Вот у меня такое случилось в замке Аргобб, глубоко под землёй, в бронированной камере.

Я даже не заметил, как это произошло. Сидел, сидел, а потом — бряк, и лапки на бок.

И знаете что? Во сне я чувствовал себя счастливым.

Как в детстве, когда наступил первый день летних каникул.

Ты, ещё не проснувшись, знаешь: сегодня никто тебя не разбудит. Не заставит умываться противной холодной водой, не будет заставлять есть холодное яйцо, у которого желток похож на подмётку, а белок остался слякучим, как собачьи слюни, и не вытолкает, в конце концов, на промозглую утреннюю рань, где царят только дворники и поливалки.

Поэтому спишь на всю катушку, разбросав руки и ноги, сладко жмуришься и совершенно никуда не торопишься.

Вот так и я.

Забыв обо всём и ни о чём не волнуясь, смотрел цветные сны, улыбался и счастливо вздыхал.

Улыбка блуждала по моим губам и после пробуждения — секунды две. Потом глаза открылись и память услужливо подбросила душераздирающие подробности вчерашнего дня...

Ну, это я решил считать его вчерашним днём — условно. И даже процарапал на стене, прямо над кроватью, палочку.

Кто знает, сколько таких палочек мне предстоит нацарапать ещё...

Заложив руки за голову, я принялся разглядывать потолок.

Вот, например: возьмём эту магическую сеть. Что в ней такого особенного?

Прищурившись, я принялся внимательно разглядывать сотворённые из энергии крупноячеистые петли.

Может, попытаться их как-то раздвинуть? Кажется, я где-то об этом читал...

Мысленно свернув небольшой кусочек пространства в рулон, я осторожно просунул его в одну из ячеек сети...

Отдача была такая, что у меня чуть мозги через ноздри не потекли.

Реально, чувство было такое, словно я схватил оголённый высоковольтный кабель. Зубами.

От напряжения меня не подбросило к потолку, а вдавило в лежанку — так, что захрустели все кости.

Пару минут после этого я пытался научиться дышать, чувствуя себя на редкость плоским. Как сдутый резиновый крокодильчик...

Затем сел.

Магия — штука серьёзная. Я в этом убеждался неоднократно, но всё равно продолжаю действовать так, словно она — не настоящая.

Это происходит, потому что в глубине души я материалист. Я так вырос, меня так воспитали.

Но сейчас мне предстоит кое-что сделать. И это потребует всей веры в сверхъестественное, сколько я смогу наскрести.

Крепко зажмурившись, я вцепился в собственные вихры и принялся собирать эту веру в кулак...

Я — Безумный Макс. Погнавшись за красивой девушкой, я угодил в канализационный люк и оказался в другом измерении.

У меня есть свой стриптиз-клуб... Так, сейчас не надо о грустном.

Моя близкая подруга — двухсполовинойметровая горгонида в бронелифчике и металлической юбочке.

Брат Захария умеет левитировать яхты, а сестра Зара является демоницей с желтыми волосами, рожками и излишним пристрастием к выпивке.

Мой папаша — правитель очень богатой страны в соседнем измерении. Сейчас он временно пропал, и Заковией правит мой старший брат Золтан, но думаю, батя ещё даст о себе знать.

Есть ещё родственники со стороны отца — драконы, которых мне, с кровожадных и кровопролитных войн, удалось пересадить на футбол: азарта столько же, а откушенных голов куда меньше.

Да, не стоит забывать и о родичах с материнской стороны. Я о них пока ничего не знаю кроме того, что они здорово колдуют и не слишком дружелюбно относятся ко мне...

За исключением так называемых крёстных. Которые "наградили" меня тремя дарами — и я не зря взял слово "наградили" в кавычки.

Ах да. Сам я тоже принц, где-то к моей ДНК присоседились драконьи гены, а ещё — гены тех самых колдунов с Лимба.

Но я — не волшебник. Я только учусь.

И если в ближайшие несколько часов не буду овладевать знаниями достаточно интенсивно, можно засунуть всю мою крутую родословную крылокошу под хвост.

Кажется, я ничего не забыл?..

К сожалению, руководства для чайников или самоучителя "Как стать крутым магом за пять минут" под рукой не было, поэтому овладевать пришлось, что называется, "методом научного тыка".

И перебором вариантов.

Так, трогать эту сеть нельзя — бьётся.

Порвать, сломать, растворить — не получиться по той же причине.

Вот если бы я смог стать узким, как удав. А потом медленно и аккуратно пролезть в одну из ячеек, не касаясь её...

Я критически оглядел себя. Посмотрел на сетку. Да, чтобы в неё пролезть, нужно стать очень СТРОЙНЫМ удавом. Таким, который соблюдал строгую диету лет двести.

Диаметр одной ячейки не превышал десяти сантиметров. Да мой кулак — и то больше...

На пробу я всё-таки просунул в ячейку палец. Указательным жертвовать не стал, воспользовался мизинцем.

И... Ничего. Так, лёгкая щекотка. Можно потерпеть, если... Если я смогу похудеть до семи сантиметров в обхвате. Или...

Или уменьшиться.

Ведь могут же драконы становиться сравнительно некрупными людьми, а затем возвращать себе внушительный облик крылатых многотонных тварей.

Вот Зебрина, например. На редкость субтильный подросток — хотя ничего не могу сказать, всё при ней.

Но в виде красно-золотой драконицы она весит тонны две — не меньше. Ведь трещала же под её лапами каменная лестница в "Чистилище"...

Как вспомню, так вздрогну.

Ладно, Макс, не отвлекайся. Порефлексируешь потом, когда выкарабкаешься.

Итак, направление наметили: огромный дракон — сравнительно небольшой человек.

Мне же нужен... Ну да, как это ни банально — обычный мышонок.

Я мысленно представил, как он сидит у меня на ладони, чистит мордочку, моет пуховые ушки... Да, мышонок подойдёт.

Но есть одна проблема: сохранит ли мышонок моё сознание, и останется ли у него способность открывать порталы?..

Ну что тут сказать: заодно и проверим.

Осталась крошечная, просто таки малипусенькая проблемка: я не умею превращаться в мышей. Честно говоря, кроме Большого Арни и Карбункула я ещё ни в кого не превращался, да и то были скорее, заклинания личины — то есть, чисто визуальный эффект.

Но выхода нет: надо пробовать.

На всякий случай я встал в центре небольшой камеры. Закрыл глаза. Сосредоточился.

В первую очередь, надо проникнуться э... мышиностью, что ли? Чем отличаются мыши от других млекопитающих?

Они маленькие. У них острый подвижный носик. Крохотные, очень ловкие лапки с коготками.