– Прости, я обещал первые майские Янке, – легко соврал Никита. Ещё ему не хватало, чтобы девицы спелись на шашлыках. Нет уж, это Пашка может делить на лето и остальное время года, а он предпочитает чуть больше удобства. Иначе так и привыкнуть можно к той же Светке. А зачем ему это, когда есть Солунай.

– Ладно. – Пашка спорить не стал. – Жаль, что не Солунай или Васса, да?

Словно мысли прочитал, зараза.

– Жаль, да. – Никита надеялся, что его мысли о Солунай надёжно спрятаны от друга, видимо, напрасно. – А ты что решил насчёт Вассы, будешь летом подкатывать?

Пашка оживился. Обсуждать девчонок он любил. Это те думали, что только они сплетничают о парнях, на деле тот же Пашка мог часами болтать про девчонок и какая чем лучше. Некоторые подробности Никита и вовсе не хотел знать. Сам он говорил куда меньше и до обсуждения интимных подробностей не опускался, отчего считал себя куда лучше друга.

– Если её раньше какие-нибудь бородатые географы не увезут. – Он почесал небритый подбородок и заглянул в зеркало на шкафчике Никиты. – Как думаешь, мне пойдёт борода?

– Борода-то тебе зачем, чучело, – выдохнул Никита и рассмеялся. Печаль от невозможности поехать на праздники в заповедник потихоньку отступала. Сейчас постарается на занятиях, «автоматов» побольше получит, да и освободится раньше от сессии. И на Алтай.

– Ну чем-то Вассе Егор вначале понравился, вдруг бородой. – Пашка сам рассмеялся, когда вслух произнёс эту чепуху.

А Никита снова вернулся мыслями к поездке. Зависеть от Егора не хотелось.

– Давай его разведём на карту заповедника? – предложил он. – Начнём спрашивать, где это болото, где конкретно приют, куры эти динозавроподобные где пасутся, Катенька опять же, чем бы она ни была…

– Кинуть хочешь? – сообразил Пашка. – А мысль, да.

– Кинуть не кинуть, но неохота от его дряхлого уазика и палатки зависеть. – Никита помолчал и добавил: – Не пошёл бы он тогда за мной, понимаешь? Если бы меня из оврага Солунай не вытащила, то всё, конец.

– Да. – Улыбка сползла с лица Пашки, и он серьёзно кивнул. – Я и сам так думал.

Оставшееся до праздников время Пашка переписывался с Егором. Тот, по-видимому, и впрямь сильно пострадавший на болотах и теперь вынужденный лежать в постели, наконец стал писать побольше и даже расщедрился на указание нужных мест прямо на онлайн-карте. Паша с Никитой все новые данные тотчас переносили в свои мобильники.

– А гнездо не так уж далеко, если не считать, что тут дороги нет, – задумчиво заметил Паша спустя несколько дней.

– Называй его приютом, а не гнездом, – разозлился Никита и сам поразился своей злости. – Там не все чудовища, даже если они и есть. В конце концов, охотник живёт именно там, разве нет?

– Вот с охотником я бы не хотел встретиться. – Пашка повёл плечами, будто ему стало зябко. – Хотя, если верить Егору, Катенька того хуже.

Про Катеньку много не удалось узнать, разве что примерные маршруты прогулок и место, где она спала зимой. Впрочем, этого было достаточно, чтобы понять, что она точно не человек.

Составление карты настолько захватило обоих, что Никита почувствовал, как всё сильнее сближается с надоедливым соседом по комнате. Ещё немного, и их можно будет назвать друзьями.

А вот девушки их новому увлечению только мешали.

– Что это за карта? – Наташа заглянула через плечо Пашки, по-хозяйски облокотившись на его спину. Расчёт Никиты оказался верен, и Наташа с Янкой слова друг другу не сказали за всё время, пока жарились шашлыки. Но глупо было рассчитывать, что девушки уткнутся в свои телефоны или накроют на стол, пока парни будут продолжать свои сверки карты. Егор прислал очередное письмо, в котором наконец указал место, где его ранил болотник. Вот Никита с Пашей и пытались понять, как именно шёл неугомонный браконьер и куда. По всему выходило, что он снова нарушил обещание приютским и шёл целенаправленно к их дому. Неужели он планировал в одиночку убить всех чудовищ разом?

Никита едва не засмеялся от этой мысли, но прикусил язык, сообразив, что хороший браконьер наверняка может достать что-то посерьёзнее обычного ружья. Да ладно ружья. Просто облить всё бензином и поджечь, а потом стрелять по тем, кто выбегает… Никита затряс головой, изгоняя жуткие фантазии. Лишь бы Егор оказался не настолько хитрым.

Разумеется, Наташа выбрала именно этот момент, чтобы спросить про карту.

И Янка не стерпела. Она хозяйским жестом выдернула телефон из рук Никиты и посмотрела на его карту. Наверное, Никита бы это проигнорировал. Он вообще не любил ругаться, а с девушками и не умел толком. Много ли у него девушек было до этой зимы?

Но Янка пошла дальше.

– Заповедник какой-то, – разочарованным голосом произнесла она. – Это где? И кто такая Катенька?

Никита поднялся и вырвал телефон у неё из рук.

– Нам стоит расстаться, Яна, – ледяным тоном произнёс он. До сих пор он ни разу не произносил эту фразу, девушки сами исчезали раньше, но мысленно много раз репетировал. И ему понравилось, как это прозвучало.

Слезы и крики собирающейся девушки он уже не слышал, а вот ухмылка что-то быстро печатающей в телефоне Наташи его задела. Он кивнул на девушку Пашке. Приятель всё понял быстро.

– Лапушка, пойди-ка проводи Яну, чтобы она не заблудилась и от расстройства не сделала себе ничего, – не терпящим возражения тоном попросил Паша. – Иди-иди.

– Если я уйду, я уже не вернусь! – Кажется, Наташа перепиской со Светкой – чем она ещё могла заниматься? – завела себя сильнее, чем собиралась. Впрочем, Пашка и глазом не моргнул.

– Иди, – повторил он. И молча отвернулся к озеру.

И только когда разозлённые девушки наконец ушли, повернулся к столу и положил на лепёшку остывший шашлык.

– С тобой никаких девушек не хватит, – пожаловался он с набитым ртом. – Но этой хохмой я с Егором поделюсь. Расстаться с девчонкой из-за Катеньки!

– Я хочу Солунай забрать в город, – неожиданно выпалил Никита. – Родителям придётся смириться.

Пашка так и замер с открытым ртом, хоть шашлык не посыпался, и то хорошо.

– Ты серьёзно? – спросил он. – Неграмотную немытую дикарку с Алтая? Что она будет делать в городе, уйдёт сувениром партнёрам твоего отца?

Никита сжал зубы.

– Нет, – буркнул он. – Она сильная и справится. Научится всему. Мама её примет, а отцу понравится, что она не такая, как все.

Пашка присвистнул.

– Ну ты даёшь, брат, – пробормотал он. – Похоже, ты давно это обмозговываешь. Не, я понимаю – Васса. Красотка невероятная и определённо умеет общаться с людьми. Её можно в модели устроить или секретаршей. Научить одним пальцем печатать, и сойдёт. Но если ты хочешь именно Солунай, то я рад, что это