Чудесный спокойный, хоть и бесполезный час пролетел не заметно. Хранитель не обманул — максимум, что Касандра встретила о Тьме, это упоминания вскользь из общедоступных знаний. Ничего сверхъестественного — страшная сила, страшная история самих Богов и вообще всё кругом такое страшное, что двух шагов нельзя ступить без захваченных белых тапочек.

— Мне тебя жаль, — в определённый момент заявил Владислав. Девушка подняла голову, задумчиво на него уставившись.

— Почему это?

— Ты... Не знаю даже, как сказать. Слишком озабоченная? Слово двусмысленное, но да чёрт с ним. Я наблюдаю за тобой битый час, а ты даже не попыталась прерваться. Настолько захватывающие чтиво?

— Ты действительно считаешь, что девочек с тяжёлыми книгами в руках не стоит опасаться? —  плотоядно усмехнулась Касандра, как бы специально закрывая том, но отложила в сторону  —  подтянула следующий, — А зря. Никогда учебником по голове не получал?

Владислав пробормотал что-то в ответ, не особо заботясь о том, чтобы собеседница расслышала.

“Тёмная материя есть светлая, а светлая — есть тёмная. Они едины и различны, они одно и разное. Не бывает Света без Тьмы, не может существовать и Тьма без Света. Потому — основа светлой магии берёт своё начало из тёмной и наоборот. Что бы создать тень, нужен источник света и это самый простой пример, какой можно привести.”

Нудятина. Банальная нудятина. Девушка подавила зевок, вчиталась дальше. Всё это она прекрасно знала и с академии. Алхимик должен понимать основы энергии, а после Жизни как раз идёт Свет и Тьма. По крайней мере — в их философии, на которой всё это дело и строится... Внезапно мысль потекла дальше. Гораздо дальше, чем ей было бы позволено мыслить.

— Из какого ты мира? — быстро спросила Кайнейро, захлопнув ставшую бесполезной книжонку.

—Сана, твою качерышку! Не думай! Прекрати! Тебе вре-е-едно! Н-да, понимаю, в кого пойдёт Ульяна...

— Я же сказал, что не буду говорить о себе. — Влад нахмурился, но Касандре было всё равно, она смотрела на мужчину почти умоляюще.

— Пожалуйста! Мне... Мне нужно понять одну вещь. Ты маг — так? — девушка получила ожидаемый утвердительный кивок, — Хорошо. Скажи, на чем основывается твоя магия?

На какое-то время наёмник подвис, рассеяно на неё глядя и совершенно не понимая вопроса. Настолько он тупой или настолько интерес Касандры банален?

— На энергии, — всё же ответил Владислав, — Если тебе нужно создать магию, будем говорить твоим языком, ты просто берёшь и делаешь.

— И ты... Ты не отделяешь одно от другого? Энергий ведь множество, каждому заклинанию своё и нельзя просто взять и... Эй, почему ты смеёшься?!

Влад напротив откровенно давился смехом, стараясь не привлекать внимания других, чем вызывал сплошное негодования. Что такого Сана спросила?! Это же основы... Но Ровноха — в том то и проблема. Философия основана на том, что нельзя брать ничего, кроме Жизни. Другие виды просто не применить и это может обернутся смертью. Поэтому, это даже не то, что бы запрещалось, а скорее вменялось убеждением — да, есть разные виды энергией, но все они никак не помогут в алхимии. Просто будут бездействовать.

Тогда почему дерево Касандры пропиталось Тьмой? Это противоречило всему, что девушка знала — дошло лишь сейчас. Тьма, Свет, Стихии, не могут на прямую влиять на процессы опытов. Потому что они не котируются в магии. Мысли сбивались в кучку, слишком хаотичными были все эти будоражащие заключения. Было ощущение, что мир рушится на части. Почему Сана осознала это только сейчас? Ведь... Всё так просто. Устройство мира совершенно и в нём не может быть ничего лишнего.

Всё это время Касандра искала ответ на вопрос совершенно не там.

— У тебя такое выражение лица, будто ты увидела призрака, — Владислав успокоился, но всё ещё изредка посмеивался, — Это такой бред, Кайнейро. Магия — она и есть магия. Плевать она хотела на всю эту чушь с энергиями. Иногда нужно разделять, но это зависит от многих вещей.

Всё так. Есть четыре основы — Жизнь, Тьма, Свет и Стихии. Из них вытекают более мелкие, но всегда им давалась только первая. Ещё три — табу. Непозволительное табу. У Касандры волосы на голове шевелились, а по спине бегали противный мурашки из страха.

— Слушай, это может казаться ужасно глупым, но... Применима не одна энергия Жизни, верно?

Такая простая Истина. Почему она осознала лишь сейчас? Почему всё вокруг вообще закручивается сейчас в вихрь из пониманий, которые никогда не должны были меня постигать?

— Она весьма распространена,— с видом преподавателя рассудил Влад, сложив руки на груди, — но точно не единственная. Мне кажется, алхимия тут не сильно отличается, а что? У тебя просыпаются зачатки мозга?... О. О-о-о-о.

Мужчина многозначительно вздохнул, приподнимая брови и, на всякий случай, оглядевшись, приглушённо сказал:

— А я ошибся, когда решил, что Она никак не будет на тебя влиять. Начинаешь думать, Лимпак. Она всегда подкрадывается к самым тайным желаниям и, видимо, твоё — тяга к знаниям. Привыкай. Скоро постигнешь смысл существования Вселенной.

И опять усмехнулся. Но Касандре было не смешно! Ни разу это не смешно!

Когда твоя жизнь, её устои и понятия рушатся на глазах день за днём — это не смешно, это страшно. Наверное, сейчас Сана была ещё бледнее, чем когда в палату вошёл Его Величество. Влад изучал её прищуром глаз и невесть о чём думал. Может быть — действительно жалел, а может только забавился.

— Но какой в этом смысл? — спросила девушка скорее себя и пустоту, чем его, — Зачем веками вешать лапшу на уши алхимикам, заставлять идти по более простому, но слабому пути развития?

Рабы... История и её грязь как на ладони. Касандра сглотнула. К глазам просились слёзы. Слишком много всего, слишком много... Она понимала, что ещё немного и не выдержит — Нечто подступало со всех сторон, стремилось сбить с ног и девушка даже понимала, почему это произошло.

Катализатор. Всему нужен катализатор и, если верить наёмнику про тягу к знаниям — библиотека, как их символ, являлась отличной почвой для проявления. Нужно было понять, как работает Тьма, нужно было тотчас подняться и решительной походкой покинуть это место, но Касандра оставалась сидеть на месте, будто приклеенная к этому удобному креслу и всеми силами старалась не выдать своего состояния.

— Леди Лимпак?

Вздрогнув, Сана едва не шарахнулась в сторону и повернула голову. На неё смотрела знакомая со злосчастного опыта женщина, которую Касандра видела за толстым стеклом. Вблизи оказалось, что годы её не пощадили, но при том она умудрялась выглядеть весьма статно и молодо. Диссонанс. Как — девушка не понимала. Носила леди багровый камзол, подчёркивающий тонкую талию взамен того платья, которое Кайнейро видела на ней в прошлый раз. Шляпка с чёрным пером собирала под себя тёмно-русые волосы, а светлые глаза смотрели подозрительно, благо хоть не надменно. За правым плечом женщины тенью стояла ещё одна особа, скрывающая нижнюю часть лица тканевой маской.