— К отцу? — уточнил очевидное Высочество.

— Ну не к Мусасимаре же, — хмыкнул я.

Подошёл Князь Еловицкий.

— В свете новых обстоятельств, барон, нам придётся действовать ещё быстрее, — он протянул руку для прощания. — Чертежи будут у вас даже раньше, чем обещал.

— Спасибо, — я пожал его крепкую ладонь.

Виктория, до этого стоявшая чуть в стороне, тоже подошла попрощаться.

— Я подготовлю эскизы интерьера для паба. Если что-то поменяется в планах…

— Ничего не поменяется, — отрезал я. — Работаем, как договорились.

Сообщил Михаилу Александровичу о вызове во дворец, и мы разъехались в разные стороны.

— Чёрт, я не готова! — Нага заёрзала на заднем сидении. — Посмотрите, во что я одета! В этих джинсах на аудиенцию к Императору…

— Поверь, — фыркнула Аня, не отрываясь от телефона, — сейчас всем плевать на твой внешний вид.

— Но…

— Нага, — я глянул в зеркало заднего вида, — расслабься. Тут такое творится… О! Кстати, Ань, что там в новостях?

— Сообщение о союзе пришло два часа назад, — принцесса поморщилась. — Как раз когда мы в разлом зашли.

Я достал телефон и протянул ей:

— Глянь отметку времени на сообщении от твоего отца.

— Пятнадцать минут назад, — проверила Аня. — И что нам это даёт?

— Значит, успел провести совещание, — Володя подался вперёд между передними сиденьями. — Собрал военных, министров…

— И теперь наша очередь? — в голосе Ани появилась надежда. — Мы ведь себя уже показали, может, и нам найдётся какое-нибудь задание?

— Это вы себя показали, — хмыкнул её брат. — А мы с Нагой в это время… э-э-э… отдыхали.

— Бегали друг за дружкой, — подсказала Нага.

— Если что, — я перестроился в левый ряд, обходя медленную фуру, — я помогу вам двоим быстро наверстать упущенное.

— Правда? — оживился Володя.

— Ага. Только сперва послушаем, что скажет твой отец.

В Кремле нас встретил императорский секретарь — тощий, как жердь, старичок в строгом костюме.

— Его Величество на совещании с генштабом, — сообщил он. — Просил подождать.

— Это надолго, — Володя покачал головой.

— Можем пока ко мне подняться, — предложила Аня. — А то мы у вас дома были, даже жили, а вас у себя ни разу не принимали.

— О! — оживился Володя. — Тогда я покажу Наге…

— Все вместе пойдём, — перебила его сестра. — Тут слишком много глаз и ушей.

На третьем этаже нас встретила знакомая фрейлина принцессы, Вика.

— Ой, ты уже вернулась! — встретила она Аню. — Ещё и с гостями! А у меня как раз встреча назначена… мне перенести?

— Нет, что ты! Беги-беги! — махнула рукой Аня, но когда за фрейлиной закрылась дверь, чуть погрустнела. — Мы с ней подруги, росли вместе, а видимся всё реже.

Принцесса тряхнула головой, отгоняя тоску.

— Ну что, устроить вам экскурсию?

Покои Анны оказались неожиданно… современными, что ли. Никаких тебе гобеленов с единорогами или фамильных портретов в тяжёлых рамах. На стенах — постеры с любимыми группами и персонажами фильмов, в кабинете для занятий — новенький ноутбук, залепленный стикерами.

Глядя на всё это, я невольно сравнивал с собственными покоями в поместье. Те же размеры, похожая планировка… Разве что у меня там обитает целый женский батальон — мама, сестра, Ариэль, теперь вот ещё и Нага. А тут Аня почти одна.

Мда, у нас веселее. А здесь как-то очень пусто. Места много, но оно не наполнено жизнью. Кажется, постеры на стенах и стикеры на ноутбуке — это всё, что здесь есть от само́й хозяйки.

— А теперь ко мне? — предложил Володя, когда Аня показала всё, что хотела.

Личная гостиная принца располагалась этажом ниже. Первое, что бросалось в глаза — коллекция холодного оружия на стенах. Катаны, ятаганы, шашки… Я как раз рассматривал какой-то причудливый кинжал, когда у Володи зазвонил телефон.

— Да, отец? — он выслушал короткую фразу. — Хорошо, мы сейчас будем… Да, все здесь.

Володя убрал трубку.

— Отец просит подойти в кабинет. Говорит, сам тоже сейчас будет.

ㅤ

— Ваше Величество, — слегка поклонился я, входя в знакомый кабинет.

Ариэль и Нага молча склонили головы. Володя с Аней просто кивнули отцу.

Император отложил какие-то бумаги, поднялся из-за стола и стремительно подошёл к Наге. Замер, положив руки ей на плечи, всмотрелся в лицо. На мгновение, казалось, рогатая смутилась от столь пристального внимания, но тут же гордо вскинула голову. Нага, блин, как всегда, в своём репертуаре!

— Так вот ты какая, Нагаферисска, — задумчиво протянул Дмитрий Михайлович. — Что ж, про твой замечательный характер мне докладывали.

Нага дёрнулась, явно собираясь выдать что-то в привычной манере, но Император остановил её жестом:

— И это хорошо, — он чуть улыбнулся. — В высшем обществе иначе нельзя, заклюют. Особенно сейчас, когда…

Он помолчал, будто подбирая слова.

— Всё это, конечно, — он красноречиво скосил глаза на живот Наги, — крайне неожиданно. Но тебе нечего бояться. И убегать больше не надо.

Последние слова прозвучали с лёгкой укоризной, но в то же время мягко, почти по-отечески. Нага чуть расслабилась, даже плечи опустились. А вот Володя наоборот, напрягся — видимо, ждал продолжения разговора.

— Полагаю, вы уже слышали новости? — Император вернулся за стол и сцепил пальцы в замок.

Мы дружно кивнули.

— Угадайте, что послужило предлогом?

— Инферны… — тихо сказала Ариэль.

— Это здесь вы инферны, — усмехнулся Дмитрий Михайлович. — А там вы демоны. И Артём — главный демон, конечно же.

Он махнул рукой:

— Впрочем, это неважно. Никаких требований не выдвигают — и правильно. Делить нам нечего. Пусть сидят за своей лужей и не тявкают. У нас самих к ним вопросов вагон и маленькая тележка. Но для начала я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.

Я молчал, крутя в голове мысли. Знаю, как поступил бы я сам — да уже и действую в этом направлении. Но вот Император… для него происхождение инферн не так очевидно, однако он впрягся сам и впряг целую страну. Интересно, почему?

— Ваше Величество, — решил я спросить, — позвольте вопрос?