— Деньгами? Э-э-э… — сипло и полузадушенно от наплыва эмоций повторил он. — Сколько? Сколько и на что? Бумаги какие? Что потребовали?

— Бумаги подписали, дали на все. И кстати, на питание я тоже взяла деньги. — Светлана Львовна виновато взглянула на Кельду. — Я буду помогать готовить! Просто там на кухне такое произошло!

Но рассказать про рыбожаба ей не дал трясущийся от эмоций гном.

— На все, что я писал? И еще на продукты? И на ремонт тоже дали? А уборщики? — Он дергал уже порядком встрепанную бороду, по побагровевшему лицу стекали струйки пота, а глаза не отрывались от Светиного кулончика.

— Да, уважаемый мистер Фрок! И вам, как самому подкованному в этом деле, придется помогать мне вести учет расходов и составлять отчеты! А еще...

Грохот от падения весьма массивного, хоть и невысокого гномьего тела был знатный.

— Это он от счастья! — пискнула Кельда, подбегая к брату. — Он теперь бесконечно будет считать и выгадывать! И писать! Такую бухгалтерию заведет, что никто придраться не сможет. Только деньги ему не отдавайте, а то не допроситесь!

Светлана Львовна вспомнила дядюшку Гво и пришла к выводу, что еще одной встречи с Мафукой ради выбивания денег, на этот раз из гнома, она совсем не жаждет.

Пока гнома приводили в чувство, Вильент, оставивший попытки понять смысл клейкой жижи, заинтересовался, как Светлана этого добилась и нет ли в чем подвоха.

Так как многого Светлана Львовна сама не понимала, то предложила просто рассказать всем о своих сегодняшних приключениях и странных, непонятно, полезных или нет, знакомствах.

— Что ж, — подвел итог негласный лидер Светиных подопечных, — теперь давайте решать, как будем обеспечивать быт и, самое интересное, будем ли пытаться выиграть эти соревнования у поступивших умников.

— Щелкнуть зазнаек по носу — это хорошо бы. — Гринстен уже пришел в себя, и только постоянное шевеление пальцами, как будто он перебирает монетки, выдавало его настоящие чувства. — Вопрос — как? Что мы вместе такого сможем, что они не сумеют?! К тому же если с едой как-то понятно — закажет продукты мадам Райская, потом сготовим что получится, а уборка-то? Да и ремонт опять же...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он поскреб пятерней бороду, в который раз превратив ее в лохматый веник.

— Я ж когда просил в бумаге, то думал — пришлют работников с материалами, а тут вон оно как! Может, и неплохо, но это же не флигелек в одну комнатку делать. Да и не пустят к нам сюда работников, мы же маги нестабильные. Нам даже за порог до приема в академию запрещено выходить! — Гном насупился так, что глаз его под мохнатыми бровями стало совсем не видно.

— А что изменится, если поступите? — заинтересовалась Светлана Львовна. — Разом ведь магия в вас не стабилизируется?

Гринстен лишь криво усмехнулся в ответ, а ответил женщине Вильент, отзеркалив кривую ухмылку гнома:

— Всем поступившим выдают специальные артефакты для стабилизации, они усиливают нужный на факультете тип магии за счет подавления всех остальных сил. Поэтому, например, Кружилам надо заранее определиться со стихией, если у них она не одна.

— Какое-то однобокое образование. И почему просто не раздать вам сразу артефакты для стабильности? — заметила Светлана и улыбнулась малышке Кельде, которая, не участвуя в разговоре, успела уже куда-то сбегать и притащить ей полную миску горячей наваристой похлебки, остальным — тарелку жареных лепешек, а еще разлить всем чай. — К тому же все ведь могут выбрать одну стихию. И что, у них будут только огневики или воздушники, или как там они все называются? Ведь стихии — это как твой огонь или природные силы Олиско?

— Не будут они тратиться на бесперспективных! В академии соблюдают баланс, и первыми право выбора получают самые сильные. — Сапролейн тряхнул длинной косой челкой, падающей на глаза, в которых то вспыхивали, то замирали желтовато-оранжевые искорки. — А у нас с Олиско это не стихии, иначе мы давно бы пополнили ряды Кружил. Но вы, мадам Райская, насколько я помню, хотели эту тему обсуждать с каждым в отдельности? Думаю, это будет правильнее.

Светлана Львовна, соглашаясь с ним, кивнула.

— Да погодите вы с поступлением и прочим, — прервал их прижимистый гном. — Деньги дали, надо хоть продукты заказать, освоить, так сказать, часть капитала, чтобы обратно не отобрали, мало ли что! Жаль, что мне в город-то с вами не сходить, — расстроенно посмотрел он на Свету. — Вас там как пить дать облапошат! Торговцы народ такой, а вы еще и нездешняя.

Объяснения Светланы про сопровождающих в виде пары первокурсников Гринстен сразу отмел.

— Неизвестно, что там за бестолочи, а если еще из мелких аристократишек, так те тоже деньги считать не приучены, лишь бы только пыль в глаза пускать. — По словам гнома выходило, что по большому счету никто не заслуживает доверия, кроме него самого.

Мисс Пиктосви он с горящим взором назвал роскошной женщиной, только что не облизнулся, но в качестве оптового закупщика провианта она Гринстену тоже доверия не внушала.

Все задумались, и только Изя весело семенил по столу на курьих ножках, выпрашивая куски лепешки и беззаботно поквохтывая.

— К нам пришли, — вскинула вдруг голову Летси и отложила орехи, кончик небольшого остренького носика девушки задергался.

У Мельзитунейна и так длиннющие уши вытянулись еще больше, и даже куролапый избушек, казалось, что-то услышал или унюхал, повернувшись к дверям. Только Света, не различая ни звука, беспокойно вертела головой то к дверям, то к подопечным, пытаясь хоть что-то уловить.

— Фу-у, старый сморчок Пшечек. — Резвен чихнула и снова взялась за остатки орехов. — И чего бродит, ведь ЧСовцев среди нас даже близко нет.

— ЧС — это чинители-создатели, — пояснил для Светланы Львовны Вильент. — Создают всякие штуки полезные, артефакты, чинят все, что ломается.

— Да-да. — Света понимающе покивала. — Мне мэтр Мюль что-то рассказывал. Наверное, очень уважаемая профессия?

— Может, и уважаемая, если ты не прибабахнутый сморчок, изобретающий то, что не продается, — принялся опять ворчать гном. — Вот ежели чинитель хороший, то да. Очень выгодно! Вот туда бы можно и гному, если к починкам магия способствует! Только мне не свезло, а Кельда мало того, что не то, так еще и баба!

Чего ожидать от неизвестной личности, как-то подозрительно долго взбирающейся по лестнице, Светлана