него остались враги, что друзья предупреждали его о намерениях КГБ убрать его. Врач подумал, что у лежащего на койке пациента бред или паранойя. Больного лихорадило, но повышенная температура могла быть связана с любой заурядной инфекцией вроде гриппа или гастроэнтерита. Кроме того, Марков жаловался на тошноту и рвоту. Вспоминая события предыдущего дня, он уверял, что его укололи в ногу ядовитым дротиком. При тщательном обследовании бедра действительно было обнаружено воспаление вокруг маленькой колотой ранки, однако на рентгенограмме не было никаких инородных предметов[33].

К вечеру субботы 9 сентября состояние Маркова продолжало ухудшаться, и его перевели в отделение интенсивной терапии. Артериальное давление упало до критического уровня — семьдесят на сорок вместо обычных ста двадцати на восемьдесят, — а сердце колотилось с частотой сто шестьдесят ударов в минуту. Марков обильно потел и при этом жаловался, что ему холодно. Анализ крови показал крайне высокий уровень лейкоцитов — белых кровяных телец, которые борются с инфекциями: целых двадцать семь тысяч при норме от пяти до десяти тысяч. Все эти симптомы говорили об обширной инфекции и септическом шоке. Маркову вводили антибиотики, но результата не было. Рвота не прекращалась, и теперь в ней появились следы крови — признак внутреннего кровотечения из-за медленного разрушения покровов желудка и кишечника. К концу дня Марков перестал мочиться — начали отказывать почки. После этого жидкость постепенно заполнила пространство вокруг легких. Дыхание стало затрудненным и неэффективным.

На следующий день Маркову сделали электрокардиографию. Она показала, что сердце тоже ведет себя ненормально — сокращается нерегулярно и хаотично. Рано утром в понедельник сознание Маркова спуталось. В бреду он начал вытаскивать из вен иглы капельниц. Без пятнадцати десять утра у него прекратилась сердечная деятельность, и, несмотря на энергичные попытки реанимации, в десять сорок 11 сентября, всего через четыре дня после случая на мосту Ватерлоо, болгарский диссидент скончался. Ему было сорок девять лет.

Смерть в маленьком шарике

Поскольку Марков был известным человеком и совсем недавно ему угрожали убийством, в полиции и Скотленд-Ярде к версии о покушении отнеслись куда серьезнее, чем в больнице. Чтобы разобраться в истинных причинах смерти, назначили вскрытие. Доктор Руфус Кромптон, государственный патологоанатом из Хоум-офиса, обнаружил обширное поражение сердца, легких, печени, кишечника и поджелудочной железы, а также значительные кровоизлияния в других органах. Лимфатические узлы, особенно справа в паховой области — именно с этой стороны, по словам Маркова, был сделан укол, — увеличились в несколько раз. Очевидно, в заднюю часть ноги что-то попало, затем прошло вверх, в лимфоузлы, и далее в систему кровообращения. Сильное опухание лимфоузлов указывало на то, что организм Маркова боролся с каким-то токсином.

В Скотленд-Ярде решили, что без специалистов в этом деле не обойтись, и обратились к сотрудникам лаборатории «Портон-Даун», ведущего исследовательского института Министерства обороны Великобритании в области биологического оружия. Офицер медицинской службы доктор Роберт Голл тщательно, сантиметр за сантиметром, обследовал труп и заметил в тканях бедра маленький, похожий на шарик от подшипника, предмет. В середине этой металлической бусинки были как будто просверлены два отверстия. Сделана она была из платиноиридиевого сплава — вероятно, этот материал выбрали потому, что клетки иммунной системы его не распознают. Отверстия служили вместилищем для чего-то токсичного, а сам шарик, скорее всего, был покрыт желатиновой оболочкой, которая не давала яду вытечь раньше времени. Быстрые расчеты показали, что в шарике могло уместиться около четырехсот нанолитров (четыре миллиардных литра) жидкости или пятьсот микрограммов (пятьсот миллионных грамма) твердого вещества, однако сам шарик был пуст, и никаких следов смертельного содержимого в нем не осталось.

Анализ крови Маркова на предмет наличия бактерий был отрицательным. Значит, бактерий в шарике не было. А как насчет вирусов? Безусловно, вирусных частиц в шарике уместилось бы предостаточно, однако и эту версию пришлось исключить: смерть наступила слишком быстро, а симптомы проявились слишком рано. Может быть, бактериальные токсины? Вероятные кандидаты — дифтерия или столбняк — вызвали бы у Маркова другие симптомы, к тому же большинство населения привито от этих болезней. Были приняты во внимание и химические яды, в том числе мышьяк и цианиды. Они крайне опасны, но, например, доза цианида в шарике была бы как минимум в десять раз ниже летальной. Как говорил великий Шерлок Холмс, «отбросьте все невозможное, и то, что останется, будет истиной, какой бы невероятной она ни казалась». Оставались природные растительные токсины, а среди них наиболее подходящим, согласно сопровождавшим смерть симптомам, был рицин из семян клещевины. Но могло ли в шарике уместиться столько рицина, чтобы убить человека?

Ученые уже располагали кое-какой информацией о последствиях случайного отравления семенами клещевины, но это был первый случай умышленного введения очищенного концентрированного рицина. Чтобы проверить гипотезу, было решено протестировать воздействие небольшого количества чистого рицина на животных. Свинье — она весит примерно как человек и имеет схожую с человеком систему кровообращения — ввели дозу рицина, которую предположительно получил Марков. Первые шесть часов изменений не было, а потом появились аналогичные тяжелые симптомы: началась лихорадка, подскочило число лейкоцитов. Как и у Маркова, на ЭКГ были видны серьезные нарушения сердечного ритма. Свинья прожила чуть больше суток. Обследование показало у нее такое же поражение внутренних органов, что и у диссидента. Хотя безоговорочно подтвердить, что в шарике был рицин, не представлялось возможным, бюро коронера заключило, что, исходя из совокупности доказательств, Марков был отравлен дозой в четыреста пятьдесят микрограммов токсина из семян клещевины.

Собрав по кусочкам вероятную цепочку событий, следователи предположили, что для сохранности яда шарик был покрыт воском. Внутри организма оболочка постепенно растаяла под действием температуры тела, и рицин начал поступать в кровоток. Но как яд попал в ногу Маркова? Выстрел из традиционного огнестрельного оружия можно было исключить: шарик не был деформирован (если бы использовали пулю, деформация произошла бы обязательно), и на джинсах Маркова не было характерных пороховых следов. Значит, убийца применил какое-то пневматическое или пружинное устройство. Где же он его спрятал?

Как известно, если вы хотите что-нибудь скрыть, просто оставьте это на виду. В Лондоне нет ничего более обычного, чем зонтик. Заявления Маркова перед госпитализацией прямо указывали на то, что зонтик, которым его укололи на автобусной остановке, на самом деле был духовым ружьем. Когда кончик прижали к ноге Маркова, ружье сработало и вогнало шарик в бедро, пробив джинсы. Применение смертельного токсина и нетривиальный способ доставки яда в организм жертвы косвенно подтверждали, что тут не обошлось без Лаборатории № 1[34].

Как убивает рицин

Поразительно, но для убийства достаточно ввести в организм рициновый порошок в количестве, эквивалентном всего нескольким крупинкам столовой