чём дело, но из-за поворота, навстречу, вышла толпа, разношерстной масти, воинов. Одеты они были во что попало, доспехи были многим не по размеру, вид их был хоть и нелеп, но грозен. Они встретились лицом к лицу и остановились.

– Хорошего дня, люди добрые. – произнёс кто-то из толпы.

– И мы вас приветствуем. – ответил будущий хозяин таверны.

– Куда путь держим? – спросил усатый воин с вьющимися волосами и взялся за серебряную рукоять сабли.

– Идём куда глаза глядят. Наш город захвачен, вот и бежали. Скорей всего направимся в Сатрапово княжество.

– Атаман, – вновь прозвучал голос из толпы. – когда бежишь, всегда что-то прихватишь.

– Верно, – согласился пузатый воин в короткой кольчуге. – вывернем им карманы, а не найдём – выпустим кишки, вдруг проглотили чего, заприметив нас.

– Гарри, – посмотрел на смешного толстяка усатый воин, оскалившись довольной улыбкой. – Ты, как всегда, дело говоришь.

Разбойник достал саблю и шагнул вперёд. Тут же перед ним на колени упал парень в шляпе и зарыдал словно девка.

– Не губи Атаман, слышишь, что хочешь для тебя исполню, служить тебе буду, за что ж кишки то?

Палач спрятал саблю и достав небольшой нож, протянул его вперёд.

– Вот возьми. Хочешь жить, убей второго.

Парень лишь несколько секунд собирался с мыслями, затем выхватив нож, развернулся и вставая с колен, прыжком вонзил сталь в грудь своего товарища. Обезумевшим взглядом он смотрел в стекленеющие глаза напарника, видел в них разочарование и призрение, но он не жалел о содеянном. В глубине души он знал, что сделал бы это даже не встреться им эти отбросы. Мысли его были лишь об одном, обыщут ли их после такого представленья.

– Ну что ж, – сказал атаман, сунув в карманы руки. – возьмите этого мерзавца, свяжите по крепче да прикопайте вместе с другом. И карманы проверьте. Мало ли.

Приказ атамана был довольно странным, но спорить с ним было не заведено. Убийца умолял, но слова его лишь вызывали приступы смеха, пересчитывающих монеты разбойников. Его бросили в яму, он упал лицом к лицу с убиенным, и заорал:

- Стойте!

Атаман поднял руку, и все замерли.

- Говори. – произнёс толсты Гарри. – Не видишь Атаман сегодня добрый.

- Это не всё золото, есть ещё.

- И где же оно?

- А вы меня не убьёте?

- Обещаю. – поднял ладонь вожак.

- Мы спрятали его под грушей около родника, в Змеиной деревне.

- Спасибо. – улыбнулся Атаман. – Закапывайте, ребята.

- Вы же обещали, что не убьёте… - зарыдал пленник.

- А тебя никто и не тронул. – улыбнулся пузатый воин, натянув дурацкую шляпу на голову и земля посыпалась вниз, стремясь заглушить ор убийцы.

Глава 5.1

Глава пятая. Малый круг

На большом балконе стоял круглый стол, он был уставлен всевозможного рода съестным. Были здесь и мясные рулеты, пара запечённых куропаток, и любимое блюдо Дарии, оленина, запечённая на углях. Изначально около стола стояло три стула, но слуга унёс лишний по поручению девушки. На оставшихся и расположились Андрей и чародейка.

– Угощайся, я надеюсь мне удалось тебе угодить. – произнесла Дария.

– После такой разминки и старый сапог с горчицей сгодиться.

– Горчица, трава?

– Угу, зёрна перемолотые и замешанные в пасту.

– Я обязательно попробую, если и старый сапог с ней съедобен.

Они приступили к трапезе. Ели они молча, наслаждаясь едой и свежим воздухом, запивая завтрак вином из медных кубков. Насытившись Андрей нарушил молчание:

– Александр, твой хозяин, расскажи мне о нём.

– Он мне не хозяин, он мой наставник.

– Пусть так. Но всё же.

– Зависит от того что тебя интересует. – с неким безразличием проговорила девушка и сделала небольшой глоток.

– Ну, я ничего не знаю. Поэтому для меня всё ново.

– Знаю я его лет с восьми, это считай двадцать лет, он приютил меня после смерти дочери.

– Дочери?

– Да. Она была чуть младше меня, её разорвала толпа озверелых крестьян. Моих родителей ждала примерно та же участь, они просто спасали своё дитя. За что и поплатились. Долгое время мы просто прятались, жили в хижине, недалеко от моря. Я кухарила и ухаживала за ним, Ворон же доставал деньги на еду и всё необходимое.

– Ухаживала? Он болел?

– Да… Это объяснение больше всего подойдёт.

– Что-же потом? Откуда эта тяга к власти, откуда столько воинов?

– Ты очень любознателен. – произнесла девушка, вновь пригубив кубок с рубиновым вином. – Но это не тайна. Однажды ворона узнали, проследили за ним, и хотели… – в памяти девушки всплыли картины, лица служителей добра, не лишённых привлекательности, но вселяющих ужас. Она снова ощутила на себе их руки, срывающие одежду и царапающие мозолями нежную кожу. – Много чего хотели. Тогда Александр и вернул свою былую силу.

– Он добрый человек? – слегка прищурив глаза спросил парень.

– Добрый… А что такое добро? Представь, ты знаешь свою судьбу. Что когда-то, рыжий пёс укусит тебя за ногу, по делу или просто так не важно. И всё бы ничего, но рана твоя загноится, кровь начнёт бродить что приведёт к твоей погибели. И вот ты видишь щенка, маленький, рыженький такой. И ты знаешь, что это именно он, он лишит тебя жизни. Ты тянешься к камню. Один не сильный удар, всё, ты спасён. Это добро? Не отвечай. Ты сотворил добро для себя, а для щенка? А если это и не щенок вовсе? Месть, банальная месть движет учителем, что бы там не говорили.

– Но откуда армия?

– Это не столь важно, они не из этих мест, большинство по крайней мере, но им всегда нравились эти земли. А стать их вождём, с такими силами, не заняло ни много усилий, ни времени. И да, ты прав, во многом благодаря страху.

– Ты читаешь мысли?

– Немного.

– Предупреждать нужно, – улыбнулся Андрей, доливая вино в бокалы.

– Будь осторожен на улицах, не обижайся, но ты не сможешь постоять за себя. Ты для горожан такой же захватчик, поэтому остерегайся.

– Даже в замке?

– Нет, здесь только наши люди. А вот в городе… – девушка многозначительно покачала головой и съела неизвестную Андрею ягоду.

– Я как-то не думал об этом. Зачем мне покидать замок?