– Нам туда, к гаражам. Она очень голодная была, мы отнесли, что могли… – судя по их унылому виду, смогли отнести немного.

– Показывайте, как ехать?

Когда Гоша открыл дверь гаража и тихо присвистнул, из темноты осторожно, но с достоинством выглянула молоденькая и очень худая собака.

– Ох ты, бедолага, тощая-то какая! – Олег уже выкинул из головы все мысли о том, что вся эта поездка затеяна зря. – Ну, иди ко мне, иди! Не бойся! У меня тоже собаки есть и кот болтливый.

Собака подняла голову и внимательно посмотрела ему в лицо.

– Поедёшь со мной? Мяун говорит… Мяун – это наш кот. Так вот, он говорит, что ты из особой породы. Это так? – Олег сам бы над собой посмеялся. Очень уж всё это выглядело… Фантастически… Раннее утро, он и двое мальчишек у приоткрытой двери гаража, да ещё его рассказ про говорящего кота…

– Бедная собака точно решит, что человек – псих! – мелькнула мысль. Мелькнула и пропала, потому что собака совершенно осознанно кивнула.

– Так кот не ошибся? – Олег опешил, но решил спросить так, что кивать было глупо. Но собака и не думала соглашаться, а покачала головой. – Тогда поехали!

Олег чувствовал, что это всё ему надо как-то осмыслить. Открыл багажник, где перевозил Дика, и куда накануне постелил старое одеяло. – Давай, забирайся!

Мальчишки разместились на заднем сидении, он сел за руль и тут сообразил, что в дорогу вообще-то лучше хоть какую-то еду взять.

– Так, вы завтракали? – покосился он не племянников.

– Кашу витаминную… – близнецы скорчили такие рожи, что их отношение к каше стало видно невооруженным глазом.

– Понятно всё, сейчас мы где-нибудь остановимся и поедим, а то я только кофе выпил. Да и даме нашей надо что-то купить, – Олег только усмехнулся, увидев в зеркале заднего вида, как над задним сидением стремительно выглянула и нырнула обратно остроухая собачья голова.

– Соображает! – с удовольствием подумал он.

В небольшом кафе мальчишки с удовольствием грызли куриные крылышки гриль и косились на многообещающие пирожные, стоящие перед ними. Олег доедал яичницу с ветчиной и поглядывал в окно на машину, припаркованную на стоянке рядом. Собака беспокойно выглядывала из окна.

– Девушка, не подскажете, а где тут хороший зоомагазин есть? И ещё бы собачий салон, ну, чтобы помыть собаку можно было? – уточнил он у официантки. Та, с любопытством посмотрела в окно, увидела собачий нос в машине и разулыбалась. Только не «служебной» улыбкой, а славной, настоящей. Словно клиент назвал тайный пароль, переводящий его из случайного посетителя, в человека своего, понятного и явно хорошего!

Через час сорок минут в багажнике на чистой новой подстилке сидела вымытая до блеска, высушенная и вычесанная собака. В новом ошейнике и перед миской еды.

– Ешь, не торопись, мы пока мороженое потребим, – объяснил ей Олег. Когда он заглянул, чтобы уточнить, как там собака, миска была пуста, а сама она крепко спала, свернувшись на чистом матрасике в тугой клубок.

Олег всю обратную дорогу посмеивался. – Спящая команда какая-то! Не только псинка уснула без задних лап, но и братья-разбойники. Ещё бы! Всю ночь не спали, волновались, приеду ли я и как там собака в гараже…

Цепь и будка, дорога и бесконечные машины, отвратительная вонь от серого дыма, который выдыхают эти человеческие коробки на колёсах, мерзко пахнущая жидкость, которую они зачем-то постоянно заливают в эти коробки.

Она видела это каждый день, и каждую ночь. Всё время.

За будкой был крошечный кусочек земли, на котором росло четыре пучка травы и подорожник. Она, когда уже на оставалось сил терпеть окружающую вонь, шла туда, близко-близко опускала нос к траве и закрывала глаза. Да поганый запах не исчезал, он, кажется, впитался в её шерсть навечно, но трава щекотала нос, и собака вспоминала о том доме, который у неё когда-то был. О мальчишке, который её выбрал и играл с ней, учил всяким собачьим командам, с гордостью выводил её гулять! Она была так счастлива, что у неё есть хозяин! Однажды, когда её мальчик уже вырос, а она сама была ещё совсем молоденькой, ей всего-то было тринадцать лет, она даже спасла ему жизнь.

– Петька, спорим, что ты до другого берега не доплывёшь? – задорно хохотала одна из девушек в его компании. Хозяин возмутился и пошел в воду, как собака его не останавливала – она-то понимала, что хозяин не справится. Он выпил странной прозрачной воды и теперь не очень хорошо соображает, а река ещё холодная.

– Отстань, дура! Сиди тут! – приказал хозяин и поплыл…

Тонуть начал примерно на половине реки, компания засуетилась на берегу, в ледяную воду никому лезть не хотелось, и пока они метались, она прыгнула в воду и едва-едва успела доплыть до хозяина. – Ах, ты, моя хорошая, умница моя! – он, едва придя в себя на берегу, хвалил свою собаку, но смотрел только на ту девушку, из-за которой и полез в реку.

Через полгода они поженились, и у собаки стала совсем другая жизнь.

– Мне надоела твоя шавка! – кричала молодая жена, хотя, собака изо всех сил старалась ничем-ничем её не беспокоить. – Избавься от неё!

– Милая, но ведь она со мной уже столько… и жизнь мне спасла!

– Аааа, это ты мне простить всё не можешь, а её благодаришь? – она не любила собак. Зато была очень ревнива к любому проявлению эмоций, предназначавшихся не ей.

– Родная, она уже старушка, ей уже четырнадцать, скоро сама того… Чего мы будет от неё избавляться?

– Да она фигачит как молодая! Я не желаю ждать! Убирай её куда хочешь! – визжала жена, но хозяин держался. Держался, пока она не сказала, что ждёт ребенка.

– Выбирай, или я и малыш, или твоя вонючая псина! Если ты сейчас опять начнёшь ныть про её старость, я поеду к маме!

– Хорошо, я только придумаю куда её… – хозяин пытался сообразить, куда можно пристроить собаку, но его жена отрезала ему все пути к достойному отступлению.

– Мой дядя согласен её взять в будку на заправку, пусть сидит, лает. Если ты такой мямля, что не можешь решить этот вопрос, как мужик, я всё устрою за тебя! Не хнычь, ты её не усыпишь и не выбросишь, поступишь, как порядочный! Она пристроена, и с ней всё нормально будет.

Собака подумала, что, когда хозяин её вёз на эту загадочную заправку, ему было даже тяжелее, чем ей. Он прятал глаза, говорил специально грубо, отрывисто, а когда вытянул её из машины за поводок, чего никогда в жизни не делал и сунул его кряжистому мужику, то ринулся в машину и уехал не оборачиваясь, словно за ним кто-то гнался.

– Пошли, нечего тут торчать! – чужой человек дёрнул поводок так, что