— Я выведу тебя на тонкий лед, огненная дрянь, и твоя жизнь будет уничтожена, — прорычала Ильда, точно рассерженная намтару. Общего с этим зверем у них было одно — самка саблезубого оленя тоже издавала такие звуки перед атакой.

— Хочу напомнить, если ты забыла… — я широко улыбнулась, чувствуя, что идиотизм происходящего переходит все грани, — в этом мире не существует тонкого льда. А еще я умею летать.

Глава 21

Поздно вечером в окно моих покоев кто-то самым бессовестным образом кидал снежки. К моему удивлению, это не парни пришли с новой классной идеей широкоформатного щита, а Астарт, которого я не видела половину дня.

«Второй глаз накрась», — посоветовал огнелис, когда я потрепала его меж ушей, намереваясь выбежать навстречу ледяному лорду.

Я тихо чертыхнулась. Разговор с Ильдой заставил меня посмотреть на случившееся с другой стороны, и сторона это, как водится, оказалась непрезентабельная. А потому к ис-Лотиану имелся ряд неприятных вопросов.

— Привет, — выдохнул Аст в мои губы, подхватывая с последних ступенек женского общежития за пояс и приподнимая над землей.

— Привет… — пробормотала я, обнимая его за шею.

— У меня есть повод, выпивка и закуска, — заявил ледяной.

— Звучит интересно, — чуть улыбнулась я, подумав о газетной статье.

— Что-то не так? — нахмурился Аст, почувствовал мое напряжение.

— Есть пара вопросов, но обсуждать их лучше за закрытыми дверьми, — уклончиво ответила я. Ледяной понимающе кивнул.

В покоях Астарта был полумрак, закуски под охлаждающим куполом и бутылка золотого игристого вина в ведерке с чуть мерцающим бледно-голубым льдом.

— Позволь мне сказать первым. Уверен, это снимет все твои вопросы.

Сомневаюсь, подумала я, но в ответ лишь мило улыбнулась. Нельзя прерывать воодушевленно настроенных мужчин, иначе они превращаются в обиженных мальчиков, — этому меня мать Кеннета, Аскара, научила.

Астарт резкими шагами пересек комнату, приложил ладонь к стене. Морозный узор забегал, очерчивая дверцу сейфа, и мгновение спустя ис-Лотиан вернулся ко мне с протянутыми руками. В руках была довольно толстенькая пачка бумаги, прошитая серебряными нитками. На титульной странице среди традиционного декора в виде морозного узора крупными буквами и массивным шрифтом было набрано «Договор о намерениях».

Я молча и вопросительно посмотрела на Астарта.

— Договор помолвки, — пояснил он, все еще протягивая бумаги.

— Это тот самый типичный ледяной договор, по которому жених клятвенно обещает жениться или выплачивает отступные с неприличным количеством нулей? Я же ничего не путаю, да?

— В данном случае никакого или-или. Обязательства жениться и только, — с самым серьезным видом произнес ис-Лотиан.

Нет, я, наверное, никогда не пойму этих ледяных. И вопросов моих это тоже не снимает, но ситуация любопытная.

— Хорошо… — протянула я. — А зачем?

Растерянный ис-Лотиан — это потрясающее зрелище, надо сказать. С минуту парень переваривал мой вопрос и, наконец, выдал:

— Я хочу, чтобы ты была уверена.

Я улыбнулась, одним пальчиком отодвинула разделяющие нас бумаги, будто они могли укусить, и обняла Астарта за шею.

— Ис-Лотиан, я вам доверяю безо всяких сопроводительных документов.

— Нам нужно заявить о помолвке, — тихо заметил Аст, приобнимая меня за талию.

— Так мы уже заявили, зачем еще раз? У ис-Морара столько стен нет, — ухмыльнулась я.

— Нет, ты не понимаешь. Официальное заявление — это либо договор, либо кольцо.

Я смущенно потупилась и попыталась высвободиться, но рука, еще мгновение назад нежно обнимающая меня, превратилась в глыбу льда, которую ничем не сдвинуть. Мне банально не дали сбежать от очередного позора.

— Мне очень стыдно за то, что я спалила твою семейную реликвию, — сказала я пуговицам на белоснежной рубашке ис-Лотиана.

Над моей макушкой раздалось презрительное фырканье.

— Это вообще не проблема, я в столице заказал новое. Однако заказ задерживается. Что и приводит нас к необходимости подписания договора, — резюмировал Астарт.

Дивная ледяная логика, и не поспоришь.

— Скажи, а что будет, если мы не заключим договор и, ну не знаю, например, просто подождем, пока кольцо не будет готово? — осторожно спросила я.

Астарт надолго замолчал, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы проверить, не сломал ли мой вопрос ледяного мага.

— Не случится ничего, — медленно ответил парень. — Но договор закрепляет за тобой статус.

— Мы же оба понимаем, что договор нужен только для тех невест, кто боится, будто жених в последний момент вздумает уклониться от обязательств.

— Все так, — согласился Астарт.

— Но я-то не боюсь. Я доверяю тебе.

— Доверяешь, но при этом тревожишься, — покачал головой ледяной.

— Тревожусь я не об этом, — нахмурилась в ответ. — Так, или бросай эту гадость и обнимай меня нормально, или отпусти поесть, там так вкусно пахнет сыром, что я, кажется, опять голодная, — потребовала я.

— Ты первая леди в этом мире, которая отказывается от подписания договора о намерениях, ты в курсе, да? — Астарт отправил бумаги по воздуху обратно, и сейф сыто щелкнул дверцей быстрее, чем я успела спалить этот унизительный документ.

— В таком случае я первая леди в этом мире, которая любит своего жениха, — парировала я, пока мне галантно помогали присесть за стол с закусками.

— Отчего же? — поинтересовался ис-Лотиан, открывая бутылку игристого вина.

— Оттого, мой дорогой ледяной лорд, что доверие — высшая форма любви.

— Какая интересная мысль, — улыбнулся Астарт, разливая золотое игристое вино по высоким бокалам. — И что же в таком случае тебя беспокоит, моя огненная леди?

— Имела я тут интересную беседу с ис-Ниарой, — сказала я, отламывая кусок хлеба от хрустящей булочки. — И поведала мне эта любезная леди совершенно сумасшедшую теорию, будто скважину, которая оказалась в ведении ее рода, подпалили намеренно, чтобы посмотреть предел моих возможностей.

Я говорила и внимательно смотрела на Астарта, пытаясь понять, насколько Ильда далека от правды. К моему удивлению, Аст не стал ни спешно отрицать, ни горячо соглашаться. Парень задумчиво смотрел на свой бокал, в котором кружились радужные пузырьки.

— Если это действительно спланированная акция, то мне об этом неизвестно, — наконец ответил он.

Помолчал и добавил:

— Но мысль такая у меня возникала.

Лучше бы не добавлял.

Глава 22

А на следующее утро университетский городок встал на уши. По зеркальной связи разлеталась шокирующая новость: на столицу мира Железа рухнул дирижабль. И рухнул не просто на какое-то босяцкое гетто, а на квартал механических дел мастеров.

И это была единственная новость, обсуждаемая за любым столиком на завтраке. Никому не было интересно, что это ужасное трагическое событие унесло жизни сотен людей. Зато все знали, что Гильдия инженеров