— Угу, — буркнул Макс, раскачиваясь в кресле.

— Нет, — задумался Борис Максимович. — Скоро начинается учебный год. Хватит тебе уже забивать на учебу. Просто слетаете на пару недель в Доминикану. Не так уж сильно ты перед ней и провинился. Она же не жена тебе пока еще. Скажу Инессе, чтобы дополнительно подобрала ей какое-нибудь украшение. Этого будет достаточно! А сейчас принимайся за работу. Ты еще с поставщиками не разобрался.

Борис Максимович ушел, оставив сына наедине с собственными мыслями. Сейчас Макс уже и сам не понимал, что на него нашло, когда он набросился на приятеля. Отец был прав, напомнив ему о женской сущности. Катя просто еще неискушена. По словам Бориса Максимовича, его мать была такой же, пока не распробовала власть и силу денег. Надо сейчас же выбросить эту девчонку из головы! Снова прикоснувшись к разбитой губе, Макс потянулся к папке с документами, содержащими отчет по каждому поставщику на очередной объект.

Глава 21

Лоток, мешочек с наполнителем, пачка сухого корма для котят на первое время — все это Катя собрала в отдельный пакет. Рядом поставила переноску, предназначенную для пушистого котенка — протеже Макса. Стоявшая поблизости Даша держала милого пушистика на руках и чесала за ушком, отчего тот громко мурлыкал.

— Я очень рада, что Флафи так быстро нашел хозяев, — сказала Катя.

— Немудрено, такой красавчик! — ответила Даша, продолжая поглаживать котенка. — Пародистый. Кто вообще мог его выбросить?

— Макс сказал, что он прыгнул ему на капот. Может, убежал и заблудился, — предположила Катя.

— Не знаю, по крайней мере, на объявление о найденной пропаже никто не откликнулся, — с сомнением покачала головой Даша. — Кстати, как у вас с ним дела?

Катя отставила собранные котовьи пожитки в сторону и мечтательно улыбнулась:

— Я влюбилась. Дашка, я по уши влюбилась. И Макс, кажется, тоже. Он, правда, не говорил мне об этом, но его поступки звучат громче всяких слов! Он много работает, но постоянно находит время мне позвонить или написать. Он завалил меня цветами в горшках, их ставить негде, уже не знаю, как сказать ему «хватит»! — На этих словах Катя хихикнула. — Макс постоянно что-то придумывает. А сегодня он сказал, меня ждет нечто особенное.

— Нечто особенное? — удивилась Даша, разглядывая подругу, одетую в джинсы и футболку. — Тогда почему ты не при параде?

— Макс сказал надеть удобную одежду и обувь и взять с собой что-нибудь теплое, — Катя кивнула на лежащую поодаль толстовку. — Может быть прохладно.

Даша хотела сказать ей что-то еще, но в это время в ее маленьком приюте появились посетители. Это оказалась молодая пара: парень и девушка. Они с радостными улыбками поприветствовали Катю и Дашу.

— Это и есть Флафи?! — воскликнула девушка, нагнувшись к котенку. — Я видела его только на фотографии. Вживую он еще очаровательнее! Ты только посмотри, — она прикоснулась к спутнику, привлекая его внимание, — такой милаш!

Катя отошла в сторонку, пока Даша рассказывала желающим забрать котенка о правилах ухода за животными, и что в первое время она будет просить у них фотоотчет о жизни бывшего питомца.

— Помните, что москитная сетка не может предотвратить выпадение котенка из окна, — серьезно говорила Даша.

— Да, мы в курсе, — заверила ее девушка, а парень согласно закивал. — Вчера нам уже установили «антикошку».

— Хорошо, — одобрила Даша. — Тогда про питание!

Катя уже много раз слышала подробные инструкции про питание и содержание котят. Она села на диванчик у окна в ожидании Макса. Он обещал подъехать за ней к приюту. Они не виделись несколько дней, и Катя очень соскучилась по молодому человеку. Услышав входящее сообщение, она со счастливой улыбкой потянулась за телефоном, но сообщение оказалось от Дэна. Это была очень красивая фотография огромного водоема на закате. Катя залюбовалась полученной картинкой.

«Это Сиху, — писал ей Дэн. — Знаменитое пресноводное озеро в центре Ханчжоу. Ханчжоу — это город такой в провинции Чжэцзян».

«Оно прекрасно!» — ответила ему Катя.

«Фотография не передает и сотой доли его красоты! Вокруг озера растут персиковые деревья, сакура, магнолия! Хотел бы я любоваться закатом вместе с тобой!»

Катя задумалась над ответной репликой:

«Но я уже любуюсь закатом с тобой прямо сейчас!»

«Я жалею, что мы не познакомились раньше. Тогда бы я взял тебя с собой в Китай. Ну, ничего, мой отпуск скоро заканчивается, и я возвращаюсь в Москву. Жду встречи с тобой».

— Ох, и что же мне ответить? — вслух спросила Катя.

— О чем ты? — оживилась Даша, которая уже проводила посетителей и присела рядом.

— Дэн мне периодически пишет. Шлет фотографии и приветы из Китая. Намекает на встречу по возвращении. А я не знаю, что ответить. С одной стороны я встречаюсь с Максом, а с другой стороны, Дэн мне ничего определенного и не предлагает.

— Покажи-ка, — заинтересовала Даша, и Катя показала ей присланные Дэном фотографии. — Да не! — Возмутилась она. — Парня покажи! Какой симпатичный! И умный! — воскликнула она, успев мельком прочитать его сообщения. — Подожди его отшивать, раз уж он тебе не нужен! Сначала со мной познакомь!

Подруги сидели на диване и пили охлажденный зеленый чай с лимонным кексом. Даша рассказала, что Блэки и щенков забрали, сбитый пес постепенно поправляется, и ему скоро снимут фиксирующую повязку с передней лапы.

— Не представляю, что было бы, если бы не твой Макс, — призналась Даша. — Вот это я понимаю — мужчина! Сделал все без лишних слов! Он уже дважды нас выручил!

— Я и сама об этом думаю, — согласилась с ней Катя.

— О ком вы говорите?

Знакомый голос раздался столь неожаданно, что девушки даже взвизгнули. Заговорившись, они не услышали звука открывающейся двери.

— О тебе! — воскликнула Катя, поднимаясь с дивана и направляясь к только что вошедшему Максу.

С восторженной улыбкой она упала в объятия парня, подставляя губы для поцелуя, который не заставил себя долго ждать. Обвив шею Макса руками, Катя пылко отвечала ему. Она поглаживала его затылок, с блаженством ощущая, как руки Макса крепко сжимают ее. Катя так соскучилась по нему, что готова была раствориться в его объятиях и поцелуях. Она впервые испытывала столь сильные чувства. Сердце заходилось в бешеном ритме, голова шла кругом, Катя даже забыла о существовании подруги.

— Кхм-кхм, — закашлялась Даша. — Я все еще здесь так-то… Хотя ладно, — согласилась она, когда никто не обратил на нее внимания, — делайте вид, что меня здесь нет. Ну конечно, кому может быть до меня дело? — заныла она, принимаясь нарочито