снова откинулся на диван и затянулся ароматным дымом.

Черт! Почему это оказалось так непросто?! Сфотографировал, показал — и все дела! Но наваждение так и не отпускало его. При мысли, что кто-то еще увидит Катю, ему стало почему-то не по себе.

— Этого достаточно, — заявил Андрей.

— Да нихрена! — взревел Мэтт. — Ты-то скажи ему, — толкнул он Ника. — Откуда мы знаем, как получена эта фотка?! Может, ты читал ей сонеты, а потом умилялся ее сном?!

Макс равнодушно пожал плечами, пуская дым в потолок. Телефон снова сообщил о входящем сообщении. Не надо было быть провидцем, чтобы догадаться, что оно от Кати. Она его просто засыпала ими. Он не читал их и не отвечал. Через мгновение раздался звонок, который Макс так же проигнорировал. Наверно, было бы честнее сообщить ей о разрыве, о споре, о его игре с ней. Но… Он еще раз пересмотрел фотографии, чувствуя, как желание переполняет его. Что ж, Макс встретится с ней еще раз. Кинув на стол несколько крупных купюр, он попрощался со спорящими приятелями и вышел из бара.

— Малышка, — проникновенным голосом сказал он, когда отъехал достаточно далеко от бара, чтобы его шумы не помешали разговору.

Макс слышал дрожащий Катин голос, сообщивший ему, как она переволновалась за него сегодня, вопрошавший, почему он не ответил ни на одно сообщение и ни разу не позвонил ей.

— Прости, милая! — он старался говорить с виноватыми нотками в голосе. — Борис Максимович просто озверел! Без предупреждения объявил срочное совещание и продержал всех нас до позднего вечера! Телефон я оставил на столе в кабинете, я не думал, что заседание так долго продлится. Катюш, я безумно соскучился по тебе. Не возражаешь, если я подъеду и украду тебя до утра?

Как он и предполагал, Катя не возражала, и минут через сорок Макс уже подъезжал к ее дому. Эта ночь будет последняя, уверил он себя, встречая девушку, целуя ее и помогая сесть в автомобиль, чтобы увезти в свою квартиру.

Глава 25

Лето неумолимо приближалось к концу. Дни становились короче. Жара все еще продолжала изнурять, но к вечеру она сменялась прохладой. Такими же прохладными стали и отношения Кати с Максом. Нет, он продолжал и писать, и звонить, но делал это все реже. Ее же звонки и сообщения могли долго оставаться без ответа.

— Неужели ты так занят на работе, что на меня у тебя почти не остается времени? — вопрошала она всякий раз, когда ехала с ним к нему на квартиру, что в последнее время происходило все реже.

— Малышка, — сокрушенно отвечал он, — ты даже не представляешь, как я скучаю по тебе, но Борис Максимович, похоже, всерьез решил сделать из меня акулу бизнеса. Я звоню и пишу тебе, как только у меня появляется свободная минутка.

Вот и сейчас Катя, отложив книгу, в которой едва ли прочитала пару страниц, продолжала гипнотизировать свой телефон в ожидании сообщений или звонка от него, но бездушное творение современной инженерной мысли продолжало хранить молчание.

— Котик, — услышала она мамин голос за дверью. Родители вернулись из санатория несколько дней назад, отдохнувшие и посвежевшие. — Ты чем-нибудь занята сейчас? Поможешь мне приготовить обед?

— Да, конечно, — откликнулась Катя.

Она отложила книгу, которую пыталась читать, чтобы отвлечься, убрала телефон в карман домашних шорт и направилась на кухню. Взяла разделочную доску с ножом и принялась крошить овощи, полностью уйдя в собственные мысли. Катя скучала. Она очень скучала по Максу. По тому Максу, каким он был в самом начале их отношений: ласковому, нежному, романтичному, не довольствовавшемуся краткими встречами. Нет, он и сейчас при встречах был очень предупредителен с ней, а ночи с ним были наполнены страстью, но Кате хотелось большего. Она вздрогнула, когда Марина Александровна пощелкала перед ее лицом пальцами.

— Котик, ты здесь? — спросила она, обеспокоенно взглянув на дочь.

— Да… — удивилась Катя. — А что?

— Хватит, говорю, капусту кромсать, — повторила мама. — Зову-зову тебя. Ноль внимания. С тобой все хорошо?

— Да, — кивнула Катя.

Она отодвинула от себя разделочную доску, и в этот момент телефон просигналил о новом сообщении. Катя молниеносно выхватила из кармана гаджет, уронив при этом нож на пол.

— Мужик голодный придет, — флегматично произнесла Марина Александровна народную примету и нагнулась за упавшим предметом. — Наверно, папа.

Катя совершенно не слушала, о чем говорит мама. Схватив телефон, она чуть не застонала от разочарования: сообщение оказалось от Дэна.

«Привет! Я снова в Москве! Хочу встретиться с тобой! И у меня для тебя сюрприз!»

— Кто пишет? — поинтересовалась мама, высыпая нашинкованную капусту в салатницу. — Макс?

Марина Александровна была в курсе их отношений. Она грустно вздыхала, когда Катя взахлеб описывала ей, какой же Макс романтичный и очень нежный, но не спорила.

— Нет, это Дэн, — растерянно сказала Катя. — Предлагает встретиться.

— Отлично! — подхватила мама. — Зови его к нам на ужин!

— Не думаю, что это хорошая идея, — засомневалась Катя. — Лучше встретимся с ним в кафе. — Она и сама чувствовала, что ей надо развеяться и отвлечься от мыслей о Максе, которого стало слишком много в ее голове.

Ровно в три часа пополудни Катя нырнула в приятную прохладу небольшого кафе недалеко от дома, возблагодарив такие блага цивилизации, как кондиционер. Дэн уже ожидал ее за дальним столиком в углу. Молодой человек поднялся из-за стола при ее приближении. В его руках оказался букет белых роз и красиво упакованная продолговатая коробка.

— Безумно рад тебя видеть, — сказал он.

— Я тоже, — улыбнулась Катя. Вздохнув, она приняла из его рук цветы и села на предложенное место. — Спасибо, очень красиво. А это что? — с интересом спросила она, указав на коробку.

— Открой и узнаешь, — улыбнулся Дэн. Он сел напротив, с удовольствием наблюдая за тем, как Катя распаковывает его подарок. — Это ручная работа, вид традиционного китайского искусства.

— Вау! — не сдержала она восторга, доставая из коробки расписной бумажный зонт. — Он восхитителен! Спасибо! Но, наверно, не стоило, — добавила Катя смутившись.

— Почему? — удивился Дэн.

— Наверно, это очень дорого, — покраснела она. — Я не смогу его принять.

— Брось! — расстроился Дэн. — Это всего лишь зонт, а не обручальное кольцо. Он ни к чему тебя не обязывает! К тому же не такой уж он дорогой! Хотел бы я подарить тебе подарок дороже!

— Нет-нет-нет! Дороже не надо! — слишком поспешно воскликнула Катя и сама чуть не рассмеялась над своей реакцией.

— Почему? — снова спросил Дэн, пролистнув меню. — Ты что будешь?

Подозвав официанта, он вопросительно взглянул на девушку.

— Просто зеленый чай, — ответила Катя.

— Так, — сказал Дэн, — чайник с зеленым чаем, пол-литровый