Его Преподобие, взяв себя в руки, вновь повёл себя так, словно его самого, ничего из произошедшего не смущало. И не из таких передряг приходилось выбираться старому авантюристу. Размышляя вслух он давал понять своему окружению, что еще не все потеряно.

- Сразу развалить такую обитель даже у Его Святейшества не получится! Зря стараются! Не помогут ни кляузы, ни доносы! - Рассуждения его всегда успокаивали. Буйный нрав мессира де Готье, был хорошо известен присутствующим. - Слишком много возникает противовесов! У Римской курии тоже есть могущественные враги.

В голове у него настойчиво билась лишь одна коротенькая мыслишка, но именно от нее сейчас и зависело их спасение. В этом он был уверен на сто двадцать процентов: «Не потерять лицо и не показать окружающим как ему плохо и тяжело. Агата добилась своего и он ей больше не доверяет.

И с кем же теперь ему придется остаться? Братец Джакомо?

Неаполитанец хорош, но одного его слишком мало! Бородатые братья? Тоже не вариант, хотя их поддержка уже не раз доказала свою эффективность. Главное сейчас узнать, что же замышляет Агата. Вот кто представляет не меньшую опасность, чем Ватикан. И к тому же она находится рядом с ним почти постоянно. А если она чего-то задумала, то остановить ее крайне трудно, более того, очень рискованно. Сколько таких, мнящих себя всемогущими, уже вставало у нее на пути и он не хотел стать одним из многих».

Тем не менее на лице у аббата не отразилось даже малейшей тени тревоги и сомнений бушевавших внутри. Он сам, леди Агата, отец-эконом, все они оказались достойными друг друга соперниками, не говоря уже о Понтифике. Глава Католической церкви просто обязан был быть интриганом, как и все крупные политики, от которых подчас зависят судьбы многих сотен тысяч простых людей.

Выдержка, как и умение говорить перед толпою не подвели настоятеля и на этот раз. Но чего ему это стоило не ведал никто.

- Невзирая на все сложности монастырь устоит без каких-либо потрясений. Да и Клюнийская Конгрегация, просто так ничего лишнего не позволит! А она доказала, что способна на многое! - скорчив, многозначительную мину и не глядя, на упавших духом, соратников он иронически возвел глаза к небесам. - Монастырю ничего, по большому счёту, не угрожает! Ни сегодня, ни завтра, ни в обозримом будущем! А вот объявить меня врагом Святого Престола, шпионом или еретиком-альбигойцем, это запросто! Ощущение опасности, нависшей над привычным мирком, обостряло органы чувств до какого-то немыслимого предела. Что-то происходило внутри него, на уровне подсознания и инстинктов. Появилась уверенность в своих силах. Да и реакция снова стала молниеносной, а такого с ним не случалось уже давненько. Годы знаете ли берут свое, хотим мы этого или нет.

В своем теперешнем состоянии Его Преподобие легко мог почувствовать присутствие врага поджидающего свою жертву за ближайшим углом. Мог услышать легкий шепот влюбленных, стоявших в сотне шагов от него за колонной или стеною здания. Это ли не показатель изменившегося прямо на глазах восприятия?

Защищённые, от житейских бурь и невзгод, крепостною стеной монастыря, его обитатели утратили умение и способности нивелировать или преодолевать опасности. Каждодневная синекура и ничегонеделание обволакивали, лишая воли, мужества и терпения. Чтобы выиграть, надо уметь просчитать шаги своего противника наперед!

Надобно иметь желание победить! Не бояться рискнуть собою и целостностью своей драгоценной шкуры, которую тоже могли продырявить и повредить.

А как раз вот этого и не наблюдалось у большинства из имеющихся у него сторонников. Потому всё и складывалось так печально! Полагаться на команду лишенных стержня бесхребетников, было бы непростительной роскошью в его нынешнем положении. Враг слишком хитер, силен и могуществен!

- Можно обратиться за помощью к сеньору Архиепископу. Хотя в конфликтах со Святым Престолом, Старый Лис предпочитает нейтралитет. Хитрец всегда выжидает, кто победит. На чей хер муха сядет, тот и прав! А он всегда, на стороне правого. И эта двойственность очень для нас печальна. Ведь только Владыка и способен повлиять на сложившуюся с Папой коллизию. - Тонкие пальцы нервно перебирали янтарные чётки, инкрустированные перламутром.

- Еще Великий герцог тоже мог бы замолвить решающее словечко! - На склоненной голове главы монастыря стала видна пульсирующая на виске венка. - Но захочет ли Его Высочество это сделать? Принц крови существо на редкость взбаламошное и совершенно непредсказуемое. Порой он и сам не ведает, что ему взбредет в голову через минуту.

Поднявшись с обитой сатином скамьи, гигант принялся мерить пространство размашистыми шагами:

- Вся загвоздка состоит в чем? Соблаговолят ли вышеназванные милорды заниматься нашим с вами спасением? Я в этом далеко не уверен!

При этом он нарочито не замечал угрюмой подавленности своих сторонников впавших в глубокую меланхолию.

- Может поступят какие-то здравые предложения? Говорите, у кого есть какие-нибудь идеи. Но только здравые и не умаляющие наше достоинство. - Тишина. Никто не стремился высказывать своё мнение во всеуслышание. Инициатива во все времена была наказуема.

Злая улыбка скользнула по презрительно искривлённым губам Джакомо-библиотекаря:

- Испортить отношения с тем, кто носит тиару и кольцо рыбака, не побоятся только самые безрассудные! Имеются ли такие безумцы среди наших сиятельных покровителей? Простите, но я в этом очень и очень сомневаюсь!

- Это серьезное противостояние интересов! Оно-то, как раз, и происходит в нашем с вами конкретном случае! - Аббат понимал насколько сложным будет всё изменить. - К сожалению тут все наши усилия бесполезны. Топор палача или костер братьев-доминиканцев, вот последний, самый убедительный аргумент в этом непростом диалоге!

Отметая капитуляцию без борьбы, этот воин до мозга костей, по привычке проговаривал ситуацию вслух.

- Нам нужна дополнительная страховка! - посоветовал хитрый итальяшка из Неаполя. Его мозги готовы были закипеть от