— Не прямо сейчас, еще немного рано. Я подумал, может быть, мы могли бы немного потусоваться, а потом перекусить в городе. Ну, знаешь, подальше от всех любопытных глаз.

Я прикусила краешек губы, во мне играла нерешительность.

— Ну же, Вайолет, — уговаривал Алекс, — Матисс и Нолан забрали тебя во время ланча. — Надутые губы и щенячьи глаза почти покорили меня. Почти.

— Мне нужно наверстать упущенное в классе, — призналась я со стоном.

Улыбка Алекса достигла мега-мощности, и я задалась вопросом, что в этом заявлении сделало его таким счастливым.

— Я когда-нибудь говорил тебе, что стал лучшим на первом курсе? — начал он, и я поняла его радость. — Как насчет того, чтобы заключить сделку?

Скрестив руки на груди в бесполезном защитном жесте, я попыталась не показать своего интереса к этой сделке.

— Я слушаю.

Алекс шагнул ближе, его грудь почти прижалась к моим предплечьям.

— Я буду работать с тобой и помогу тебе наладить все твои занятия, если ты согласишься на четыре свидания в неделю.

У меня отвисла челюсть. Я не была уверена, что ожидала от него услышать, но четыре свидания в неделю…

Почему он был так заинтересован? Это не имело никакого смысла, а когда что-то не имело смысла, это заставляло меня насторожиться.

И все же … была ли я действительно в состоянии отклонить это предложение? Мой первый день в Арбон уже продемонстрировал, что я сильно отстала, мое предыдущее образование совершенно не подготовило меня к такому уровню интенсивного обучения.

— Одно свидание в неделю, — ответила я, не в силах отказать ему сразу. Ублюдок был очарователен, и он знал это.

— Три, — возразил он.

— Два, и это мое окончательное предложение.

Эти идеальные белые зубы почти ослепили меня, и, несмотря на запах пота и травы, который он источал прямо сейчас, его привлекательность покорила меня.

— Минимум два, — наконец сказал Алекс, кивая головой. — Но мне позволено попытаться убедить тебя в большем.

Низкий раскат смеха вырвался у меня.

— Ладно, договорились.

Удачи, приятель. Я собиралась быть как гребаный Форт-Нокс в своих попытках не дать ему залезть мне в штаны. Эти две даты каждую неделю я бы использовала как сеансы сбора информации об этом мире и моих одноклассниках.

Выживает самый умных и все такое.

Алекс протянул руку, и я некоторое время смотрела на нее, прежде чем вложить в нее свою. Он не пожал мне руку, как я ожидала, вместо этого притянул меня к себе и поцеловал в щеку, как будто это был обычный способ заключить сделку.

Мое сердце затрепетало от тепла его тела, и мне потребовалось гораздо больше времени, чем следовало, чтобы положить свободную руку ему на грудь и попытаться оттолкнуть его.

К счастью, он отступил без борьбы, и когда он отпустил мою руку, я попыталась не зацикливаться на том, как сильно мне понравилось, что он держал ее.

— Давай займемся домашним заданием, — сказал Алекс, — и если мы сделаем это сегодня вечером, то, возможно, у нас будет наше первое свидание на этой неделе.

Я заключила сделку и теперь должна была придерживаться ее, поэтому я не стала спорить, когда он мягко подтолкнул меня вперед. — Сначала я собираюсь привести себя в порядок, но встретимся в библиотеке.

— Хорошо, — ответила я, желая, чтобы мой голос не был таким чертовски прерывистым. Что он делал со мной? Я имею в виду, это не могло быть просто из-за принца, верно? Я никогда не думала, что буду такой девушкой; если уж на то пошло, роль принца должна вызывать наибольшее отвращение. Особенно наследный принц.

Я не хотела такой жизни, состоящей из служения и правил. Я хотела хотя бы видимости свободы, как большинство простолюдинов.

— Скоро увидимся, Вайолет, — сказал Алекс, и я заставила себя небрежно помахать рукой, прежде чем, спотыкаясь, выйти из спортивного центра. Теперь там не было почти никого из студентов, мы с Алексом задержались дольше, чем я думала, и я нигде не могла увидеть Мэтти или Нолана.

К счастью, там также не было Рафа, потому что в моем нынешнем расстроенном состоянии ума я, вероятно, сделала бы что-нибудь действительно глупое.

Например, ударить его.

Глава 10

Tеперь библиотека была битком набита. Был слышен низкий гул разговоров, и я предположила, что, возможно, секция, в которой я была раньше, была из тех, где не так строго относились к тишине. Я не увидела ни одного незанятого стола, поэтому прошлась вдоль остальных двадцатифутовых полок, пытаясь найти место для занятий.

Алекс нашел меня до того, как я нашла нам столик.

— Все занято здесь, — прошептала я.

Он огляделся вокруг, как будто даже не заметил. — О, точно. Ну, это легко исправить.

Он вернулся в главную зону отдыха и остановился у столика, занятого молодым парнем. На вид ему было лет шестнадцать, так что он либо был вундеркиндом, попавшим сюда рано, либо у него просто было одно из тех детских личиков, которые будут преследовать его до сорока, а потом он будет счастлив.

— Подвинься, мне нужен этот стол, — резко сказал Алекс, и темно-коричневая кожа парня на долю секунды стала почти зеленой, когда он понял, кто стоит рядом с ним. Не говоря ни слова, он начал собирать какие-то бумаги, свой считыватель и эти сложные на вид научные или математические инструменты, которые он, должно быть, использовал для вычислений.

— Подожди секунду, — сказала я, мой мозг, наконец, осознал, что делал Алекс. — Нет, серьезно. Мы никого не выгоняем, чтобы занять их место.

Замешательство исказило лицо золотого принца.

— Э-э, почему бы и нет? Он ведь не возражает, верно?

Он повернулся к мальчику, который уже встал.

— Нет. Вовсе нет, принц Алекс. Я все равно закончил. Столик в вашем распоряжении.

Твою мать. Вот почему я ненавидела членов королевской семьи. Вот почему я колебалась, несмотря на мое влечение к Алексу. Это дерьмо взбесило меня до чертиков, а Алекс даже не понимал, почему то, что он сделал, было таким неправильным.

— Думаю, сегодня вечером я просто позанимаюсь в своей комнате, — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Я не очень хорошо себя чувствую, так что мне придется отложить встречу в другой раз.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я развернулась, следуя тем же путем, что и молодой студент, которого он грубо вышвырнул со стула.

— Вайолет, — позвал Алекс, не заботясь о том, что все повернулись, чтобы посмотреть на нас. К счастью, в этот момент я была почти за дверью и, ускорив шаг, помчалась через школу.

Мое лицо горело,