Злобные красные гляделки опять сменились на добренькие зеленые глазки рыжего старичка. Подхватив столик на колесах с оставшимся чаем и воздушными пирожными, он посеменил за шторки к своим сейфам.

Ушастый дроу сел в оставленное лепреконом кресло, покрутил в тонких пальцах Светину чашку и, задумчиво смотря на огонь, отхлебнул глоток

— Надо же, как вы его впечатлили! — Голубые ледышки глаз косым взглядом пронзили женщину. — Даже не пожалел смеси согикона и заусметиции. Эта щепотка, чтобы вы понимали, стоит половину вашего жалованья.

— Он меня что, отравить хотел? — поразилась Светлана, недоверчиво изучая безобидную чашечку с золотыми вензелями. — Вы же вот пьете! Шутите так?

— Какие шутки? — Дроу еще раз глотнул из чашки. — Просто чаек лепрекона обеспечил бы вам кому, а мне он совершенно безопасен.

— И почто вы барышню пугаете! — Ворчливый нахмуренный дедок волок тележку, доверху наполненную туго набитыми мешочками. — Поспала бы сладенько весь годик без забот и в свой мир бы вернулась себе на радость. Без прибытка, так зато и без проблем! Вот, считайте свои монеты! Без обмана все, серебром отдаю.

Заместитель ректора провел рукой над тележкой и кивнул.

— А серебром, чтобы кучка была повнушительнее? — чуть с ехидцей спросила Светлана, борясь с вновь накатывающей паникой и думая: «Куда ни шагни, везде подвохи и опасности. Жутковатая какая-то академия, совсем не как в книжках».

Мафука промолчал, а Гворкенстон, злобно зыркнув на него, с раздражением ответил:

— Это чтобы уважаемый заместитель ректора а'Хасшд не решил, что я вам лепреконское золото подкинуть пытаюсь. Вот и тележечку отдам, чтобы довезти смогли...

— Забирайте, мадам Райская, — махнул рукой на тележку дроу. — А мы тут поговорим про уборщиков, которые деньги получают не работая, про поставщиков-оптовиков и прочие прелести сложной финансовой работы в нашем учебном заведении.

Вспомнив наставление Тионелии, Светочка к деньгам даже не подошла, а провела своим кулоном над подписанными бланками, лежащими на столе. Денежки исчезли, как будто их корова языком слизнула, а старый лепрекон так скрипнул зубами, что непонятно, как они у него не раскрошились.

— Идите, Райская, идите, — указал на дверь одобрительно усмехнувшийся Мафука. — У вас дел много, подопечные ждут. И не забудьте, что ваши расходы и достижения я проверю лично.

Светлана торопливо, с облегчением выскочила из кабинета и, решив, что дома всегда безопаснее, даже если тот временный, двинулась по коридору второго этажа в надежде встретить кого-то более адекватного и найти выход наружу, чтобы попасть в свое общежитие.

Глава 11. А давайте попробуем!

В свое общежитие Светлана Львовна, как ни странно, добралась без проблем. В одном из пустых коридоров выловила смешливую чернявую девчушку, и та, постоянно подхихикивая, вывела ее к центральному входу, а в случае Светланы — к выходу наружу. Парк она проскочила быстрым шагом, поскольку подвесочка на шее была тепленькой, потому Райской казалось, что мешки с деньгами, исчезнувшие из тележки, вот-вот вывалятся из этого кусочка металла и посыплются на брусчатку дорожки, подминая торчащие между камешков желто-зеленые травинки.

Дверь домика «изгоев», скрипнув несмазанными петлями, отворилась легко, и из красок яркой звенящей осени Светлана Львовна шагнула в затхлое нутро давно не ремонтированного и заброшенного всеми хозяйственниками домика.

— Ничего, бедолажка, — погладила она облезлый косяк, когда-то сверкавший темно-шоколадным лаком, от которого остались куски, чудом цепляющиеся за дерево. — Вымоем тебя, почистим, подремонтируем, и будешь лучше всех в этой академии, самым красивым!

Сверху по лестнице легкими шагами сбежал Мельзитунейн.

— Мадам Райская, мы вас уже потеряли! Продукты получили вместо еды и поняли, что от вас, потому что на котелке с... э-э-э... Там записка была. — Эльф сделал неопределенный жест рукой. — А тут я услышал, ну, не только я... ваш голос. Идемте скорее. Вам обед оставили. Кельда сварила.

Кончики длинных бледных ушей, торчащих из прически, немного порозовели, что Света умудрилась заметить даже в отвратительном освещении холла.

— Пойдемте. У меня куча новостей. Вроде хороших, но это если справимся, — поднимаясь по лестнице, намекнула она, отчего эльф только задумчиво прищурил свои раскосые глаза и, смешно наморщив нос, зашевелил губами, видимо пытаясь угадать, что их ждет.

Картинка в классе-столовой вызвала чувство дежавю. Все сидят за столом, и едой даже не пахнет. Посреди стола стоит знакомый котелок; Резвен звонко щелкает орешки из кулька; Гринстен, стиснув бороду в кулаке, что-то яростным шепотом доказывает Кельде; Олиско меланхолично почесывает пальцем соломенную крышу куролапой избушки, а Вильент Сапролейн зачем-то задумчиво размазывает ложкой по блюдечку немного смеси из котелка.

На молочно-белую клейкую субстанцию у Светланы Львовны были далекоидущие планы, поэтому она незамедлительно подала голос, строго заметив:

— Вот просила же не трогать котелок! Это тренировочный материал для поступления Мельзитунейна!

— Для меня? — Раскосые, хоть и большие, глаза ушастого эльфа, обычно похожего на накрашенного азиата, вдруг стали почти анимешно круглыми. Света даже не знала, что он так умеет.

— Конечно! Тебя же интересовали всякие модные земные штучки, вот будем экспериментировать! — Летящей походкой довольной собой особы она подошла к столу.

— А мы, значит, только сырые овощи получили и прочее. — Хмурый ворчливый гном опять недовольно сверлил женщину взглядом. — Сама вон довольная, небось съедешь куда получше и питаться будешь в академической столовке.

Сестра напрасно дергала его за рукав плотной рубахи из темно-синей ткани.

— Вы его простите, мадам Райская. — Кельда старалась сгладить ситуацию. — Он просто надеялся, ну вот и...

— Правильно надеялся. — Светлане Львовне было обидно, но «изгоев» тоже можно было понять. — Новостей у меня много, и они, думаю, хорошие! А раз заговорили о питании и жилье, то с этого и начнем!

— Меня устраивает! — Хруст ореховой скорлупы подтвердил слова Резвен. — Если сможешь доставать мне орехи, то все остальное не так и важно, кроме поступления! Поступить я хочу, но вот с мерзким месивом пусть наш модник тренируется, мне что-нибудь другое, если есть варианты!

Светлана, улыбаясь, достала из-за ворота цепочку, на которой мерцал в тусклом свете металлический тепленький прямоугольничек.

— Надеюсь, вы будете не против, но я все взяла деньгами! Вообще все!

При слове «деньги» Гринстен подскочил как резиновый мячик, торопливо обежал стол и прямо-таки прилип взглядом к