Львовна не знала, хотя все ее дружно заверили, что дряхлый преподаватель ЧС, который и лекций-то почти не читает, интересуется, как и Висказес, Изей. И его, в отличие от мэтра Мюля, избушка даже любит.

Дверь в комнату, обычно скрипевшая, на этот раз не издала ни звука. Света уставилась на вошедшего во все глаза, не понимая, почему «изгои» назвали его старым сморчком.

Мужчина был среднего роста, крепкий, с небольшой сединой в каштановых кудрявых волосах и на старика совсем не походил. Единственным, что выбивалось из образа, была походка, осторожная, медленная и чуть шаркающая. Когда он подошел, Светлана Львовна заметила еще и глаза, тусклые, выцветшие и очень много повидавшие.

— Кхе-кхе, как я понимаю, эта молодежь уже сообщила о моем… э-э-э… пожилом возрасте, — обратился к Свете нежданный гость. — Вот костюмчик пробую усовершенствовать, но не скроешь года, как ни старайся.

— Костюмчик? — Допустить мысль, что внешность — это костюм, Светлане Львовне было жутко, словно старик надел снятую с кого-то кожу.

Но все оказалось безобидно и даже интересно, как высокотехнологичное кино.

Мужчина снял с рук перчатки и расстегнул пуговицы пиджака. По его телу словно пошла сверкающая золотистая волна и смыла ненастоящее в браслеты на руках и толстый металлический ошейник, полностью закрывающий шею.

— Раньше я, деточка, таким и был, — улыбнулся Райской пожилой человек. — А теперь вот развалина. Даже голова сама не держится, и корсет носить приходится. Не берег здоровье! Магия жизнь людям продлевает и разум не застит с возрастом, а вот здоровье не сбережет. Молодым-то все думаешь — а ну его. Вот не ну!

— А вы человек? — невольно вырвалось у Светланы.

— Человек. Самый что ни на есть настоящий. Услыхал тут, как человеческая женщина в первый день своей работы махинации вскрыла, да еще заставила лепрекона раскошелиться, и знакомиться пришел. А еще помощь предложить.

Гринстен только презрительно зафыркал в бороду, а Резвен, набив рот орехами, закатила глаза, выражая свое мнение о помощи от древнего хрыча, который еле ходит.

Света же, напротив, представила, каким кладезем полезной информации может стать дедуля, и обрадовалась, только голос Вильента заставил ее немного насторожиться:

— И что вы хотели бы за помощь, мэтр Пшечек? Ведь не просто так вы вдруг решили это сделать? Раньше как-то не рвались?

— Верно, верно подметили, молодой тагон, — хитро заулыбался ЧСовец. — Интерес у меня есть, и не один. Для начала я наконец с вашей помощью смогу испытать один грандиозный артефакт! Все просил, просил у жмота Гворкенстона Бернидиктофуса, мать его лепреконью, средства на активацию, но этот скупердяй монетки любит больше, чем свои мохнатые уши!

Преподаватель закипел возмущенным чайником.

— А вы, значит, на наши денежки позарились? — тут же бойцовым петухом взвился гном. — Выманить средства на какой-то артефактишко задумали?

— Так ремонт же вам нужен? — парировал Пшечек, пристроившись у стола и кивая на вопрос Кельды про чашечку чая. — Так вот! Что, если я вам скажу, что вы тут живете не просто так и домик у вас не обычный?

— Это мы знаем, — хмуро и с подозрением заверил радостно улыбающегося пожилого человека Вильент Сапролейн. — Он сдерживает нестабильную магию, и если правила проживания не нарушены, то и стабилизирует таких магов. При чем тут ремонт?

— Знаете, да не все! — ЧСовец вытащил из-за пазухи небольшой тубус, из которого, как фокусник из шляпы, вытянул здоровенный свиток. Развернув его и любовно погладив, мэтр Пшечек показал сложный чертеж, похожий на архитектурный проект, на котором помимо планировки были нанесены схемы светящихся линий. — Это полностью самодостаточный артефакт, а у вас он еще и заряжен под завязку. Надо только материалов прикупить. Тогда, отладив нужные потоки, тут у вас хоть дворец, хоть эльфийский лес, хоть гномьи горы отгрохать можно, если умеючи.

Светлана Львовна робко подергала за рукав разошедшегося старикана и попросила:

— А просто удобное общежитие можно? С зимним садом, кухней, мастерскими и прочими удобствами, как у других.

— Будут материалы — так отчего же нельзя? — предвкушающе потер ладошки мэтр Пшечек. — Поступающих потому здесь и селят, что сами дом-то подзаряжают. Они заряжают, он сдерживает всплески, а остальным функционалом не пользуются! Артефакт-то уникальный, единственный в своем роде! Надо только все обговорить, что делать будем, и бюджет подсчитать!

При последних словах у Гринстена загорелись глаза, и он, пересев поближе к ранее нелюбимому преподавателю, достал из кармана блокнот и карандаш.

— А давайте попробуем! — решила разномастная компания, и все наперебой начали мечтать.

Глава 12. Опасные курсы волшебного маникюра

Начало вечера проходило в подсчетах, разговорах и выяснениях особенностей дома-артефакта. Составлялись бесчисленные списки покупок. Отдельный на продукты, отдельный на ремонт, отдельный дамы пытались составить для гардероба Светланы Львовны.

Наконец Райская не выдержала, поскольку во всей этой суматохе ничего не понимала, у нее уже голова шла кругом от бесконечных дискуссий.

Света решила, что не будет ничего плохого, если она все же приступит к своим непосредственным обязанностям и умыкнет с собой для этого Мельзитунейна.

Мускулистому ушастику было велено прихватить котелок с экспериментальным материалом и провести небольшую экскурсию по их общему жилью.

Эриональ, которому дамы и рта не дали раскрыть по поводу одежды, а мужчины — на предмет ремонта и расчетов, был этому бесконечно рад и с энтузиазмом повел Светлану первым делом показывать настоящую столовую и кухонный уголок. Начать именно с них они решили, потому что там можно было обосноваться для экспериментов.

— А лаборатории у вас тут маленькой какой-нибудь быть не может? — поинтересовалась Света, когда они спустились по лестнице в холл и свернули в неприметный коридор, скрывавшийся в углу за темной пыльной шторой, непонятно зачем завесившей ведущую туда дверь.

— Может, и есть, — пожал плечами эльф. — Мы не интересовались. Смысл бродить и лезть во все помещения? Это бы нам ничем не помогло.

Помещение столовой Свету удивило и восхитило. Оно напоминало зал небольшого летнего кафе, а еще выходило на низенькую открытую террасу с красивым видом на живописные заросли кустов и деревьев.

В помещении света не было никакого, кроме как из окна и стеклянной двери террасы. Впрочем, даже в полумраке можно было разглядеть, что круглые столики, мягкие стулья и что-то вроде барной или раздаточной стойки, за которой виднелась еще одна дверь, ведущая в кухню, выглядели очень симпатично, гораздо лучше, чем