Поднявшись по лестнице на следующий этаж, Эрвин не спешил выходить в коридор — сначала он прислушался. И лишь потом тихо проскользнул дальше.

Дверь в спальню открылась с легким скрипом. Петли дверей самых важных помещений, таких как спальни, кабинет главы семейства, и кое-какие другие специально обрабатывали. Таким образом, в них нельзя было войти беззвучно — первый человек, уже находившийся в помещении обязательно услышит открытие двери.

— Отто, милый, это ты? — послышался жеманный голос Вилды. Сама женщина сидела перед позолоченным туалетным столиком, и что-то намазывала на лицо с помощью тонкой кисти.

— Не совсем, — ехидно отозвался Эрвин.

Женщина испуганно обернулась. Увидев темную фигуру с закутанным лицом и мечом на поясе, она замерла. Но тут же упрямо вскинула голову:

— Я не знаю, кто ты, но стоит мне крикнуть…

В этот момент юноша приспустил ткань на лице так, что стало видно злую ухмылку:

— Действительно не знаешь? Короткая же у тебя память, тетушка…

— Это ты… — изумление на лице Вилды смешалось с ужасом. Однако она быстро взяла себя в руки.

— Хм… ты посмел сбежать с крепости? Да это же измена! Думаешь, сумеешь сбежать от гвардейцев короля?

Но Эрвин покачал головой:

— Уже сумел. Но тебе не нужно волноваться о моих проблемах. Сейчас моя очередь задавать вопросы, тетушка. Скажи, это ты причастна к смерти моей матери⁈

Взгляд женщины вильнул, а в эмоциях поднялась настоящая паника, граничащая с парализующим ужасом. Конечно, она понимала, что такое остаться наедине с культиватором-беглецом, возможно пришедшим ради мести.

— Вздор! — вытолкнула из себя Вилда побелевшими губами. — Зачем мне вредить моей хорошей сестре?

Эрвин покачал головой:

— Я чую твою ложь. Так почему ты это сделала?

Одновременно с этим юноша воздействовал на нее своим даром, побуждая ее выговорится, и глуша здравый смысл.

— Да! Это была я! Доволен⁈ И что? Она родила двоих выблядков! Старшенького — ни на что не способного мота и кутилу, прожигающего деньги семьи, плюющего на завтрашний день! И младшего, тебя — вшивого книжного червя! А мой хороший сын должен из-за этого отправляться в крепость, на гибель⁈ Еще чего! Я несу побочную родословную великих герцогов Хорн! Благодаря мне состояние Златобородых увеличилось в несколько раз! И если ты хоть пальцем посмеешь меня тронуть, то семья герцога…

Эрвин в глазах женщины расплылся мерцающей тенью. Одновременно с этим тонко свистнул меч. После чего юноша закрыл обратно лицо, и направился к выходу из комнаты. Все это время Вилда провела неподвижно, закаменев. Тонкий, почти невидимый разрез расцвел кровавым цветом на белом платье. И тело женщины развалилось на две неровные половины, пропитывая драгоценный ковер на полу кровью.

Глава 12

Старый слуга шаркающей походкой направлялся на кухню. Внезапно позади него мелькнула неясная тень. Старик не успел и пошевелится, как сильная рука с тряпкой, смоченной в сонном эликсире прижалась к его рту. Несколько судорожных движений — и Эрвин подхватил обмякшего слугу. Оглядевшись, юноша протащил его несколько метров, и всунул прямо в стену. А точнее, в специальную нишу. Таких ниш в особняке было одиннадцать, на разных этажах и в разных местах. Ткань, которой обтянули стены позволяла делать такие фокусы, отлично маскируя их. Еще в детстве Эрвин обнаружил их все, и порой прятался в них, незаметно наблюдая за проходящими мимо людьми. Собственно, о нишах знали все в поместье, но постороннему человеку было бы сложно их заметить.

Спустившись по лестнице на один этаж, юноша быстро выглянул в коридор и тут же убрал голову. В полумраке, со скоростью культиватора он был уверен что человек, который сейчас шел навстречу, его не заметил. Зато Эрвин успел разглядеть его, как и узнать. Чуть лысоватый мужчина с мерзкой, крысиной улыбкой, без среднего пальца на правой руке.

— Какие люди! Личный слуга Алмерика, Орель собственной персоной! — едва слышно пробормотал Эрвин. Часть воспоминаний, связанных с этим человеком всплыла в памяти.

Несколько раз он страдал из-за этого слуги. Причем, безосновательно — этот мужчина умел обставлять дела так, что виноватым в глазах окружающих выглядел как раз юный и еще наивный Эрвин. А будучи личным слугой одного из сыновей Отто, Орель был «подсуден» только своему господину, Алмерику. Ну или главе семейства, так что юноше оставалось только терпеть выходки этого слуги. Терпеть, и запоминать, в надежде когда-нибудь отомстить.

Тряпка с сонным эликсиром для «деликатного» перенаправления обитателей поместья в царство духов сна отправилась в карман. А Эрвин сжал руку в кулак, мысленно считая шаги приближавшегося Ореля. Три… два… один!

Стоило мужчине приблизится к лестничному пролету, как в голову ему «прилетел» кулак юноши. Прозвучал тихий хруст. Потерявшего сознание слугу Эрвин переместил в первую попавшуюся пустую комнату, не заботясь о тяжести повреждений, которые нанес. Жизнь или смерть конкретно этого человека больше не заботила юношу. Наоборот, он чувствовал себя так, словно наконец-то сделал то, что нужно было сделать давным-давно.

— А почему я не съездил по морде этому ублюдку перед отправкой в крепость? — задумался на какое-то мгновение Эрвин, после чего выкинул эту мысль из головы. Сейчас явно есть занятия поважнее…

Добравшись до первого этажа, юноша остановился, прислушиваясь к окружению всеми доступными методами, и вспоминая планировку. Этот этаж был самым простым. Основа — длинный коридор, петлявших мимо множества комнат, и соединивший северную и южную части поместья. Эрвин сейчас находился как раз в северной. В конце коридора, метров через тридцать от нынешнего положения юноши, за отдельной дверью скрывалась одна из двух прихожих. Вместе с присматривавшими за входом охранниками. Юноша прислушался к своему дару. Несколько охранников, дежуривших там, источали лень и спокойствие. Впрочем, ожидать чего-то другого было глупо — это крайне спокойная работа. Подкравшись поближе, юноша оглядел дверь. Мощная, дубовая, обшитая железными пластинами. Очевидно, изначально, еще при строительстве, предполагалось, что если ее запереть, то враги не смогут быстро преодолеть это препятствие. Сейчас же на ней не было даже запора. Он был просто-напросто не нужен для этой двери внутри особняка. Но это не смутило Эрвина — тонкая струйка энергии тьмы сформировалась из указательного пальца юноши, после чего он медленно ввел ее в край двери наискосок. Очень быстро появилось отверстие, соединяющее плотную древесину и каменную стену. Юноша вытащил из кармана длинный гвоздь, и вставил его в получившееся отверстие, заклинивая дверь. Это была банальная перестраховка, чтобы