Когда Счастливчик вернулся домой, постоялец сообщил ему, что в его отсутствие заходила миссис Сингх. Тот поблагодарил за предупреждение и подумал, что неплохо было бы поменять замки на случай, если женщина когда-нибудь отважится на какое-нибудь возмездие. Если попытаться проиллюстрировать поговорку «закрыл конюшню, когда лошадь украли», фотография Счастливчика Чимы с миской карри будет весьма уместной. В десять вечера они с невестой устроили поздний ужин, подогрели карри из холодильника и начали обсуждать свадьбу, которая должна была состояться через две недели, в День святого Валентина. Счастливчик даже положил себе вторую порцию. Довольно скоро обоим стало плохо, появились сильные колики в животе. Счастливчик вызвал скорую помощь и дрожащим голосом сообщил оператору, что, похоже, был отравлен. Не дожидаясь приезда скорой, он попросил своих племянников отвезти его с невестой в больницу.

Счастливчику и Гурджит, частично парализованным и теряющим зрение, помогли сесть в автомобиль. Когда они добрались до кабинета неотложной помощи, врачи сразу отметили характерные симптомы: покалывание вокруг рта, утрату зрения, слабость в мышцах, потоотделение, боли в животе и обильную рвоту, которая не прекращалась, несмотря на применение противорвотных препаратов. В течение часа после поступления сердце Счастливчика стало бешено колотиться. На мониторе было видно, что в сердце происходят сильнейшие изменения электрической активности, из-за чего оно сокращается беспорядочно и, главное, неэффективно. Артериальное давление резко упало, начались судороги, и через два часа он скончался.

Врачи не могли понять, чем отравился Счастливчик, однако приняли меры, чтобы вымыть из желудка Гурджит любые следы яда. Ее на три дня ввели в медикаментозную кому, и выжила она, наверное, только потому, что съела меньше карри, чем ее не столь удачливый жених[32]. Мгновенное действие яда и его летальность обеспокоили больничный персонал и полицию. Дома мистера Чимы и миссис Сингх были опечатаны, так как возникло подозрение, что ядовитое вещество может передаваться по воздуху. В плаще миссис Сингх полицейские обнаружили пластиковый пакетик с коричневым порошком, который, как она утверждала, был просто фитопрепаратом.

Сначала эксперты не могли определить, что это за порошок, однако было ясно: то же самое химическое вещество присутствует и в карри, которым поужинали пострадавшие, и в рвоте Счастливчика. Подозрение пало на алкалоид из произрастающего в Гималаях Aconitum ferox. Судебные химики не могли слетать в те места и проверить свои догадки, но, к счастью, нужные образцы нашлись гораздо ближе — в Королевских ботанических садах Кью. Их сравнили с коричневым порошком миссис Сингх и признали идентичными. Смерть Счастливчика наступила в результате отравления аконитином, содержащимся в борце свирепом.

Лакхвир Сингх судили в Олд-Бейли за убийство Счастливчика Чимы путем отравления и покушение на убийство Гурджит Чугх. Процесс вызвал большой интерес общественности: последний раз дело об отравлении этим ядом рассматривали в Британии сто тридцать лет назад, когда в 1882 году был осужден Джордж Генри Ламсон. Присяжные признали миссис Сингх виновной в убийстве Счастливчика Чимы и намеренном причинении тяжкого вреда здоровью его невесты. Оглашая приговор, судья сказал: «Вы холодно и расчетливо запланировали свою месть. Вы знали, насколько смертелен борец, вы знали, как мучительны будут последствия». Миссис Сингх получила пожизненный срок без возможности досрочного освобождения в течение двадцати трех лет. Двое убийц с разницей примерно в сто тридцать лет применили аконитин, и оба были признаны виновными в одном и том же зале суда. К счастью для миссис Сингх, нравы успели смягчиться, и в любом случае ее не приговорили бы к повешению.

В начале XIX века отравители, безусловно, брали верх над токсикологами в смертельной игре в кошки-мышки. Яды, в том числе растительные, было легко раздобыть, и, даже если на убийцу падало подозрение, судебная медицина, делавшая тогда первые шаги, не могла помочь следствию доказательствами. На рубеже XX века химики и токсикологи научились определять яды в теле жертвы гораздо точнее, и тем, кому всего за несколько лет до этого убийство сошло бы с рук, пришлось отвечать за свои поступки. Современные токсикологические лаборатории оснащены новейшим аналитическим оборудованием, а значит, нет веществ, которые в конце концов не удалось бы выявить. В следующей главе мы рассмотрим растительный яд, который столь же смертелен, как и аконитин, но убивает совершенно иначе: он вмешивается в жизненно важные процессы каждой из тридцати триллионов клеток нашего организма.

Глава 5. Рицин и закат Георгия на станции Ватерлоо

— Яды, конечно, обладают некоторой притягательностью… Это нечто более утонченное, чем револьверная пуля или какой-нибудь пошлый кинжал.

Агата Кристи. Фокус с зеркалами (1952)

Лаборатория номер один

И в кино, и в реальной жизни спецслужбы постоянно придумывают новые способы тайно устранить врагов. Компромиссов в деле обеспечения национальных интересов быть не может, и ключевой элемент здесь — сделать так, чтобы покушение выглядело как смерть по естественным причинам. Так, например, разработкой и производством специальных ядов, которые крайне сложно обнаружить, идентифицировать и отследить, занималась сверхсекретная московская Лаборатория № 1, располагавшаяся в Варсонофьевском переулке рядом с главным зданием КГБ на Лубянке.

Неизвестно, сколько всего и когда было совершено покушений с применением подобных ядов, поэтому мы расскажем лишь о нескольких, получивших огласку. В 1957 году в Мюнхене профессору Льву Ребету брызнули в лицо струей цианида из спрятанного в свернутой газете распылителя. Покушение прошло так гладко, что смерть сочли естественной — от сердечного приступа. Правда о преступлении открылась лишь четыре года спустя, когда исполнитель бежал на Запад и признался в убийстве Ребета. В том же 1957 году перебежчик и бывший сотрудник КГБ Николай Хохлов выпил на приеме в Германии чашку отравленного кофе и вскоре после этого серьезно заболел. Анализ крови показал наличие таллия — ядовитого металла, который используют в отраве для крыс. Лечение не дало результатов. Когда Хохлова перевели в больницу во Франкфурте, врачи выяснили, что обнаруженный в его крови таллий был подвергнут радиоактивному облучению, чтобы тот дольше задержался в организме и медленно убивал жертву, создавая впечатление, что Хохлов страдает тяжелой формой гастроэнтерита.

Крохотный распылитель, чашка кофе, пистолет в пачке сигарет — лишь некоторые примеры изобретений, придуманных сотрудниками Лаборатории № 1. Однако, наверное, самым известным из всех смертельных изобретений этой лаборатории стал зонтик, разработанный по заказу болгарского комитета государственной безопасности для устранения диссидента Георгия Маркова.

История клещевины

Столовая ложка касторового масла когда-то считалась панацеей от многих детских недугов и по-прежнему остается популярным народным средством. Однако растение, из которого делают это безопасное, пусть и нелюбимое многими детьми лекарство, выделяет еще и самый страшный токсин, известный человеку.

Неприятная на вкус касторка — безобидное