вообще как соотносится с поведением особы королевских кровей? Есть ли здесь хоть какие-то учебники по огненному этикету? Не могу же я подчиняться ледяным традициям! Или могу?

Да и как мне быть дальше со всем этим? Я не хотела такого внимания. И не представляла, что делать с огненными, ищущими во мне защиту и опору. Это сегодня за помощью обратился лишь пяток студентов. А население диаспоры — несколько тысяч! Чем я могу им помочь? А их детям без дара? Как я смогу защитить кого-то от ледяного произвола или Серого Совета, если не всегда могу защитить себя?

Мой бесцельно блуждающий взгляд зацепился за центральные ворота. Точнее, за дыру в стене, где им полагалось быть. Сразу за территорией университета зияла непроглядная тьма. Скудный свет от крепостных стен выхватывал жалкий клочок ледяной пустыни, где за защитным куполом университета вовсю свирепствовал сезонный предрассветный буран. В голове промелькнула безумная мысль: запрячь сани диаспоры, упирая на титул, и, прибегая к огненной наглости, заставить оцепление выпустить меня с территории. И рвануть сквозь ледяную тьму.

Я замерла, зачарованно смотря в никуда.

Это был почти идеальный план побега. Но проблема в том, что бежать было некуда. Я оказалась навечно прикована к жениху, к диаспоре и к этому миру. Мои мечты о жизни в вольном мире Воздуха осыпались ледяными осколками.

Я не просила и не хотела этой власти и этой ответственности, и совершенно не знала, как жить с ними дальше. Если бы кто-то рассказал мне, что к новой силе в довесок идут ледяные кандалы, я бы тысячу раз подумала, стоит ли черный с золотом огонь пожизненного заключения в вечных снегах.

— Что делаешь? — раздался рядом до боли знакомый голос.

— Злюсь, — просто ответила я.

— И как? Помогает? — усмехнулся Астарт.

Я окинула его мрачным взглядом.

— Пойдем, — схватила ис-Лотиана за руку и потянула за собой прочь от столь соблазнительно раскуроченного проема в стене. Не знаю, как там у королевских особ, а у меня был всего один способ выплеснуть гнев. К тому же не слишком изящный.

— Куда? — миролюбиво поинтересовался Аст.

— Снимать напряжение, — ответила я.

Вместо ответа раздался какой-то сдавленный кашель, кажется, ледяной лорд даже хотел высвободить руку, но я вцепилась в сустав мертвой хваткой так, что не вывернуться без причинения членовредительства. Естественно, заламывать меня Астарт не хотел, поэтому ему пришлось шагать следом.

Через несколько минут, обогнув пару учебных зданий и мужской корпус, мы вышли к тренировочной арене. И только ступив за ограждение, я разжала пальцы.

— Мне нужны мишени, четыре ряда на расстоянии двадцать, тридцать, тридцать пять и сорок шагов, — расслабляя поясной корсет, приказным тоном сказала я.

Ис-Лотиан выглядел крайне заинтригованным.

— Астарт! — воскликнула я, пощелкав перед его лицом. От огненных искр, сорвавшихся с мои пальцев, на снегу и пиджаке ледяного остались некрасивые темные пятна.

— Прости, я… не ожидал, что мы будем тренироваться, — как-то смущенно улыбнулся ледяной и не глядя махнул в сторону.

К его чести, мишени в виде ледяных столбов примерно в рост взрослого человека проросли в идеальном шахматном порядке.

Чего он там не ожидал, я не стала выяснять, потому что мои руки уже по локоть полыхали в огне.

Первый ряд я смела беспорядочным огнем. Ледяные мишени разлетались осколками — в отличие от тренировочных снарядов, создаваемых Аарроном, эти я не могла с лета разложить на составляющие. Если бы могла — рассыпались бы снежинками, а тут во все стороны летели ошметки.

Второй ряд била прицельно — огненными шарами средних размеров в верхние две трети столбов. В настоящем бою такое попадание стоило бы головы. Отец рассказывал, что от этого заклинания тело не сразу понимает, что оно мертво, и по инерции успевает еще сделать пару шагов. Правда, у меня всегда возникал вопрос — как в бою можно попасть по движущим мишеням? Было ехидное предположение, что вся хитрость в везении, но так шутить с отцом у меня не хватало смелости.

Когда второй ряд в три залпа на мишень сравнялся с полем арены, я облизала губы в предвкушении. Еще ни разу я не пробовала следующие заклинания, но, вычитав в одном из томиков, любезно врученных отцом для самостоятельной работы, горела желанием испытать.

Сквозь кожу проступил огонь, и я сняла его точно перчатку, размяла в пальцах, формируя шар, и, как снежок, запустила в центральную цель. Огненный шарик попал четко в верхнюю часть, слабо вспыхнул и потух.

— Твою демонову мать! — возмутилась, совершенно забыв, что я — вообще-то, как бы леди и где-то тут стоит мой весь из себя утонченный ледяной жених.

Вторая итерация эффекта не принесла, а я разозлилась еще больше. Третья, четвертая, десятая — результат тот же, то есть абсолютно никакого.

Зарычав и щелкнув прорезавшимися клыками, я перешла к следующему, новому, но более простому виду атаки. Меж пальцев сформировались крошечные, размером с крупную виноградину, огненные снаряды, и я отправила их в полет — сначала взмах одной руки, и, не дождавшись результата атаки, сразу взмах второй руки.

Вся прелесть этой атаки в ее эффективности. Раньше бы у меня ни за что не хватило на такое заклинание силы, но сейчас, даже после бесконтрольного расхода, у меня все еще оставалось больше половины магии в крови.

Эффект потрясал. Потрясал в прямом смысле. Эти крошечные огненные шарики были не чем иным, как разрывными снарядами. Я раскурочила два ряда мишеней, поле, заставила зафонить защитный барьер от взрывной волны. Удовлетворенно выдохнула и обернулась.

Астарт смотрел серьезным немигающим взглядом, и мне стало не по себе.

— Что? — рыкнула я, с некоторым трудом возвращая челюсти правильную форму.

— Ничего, — медленно произнес ледяной маг.

— Да говори уже, — раздраженно потребовала я.

Астарт мазнул взглядом по полю и подошел ко мне. Как-то запоздало я подумала, что договор-то у нас не подписан, и на месте любого здравомыслящего ледяного лорда самое время сбегать от невесты.

— Думаю, что тебе нужен противник посильнее, чем неподвижные столбы. То, что ты отработала, нужно тренировать на чем-то, что бегает и может дать сдачи.

С этим было сложно спорить, но найти подходящего противника для тренировки со мной сейчас весьма проблематично.

— А еще я подумал, что нужно прожать перенос сроков посвящения в стихию у ледяных.

— Зачем? — не поняла я.

— Ммм… думаю, это нечестно, когда твоя невеста может отращивать рога и хвост, а ты еще нет, — улыбнулся ледяной маг, обнимая меня за талию.

Я вздохнула, уткнувшись лбом в грудь ледяного мага, и прикрыла глаза. Сердце Астарта билось спокойно и