Меня охватило отчаяние. Нас всех, и меня в том числе, ждала незавидная участь, если у Лас Летти получится сделать то, что он вознамерился. Налоговик достал из кармана маленький мешок.

— Через пять часов всё начнётся и закончится! — Лас Летти подошёл ко мне и, склонившись, прицепил мешочек к подолу моей юбки. — Это сонный камень. Тебя никто не тронет, пока он на тебе. Спи, девчонка! Скоро я сюда вернусь вместе с твоим братом, и всё закончится!

Глава 21

Очнулась резко, в один момент. Сразу открыла глаза и тут же увидела, как «чернильник» отстегивает мешочек от подола моей юбки.

Господи… Я как заснула в одной позе, так и продолжала сидеть в ней — и теперь мне казалось, что у меня навсегда всё затекло!

Интеерсно, сколько времени прошло⁈ Кажется, утро только-только приближается…

Вздрогнула.

— Где ты там застрял, Гордири⁈ — рявкнул Лас Летти откуда-то с поляны. — Как только этот чёртов павлин Вэйрон обнаружит, что мальчишка пропал, то сразу же пустится по его следу! Тащи его сюда быстрее!

— Он так быстро не найдёт нас, — послышался голос свиточника, сменившейся руганью.

— Найдёт быстрее, чем ты думаешь! Он следопыт на минуточку! И чёртов авантюрист. Так что давай побыстрее…

А потом я услышала голос Никона.

— Пусти меня!

— Ник! Ник! — тут же закричала я во всё горло.

Чернильник, не ожидавший, что я проснулась, испугался и отпрыгнул от меня на два шага назад.

Лас Летти тоже обернулся ко мне, и тогда я увидела, как из чащи на поляну выходит свиточник, держащий на руках моего брата.

Никон изо всех сил сопротивлялся, но свиточник крепко держал его.

Боже, какой же мой брат был бледный! Какой уставший!…

Моё сердце сжалось. Никон был совсем слаб…

И слабел с каждым часом, это было понятно даже мне!

Когда Ник выкрутился так, чтобы обернуться, и посмотрел на меня, в его глазах я увидела ту же самую печаль, которая в последние дни мне виделась в поникшем дубе.

— Ник… — позвала я уже тише.

Голос мой дрогнул, и слёзы полились из глаз с новой силой. Как всё болело в груди от волнения за моего брата…

— Аня, — эхом повторил Ник, и его глаза так же, как и мои тут же наполнились слезами. — Аня! Мы с Мартином встретились с Августом! Он знает, как помочь нам с дубом! Аня!…

— Заткнись, щенок! — свиточник опустил Ника на землю и, дав ему подзатыльник, зажал рот ладонью.

Гнев и ярость, вскипевшие в моей крови, были настолько сильными, что я едва не разодрала веревки.

— Не трогай его, гад! Не смей!

— А ну закрой рот! — рявкнул на меня чернильник, выхватывая кинжал и направляясь ко мне, но я его не боялась, смотрела только на брата, мечтая вырваться и помочь ему.

Лас Летти ухмыльнулся и тоже достал кинжал.

— Сейчас мы покончим с ним!

— Нет! Не приближайся к нему! — завопила я.

В глазах потемнело от ужаса.

Ко мне как раз подскочил чернильник с кинжалом и кляпом, но как только он схватил меня за лицо, я дернула головой и с силой вцепилась зубами ему в руку.

Чернильник заорал что есть силы и отшатнулся, падая на спину. Кинжал выскользнул из его пальцев и упал мне на колени.

Почувствовала прилив сил! Это был мой шанс!

Подтянула к себе колени и чуть поелозила на месте, судорожно потянула на себя ткань юбки и тянула до тех пор, пока не смогла ухватить пальцами кинжал. Чернильник снова кинулся ко мне, но я уже забыла про все на свете, увидев, что Лас Летти приближается к моему брату.

В этот момент лесную темень прорезал всполох летящей стрелы.

— А-а-а! — заорал Лас Летти, падая на колени и хватаясь за плечо.

Ещё одна стрела, и свиточник, державший моего брата, с диким воем завалился на бок.

Оказавшись на свободе, мой брат мигом отполз от своих преследователей.

Он уставился на меня, собираясь бежать ко мне на помощь, но чернильник, уже укрывшийся в кустарнике рядом, готовился к этому и собирался схватить Ника.

— Никон, беги! — заорала я что есть сил. — Беги! Я найду тебя!

Брат замешкался. В этот момент с травы вскочил Лас Летти. И Ник, заметив это, развернулся и шмыгнул в лесную темень.

Просвистела одна стрела и уже воткнулась в плечо чернильника, собирающегося погнаться за Никоном, Лас Летти же успел прыгнуть в темноту, скрываясь.

— Не уйдёшь! — заорал старший инспектор где-то в темени леса.

В эту же минуту я наконец-то схватившись за кинжал, дотянулась лезвием до веревок, и те сразу лопнули под острой сталью.

— Аня!

Из леса выбежал Мартин. Он тут же махнул двум стражникам на чернильника и свиточника, держащихся за плечи, из которых торчали стрелы, и подскочил ко мне.

— Аня!

Мартин подбежал ко мне и помог подняться.

— Там Никон… Один… В лесу! Лас Летти последовал за ним!

Я попыталась сделать шаг, но оскользнулась и чуть не упала.

— Ничего не бойся. Августин уже последовал за Никоном! Он не даст его в обиду, — сказал Мартин твёрдо, и у меня отлегло от сердца. — Мы сейчас же пойдем за ними. Ты не ранена? Сможешь идти?

— Всё хорошо, — ответила я, хотя голова кружилась, и меня даже немного вело в сторону.

Пошатнулась, Мартин подхватил меня и нахмурился.

— Уверена?

— Да… Я сейчас… Приду в себя. Только не оставляй меня здесь…

Поймала обеспокоенный взгляд зеленых глаз, и моё сердце дрогнуло — Мартин так заботится о нас. И ему ведь почти удалось помочь Нику!…

— Даже не думал. Я вообще тебя больше никогда не оставлю одну.

​Мартин вдруг притянул меня к себе и оставил короткий поцелуй на макушке, отчего я тут же покраснела. Моё сердце отозвалось сладкой теплотой на эту нежность.

— Мне уже лучше, — прошептала я. — Можем идти.

— Тогда поспешим, — сказал он и, взяв меня за руку, повёл к краю поляны.

В темноте леса мне было не по себе, и только то, что Мартин был рядом, придавало мне сил и смелости. Он держал мою руку в своей и уверенно вёл вперёд.

— Как мы найдём их? — спросила