смотрело на неё сверху вниз, источая просто отвратительный запах, а в ее глазах пылал красный свет.

— Предоставь мне то, чего я желаю. Иначе я…

Эрин завизжала и метнула горшок.

1.09

Это была инстинктивная реакция. Чёрный металлический горшок отправился в полет прежде, чем существо успело договорить.

— Что за…

Прежде чем летящий горшок попал в цель, существо издало очень неуместный, очень человечный, очень удивлённый возглас. А после того, как горшок в него попал, оно звуки издавать вообще перестало.

Образ гигантского скелетообразного существа, покрытого слизью и тьмой, мгновенно исчез. Эрин пялилась на гораздо более нормальную фигуру молодого человека, одетого в серую мантию, которая показалась на полу вместо чудовища. Он лежал без сознания и крупный синяк уже наливался цветом у него на лбу. Девушка посмотрела на него и перевела взгляд на его мантию.

— …Ха.

***

Юноша спал. Может, ему снилось что-то хорошее. Может, во сне он размышлял о своей жизни, или ему снились великие откровения. В любом случае, ведро воды его разбудило.

— Что… кто посмел…?

Юноша сел, потирая голову. Эрин пристально на него смотрела. Он был не очень похож на мага. Он вообще не впечатляюще выглядел, если уж на то пошло. У него была бледная кожа, коричневые растрепанные волосы, а еще от него пованивало. Скорее всего, запах шел от его одежды, которую явно не стирали. Никогда.

Маг поднял взгляд на Эрин и удивлённо моргнул. Она глазела на него в ответ.

— Итак. Ты собирался мне навредить, если я не дам тебе еды, да?

Эрин поднялась на ноги и похрустела костяшками. Это было больно, но она старалась этого не показывать. Парень поднял палец и указал на неё. Палец дрожал всего лишь слегка.

— Я хочу, чтобы вы знали, что я маг великой силы и я не буду…

Он тут же замолчал, когда Эрин подняла чугунный горшок одной рукой.

— Это. Это – сковорода.

Эрин помахала им перед лицом парня. Она видела, как тот следит за ним глазами, и слегка покраснела, когда осознала, что сказала.

— На самом деле, добрая Хозяйка, это…

— Если я говорю, что это сковорода, значит, это сковорода. Важно то, что я тебя ей ударю, если ты что-то попробуешь выкинуть.

— Да неужели?

Маг усмехнулся. Его глаза были прикованы к горшку, а затем резко опустились к своему поясу.

— Эй, а ну прекрати!

Он её проигнорировал и что-то пробормотал. В то же мгновение парень исчез. Гулкое эхо начало разноситься по залу.

— Узри мою м…

Эрин ударила горшком в то место, где исчез маг.

Дун.

— Ай!

Маг опять стал видимым. Он держался за левую половину своего лица. Эрин снова подняла горшок для удара, и маг поднял руки в защитном жесте.

— Сделаешь так ещё раз, и я ударю сильнее.

— Ладно, послушайте, нет нужды в насилии. Я вижу, что вы не ординарный плебей, а экстраординарный плебей. Поверьте мне, такие слова являются огромным комплиментом от такого практика арканы, как я.

Эрин злобно сверкнула глазами.

— Я знаю, что означает плебей.

— Оу.

— Еще одно оскорбление или тупое заклинание невидимости, и я что-нибудь сломаю.

Маг выглядел удивлённым.

— Вы… вы смогли понять, что это было заклинанием невидимости?

Эрин закатила глаза.

— А чем ещё оно могло быть?

Маг удивлённо моргнул, глядя на неё. Затем он забормотал себе под нос не таким уж и тихим шепотом.

— Как проницательно. Она крайне умна для трактирщика.

Эрин снова сверкнула глазами. Он закашлялся и отвел взгляд.

— Кхм. Что ж, засим я откланяюсь.

Он устроил целое шоу, когда вставал и отряхивал свою мантию. Огромная куча пыли и грязи посыпалась на пол трактира. Взгляд Эрин потяжелел ещё больше. Он отвесил ей глубокий поклон и очаровательно улыбнулся. Или он думал, что это была очаровательная улыбка.

— Мои извинения, уважаемый трактирщик, за всё это недопонимание. Пожалуйста, примите это в качестве компенсации за свое потраченное время.

Он засунул руку в кошелёк у себя на поясе и продемонстрировал четыре рыжие монеты. Он протянул их Эрин, но она не пошевелилась в ответ, поэтому он положил их на стол.

— Значит, ты платишь мне за то, что пытался меня напугать и украсть еду?

Маг ободряюще ей улыбнулся. Это никак не повлияло на её хмурое выражение лица.

— Грубо сказано, добрая Хозяйка. Но да, я бы хотел внести компенсацию. Я также уверен в том, что плата вполне достойна, разве не так?

Эрин посмотрела на четыре медных кругляшка. Затем она перевела взгляд на его лицо. Оно было совершенно бесстрастным и не выдавало никаких эмоций.

— Ты вспотел.

Он начал быстро вытирать лоб рукавом мантии.

— Правда? Ужасно прошу прощения. Позвольте мне, эм…

Еще три монеты появились на его ладони после лёгкого движения запястьем. Выглядело как обычный фокус. Причём довольно посредственный.

— Некоторым людям не нравится, когда им угрожает гигантский монстр-скелет из глубин ада.

— Полагаю?

Количество монет на его ладони не изменилось. Эрин продолжила на него пристально смотреть.

— Некоторые люди могут пойти на насилие, если их обманывают.

Он один раз моргнул.

— Традиционно, те, кто практикуют магию являются существами великой силы, с которым не стоит пересекаться.

— Ага, а ещё у них хрупкие кости. Я уверена, что маги – это страшные враги, когда они стоят далеко, но они не очень устойчивы к железным… горшкам.

Он облизнул губы, хотя его выражение лица оставалось спокойным.

— Справедливо. Позвольте мне просто изменить размер моего гонорара.

Серебряная монета появилась у него на ладони. Эрин просто перевела на неё взгляд, но продолжила молчать. Появилась ещё одна серебряная монета, а затем и третья по счету.

Она скрестила руки.

Еще три серебряные монеты присоединились к небольшой стопке. Вот теперь маг отчётливо вспотел.

— Я, эм, полагаю этого достаточно, добрая Хозяйка. Я, конечно, готов заплатить любые взносы, чтобы… чтобы возместить ущерб, но у меня сейчас не так много денег.

Эрин просто продолжала пристально смотреть.

Крайне неохотно, он потянулся к своему кошельку. Он вытянул золотую монету зажал её между пальцами.

— А это, эм, подойдет?

Выражение лица Эрин смягчилось. Она забрала монеты у него с руки, оставив в ней золотую монету. Ей показалось, что она услышала