Сволочь, — я толкнула его рукой в грудь, но он не сдвинулся и на каплю. Зато я опасно покачнулась и начала заваливаться назад. Дракон схватил меня за запястье, не давая упасть, и рывком вернул в вертикальное положение.

— Прежде чем решишь снова драться с драконом, — насмешливо протянул он. — Слезь с лошади.

— Радуйся, что у меня нет с собой копья, — буркнула я в ответ и подстегнула лошадь.

Черные тучи собирались на горизонте, предвещая приближение грозы. Далекие раскаты были еле слышны, но воздух уже изменился. Поднимался ветер.

Мы продолжили путь в молчании. Но не зря мама говорила, что любопытство — мой самый большой порок.

— Саар, — нарушила я тишину. — А что еще умеют драконы?

— Много чего. Например, оборачиваться. И летать. И съедать слишком любопытных компаньонок.

— Ты невыносим, — выдохнула я.

— Мы умеем ходить по мирам, — дракон стал серьезным. — Но это ты и сама видишь.

— Мирам? То есть, ты не только здесь был?

— Нет, я много путешествовал и видел много миров.

— Расскажи, — с мольбой в голосе обратилась я к нему. Саар легонько улыбнулся.

— Я был там, где нет ничего, кроме выжженой земли. Маги того мира были так сильны, что уничтожили свой мир. Все живое обратилось в пепел, и мне пришлось быстрее уходить, пока пылевая буря не уничтожила меня.

В другом мире было столько солнц, что я чуть не сгорел. Я ушел, потому что в нем не было и капли тьмы. Одно солнце садилось, другое стояло высоко в небе, третье восходило, а четвертое ждало своего восхода. Ночь никогда не наступало, а жители этого мира были настолько загорелые, что исчезали черты их лиц.

Я был в мире, где люди без конца создавали механизмы. Маленькие и большие, сложные и попроще. Они ездили, летали, лежали в руках людей. Дома росли вверх, как шпили, механизмы заполняли все вокруг, а магии оставалось все меньше. Жители больше не чувствовали ее, они были слишком заняты, чтобы колдовать.

А потом я пришел сюда. Это единственный пока мир, где я нашел столько магической энергии. Она повсюду, ее можно найти в камнях, предметах, людях.

— Значит, ты ищешь магию? — как завороженная я смотрела на Саара. Я покинула свою деревню, и мне казалось это большим путешествием. А он бывал в разных мирах, о существовании которых я никогда даже не знала.

— Не просто магию, а особую. Если бы мне нужна была обычная магическая энергия, я бы… — Саар осекся на полуслове.

— Ты бы что?

Оглушающий раскат грома заставил меня вздрогнуть.

— Нужно поторопиться, — Саар подстегнул лошадь, и я последовала его примеру.

Глава 16

Дождь лил как из ведра, мы промокли до нитки. Не спасал даже дорожный плащ, достаточно плотный, чтобы пережить обычный дождь, но он был бессилен перед настоящим ливнем. К счастью, на пути нам попался старый амбар без дверей, в котором мы и решили заночевать.

Саар развел костер возле каменной стены, и мы уселись вокруг него, пытаясь обсохнуть.

— Сколько тебе лет? —спросила я.

— Больше, чем тебе.

— Ты можешь ответить хоть на один мой вопрос?

— Боюсь, тебе может не понравиться мой ответ. Я родился задолго до твоего прадеда.

— Я… я думала, — его ответ меня ошарашил. — Тебе больше тридцати не дашь!

-Такова природа драконов, — Саар пожал плечами.

Я всматривалась в его лицо пытаясь найти хоть какие-то признаки старения: морщины, старческие пятна, седину. Дракон был свеж и молод, и это никак не вязалось с его словами.

— Саар, я хочу спросить тебя, — я смущенно опустила глаза. — Но это… очень неудобный вопрос. Дракон весело засверкал глазами и вопросительно вскинул бровь, и я приняла это за разрешение. — Как ты родился?

— Что? — самодовольная улыбка сошла с его лица. Он явно считал неудобными совсем другие вопросы.

— Я имею ввиду, — я смущенно кашлянула. — Ты ведь дракон. Но в то же время ты человек. Так как ты родился? Тебя родила женщина? Или… ты вылупился из яйца?

Саар расхохотался, а мне хотелось провалиться под землю. Я, конечно, понимала, что вопрос звучит глупо, но такой бурной реакции не ждала. Кровь залила мои щеки, когда я смотрела на веселящегося мужчину.

— Ох, Ним, — дракон наконец успокоился. — Твое любопытство меня в могилу сведет. Если бы я вылупился из яйца, то вряд ли был бы хоть каплю разумным.

— Просто драконы так похожи на птиц, — мои щеки горели.

— Мы не рождаемся драконами, мы становимся ими. Каждый человек в моем мире, достигнув определенного возраста, должен пройти обряд и выпустить наружу свою вторую сущность. У вас таких как мы называют оборотнями.

— Значит, все люди в вашем мире превращаются в драконов? — Саар утвердительно кивнул. — И совсем нет простых людей?

— Нет. Время в моем мире течет иначе. Жизнь обычного человека была бы там слишком коротка. Мы живем так долго, что за этот срок в вашем мире успевают сменяться сотни поколений.

— Разве это возможно? — я с интересом слушала рассказ. — Я умру, а у тебя седина даже не появится!

— Только если я не останусь здесь.

— О чем ты?

— В этом мире я старею, как и все остальные люди. Проведя здесь год, я потеряю десятки лет дома.

— Тогда почему ты не возвращаешься?

— Я должен закончить дела. Мы никогда не задерживаемся в этом мире. Максимум пару лет.

— Значит, ты уйдешь? — внутри все болезненно сжалось, и я постаралась отогнать непрошенное чувство тоски. Угораздило же связаться с древним драконом из другого мира.

— Когда-нибудь. Я должен, — тихо ответил Саар, и я почувствовала, как его голос едва заметно дрогнул. — Но я прошу, останься со мной на этот срок. Ты не пожалеешь.

— Саар…

Я не успела сказать и слова, как он меня перебил:

— Что ждет тебя, Нимфера? Ты проживешь в голоде и нищете, будешь вынуждена тяжко трудиться. Я избавлю тебя от этого. Тебе лишь нужно недолго пробыть со мной, а потом до конца дней жить счастливо в достатке.

— Ты считаешь, это все, чего я хочу? — горло сдавило,