Касандра приподнялась на дрожащих ногах, чтобы хоть как-то выразить почтение и кивнула. Влад же поспешно вскочил, освобождая леди место и ретировался за спинку стула девушки, замирая там немым Стражем. В конце концов этим он и должен был заниматься всё это время, а сидеть напротив, да ещё и в такой позе — совсем дурной тон, чести ему не делавший.

— Лаух Станислава Михеева, — коротко улыбнулась женщина, опускаясь напротив, — Я вижу, вы в добром здравии, миледи.

— Да, меня быстро поставили на ноги, — ответила Касандра такой же улыбкой. На нечто больнее её не хватило — Сана вернулась обратно в кресло, держась отрешённо. Своим появлением леди согнала предыдущее состояние, сейчас от него остался лишь лёгкий мандраж ощущение ватности в ногах, ничего боле. Вроде бы нужно быть благодарной, а с другой стороны — Касандре было не уютно. Женщина не могла не заметить лихорадочного блеска в глазах.

— Скажите же, медицина Преудантэ на порядок лучше... Откуда Вы там...

— Нитау, — подсказала Касандра и тут же ответила. — Мне не доводилось проверять. Я с детства не жалуюсь на здоровье, а с лёгкими простудами всегда справлялся Страж.

Что-то Сану в ней напрягало. Наверное, самым странным являлось её имя — не обычное для слуха, будто чужеземное. Если само имя ещё ничего, то вряд ли девушка слышала подобную фамилию. И говорила леди со странным, не понятным акцентом.

— Похвально, что Вы сразу, как отошли, принялись за науку, — в интонации скользнули насмешливые нотки. — Мне рассказали, что Вы встали через полчаса после выхода из комы и даже не выказывали признаков слабости. Правда?

— Да, чему я была бесконечно рада, — Ох, долго ей ещё придётся отвечать на подобные неудобные вопросы... Хотелось бы Касандре самой знать ответы, а не теряться в догадках.

— Я исследователь, леди Лимпак, — Станислава сложила руки на коленях, и Сана только сейчас заметила чёрные перчатки, уходящие под рукава. — А Вы внезапно для всего дворца стали одной большой загадкой. Впрочем, всё было бы куда интереснее, если бы Ваш опыт удался.

Как будто Касандра специально, хочет этого и вообще метит к королю в фаворитки! Ей захотелось выцарапать особе глаза. Двуличие — вот что напрягало в леди Михеевой. Она ощущалась змеёй, что подбирала свои кольца и готовилась к решительному броску.

— Я для себя тоже тот ещё ребус, — безразличный жест вздоха стоил девушке очень хорошего самоконтроля. — С приездом в столицу моя жизнь слишком кардинально меняется, но я довольно быстро свыкаюсь с новыми течениями. Это интересно и перспектив гораздо больше, чем в провинции.

— Умные мысли, — собеседница усмехнулась, потом вскинула подбородок и посмотрела на Владислава, — Оставь нас. Зэйна, ты тоже.

Волна некоторого подозрения, быстро прокатившаяся от наёмника, была подавлена. Мужчина удалился, как и Страж лауха. Леди остались одни и Касандре сделалось совсем не по себе.

— Значит, тебе нравится положение вещей? — спросила Михеева, всё так же не прекращая слабо щуриться. — Перспективы?

«Как ты быстро перескочила»

— Разумеется, — Сана улыбнулась, сжав руки под столом в замок до боли. — Возможность служить при дворе — прекрасна, многие мои однокурсники и мечтать не могли о подобном.

Барнеус её что ли подослал? Женщина, не стесняясь, окинула девушку оценивающим взглядом, хмыкнула.

— Хорошо. Понимаю, что, возможно, всё это было шокирующее, но с течением времени ты полностью свыкнешься со всем происходящем. Главное... Не принимай поспешных решений.

Касандра только головой покачала, развеивая не напрасные сомнения Станиславы.

— Вы всегда жили здесь? — решилась всё-таки спросить она.

— Смущает акцент? — лаух тихо рассмеялась. — Не красней так, это нормальный для меня вопрос. Наверное, во всём Светлом дворце не найти человека, который бы не спросил меня об этом однажды или же просто не удивился. Я не из этого мира, леди Лимпак, и попала сюда по чистой случайности. Моя родина — Асшар, но последние сорок лет я живу в Тэлире, а последние пять — занимаю должность придворного алхимика.

— Вы прошли сложный путь, — Касандра деликатно улыбнулась. Как не старалась — что это за мир вспомнить не смогла и оставила свои попытки. —  Это не может не внушать уважения, леди Михеева.

Она лишь благодарно склонила голову и улыбнулась одним уголком рта. Сана слышала раньше про таких попаданцев — очень часто потоки энергий миров могут быть не стабильны и захватывать людей, перенося в другие места. Повезёт, если ограничиться парой материков в сторону и выбросит где-нибудь на родине, а в плохих случаях человек мог запросто оказаться в другой вселенной.

Интересная леди, ничего не скажешь. И боевая явно — с другим складом характера пробиться бы не смогла. В родном квартале когда-то жила бродяжка, про которую поговаривали, будто тоже пришла из другого мира и места. Но без знания языка и местных обычаев, довольно быстро опустилась на самое дно социальной лестницы. В последние годы Касандра её не видела.

— Скажите, Вы за время своей работы видели нечто подобное? — поинтересовалась девушка, затем кивнула на книги рядом, — Я старалась найти хоть что-то о Тьме, но затея не увенчалась успехом. Мне хочется понять, как такое могло получится.

Может, надежда была наивна, но эта леди должна была понять. Сана была больше, чем уверена, что Станислава натерпелась в своё время много, так что есть шанс на то, что женщина решит помочь если не действиями, то советом.

— О Тьме много известно, — задумчиво и не сразу откликнулась Михеева, — Но не всем эти знания доступны, леди Лимпак. Вы герцогиня, успевшая к своему довольно юному возрасту многого достичь, но чтобы изучать этот феномен, уйдут целые годы. Разумеется, есть книги, в которых мешается наука и легенды — тесно переплетаются Тха и объяснение воздействий последних на людей. Каждый из алхимиков однажды желал постичь эту магию, но никому не удалось.

— Тьма запретна, — согласно кивнула Касандра. — Я не собираюсь постигать её, мне всего лишь нужно постараться найти объяснение. Его Величество настойчиво просил разобраться в этом вопросе.

— Подайте, в таком случае, прошение своего куратору? — предложила Станислава. — Или, на худой уж конец, в королевскую канцелярию напрямую, минуя совет алхимиков. Впрочем...

Она явно о чём-то задумалась, легко сведя аккуратные брови.

— Вряд ли Редмин решит придать этот случай огласке. Слухов, разумеется, не избежать, но Вам подобное должно быть привычно, Касандра.

У девушки по спине побежали мурашки не хорошего предчувствия, а на лице отразилось неподдельное удивление.

— Я предпочитаю узнавать всё о новых людях, что вступают в ряды алхимиков, — женщина разглядывала рукоять трости, — Не переживайте — это останется между нами, только если кто-то ещё не захочет порыться в Вашем грязном провинциальном белье. Мне хочется знать, что из себя представляет тот, кто посвящён в тайны государственного масштаба.