ближе.

Я была сильнее, чем казалась, и Брэндон собирался выяснить, насколько сильно он меня недооценивал. Когда его пальцы больно впились в кожу моих рук, когда он крепко держал меня, я сорвалась.

Протянув руку, я схватила твердую пригоршню его яиц и сжала.

Это было такое быстрое, неожиданное движение, что у Брэндона не было времени закричать. Вместо этого из его горла вырвался только пронзительный вопль, в то время как все его тело застыло.

— Я сказала, — медленно повторила я, потому что было очевидно, что я имела дело с кем-то, кто не обладал полными умственными способностями, — убери от меня свои гребаные руки. У тебя есть три секунды, а потом я начисто оторву от тебя эти жалкие шарики и запихну их тебе в глотку. Три…

Брэндон сглотнул достаточно громко, чтобы я услышала, и я жестоко улыбнулась. — Ты бы не стала, — пискнул он, его голос был напряжен от боли… и страха.

— Почему бы и нет? — Я ответила, стараясь говорить тихо, не привлекая ничьего внимания. Пока. — Ты думаешь, у меня нет яиц, чтобы сделать это? — Я усилила хватку и слегка дернула, просто чтобы действительно довести свою точку зрения до конца.

— Хорошо, хорошо! — Руки Брэндона отпустили мои руки, как будто я была сделана из лавы. — Сумасшедшая сука.

Я еще немного подержала его драгоценности короны, напоминая ему, кто здесь главный, затем отпустила его, чтобы вытереть руку о юбку. Можно с уверенностью сказать, что Брэндон не собирался завоевывать ни одну девушку тем, что он упаковал внизу.

— Морган, — рявкнул Алекс, пробегая последние несколько шагов к нам. Он все еще был потным и грязным, со спортивной сумкой, перекинутой через плечо, но его хмурый вид выражал глубокую озабоченность. За меня.

Это не должно было заставить мои внутренности стать такими размягченными, как это произошло, — я независимая и полагающаяся на себя женщина и все такое дерьмо, но черт возьми. Алекс действительно был прекрасным принцем.

Брэндон прочистил горло, все еще стоя позади меня.

— Привет, Алекс. Отличная игра, чувак.

— Заткнись, — прорычал Алекс в ответ. — Почему твои руки только что были на моей девушке?

— Твоя девушка? — Повторил Брэндон, в его голосе звучало удивление. — Похоже, я пропустил памятку. Извини, брат, больше этого не повторится.

Взгляд Алекса граничил с яростью.

— Я не твой братан, — выплюнул он, — и, во-вторых, этого не должно было случиться.

Видя необходимость разрядить обстановку, пока мы не привлекли внимание слишком многих людей, включая Рафа, я подошла ближе к Алексу и отошла от Брэндона.

— Не волнуйся, Алекс. У меня все было под контролем. Верно, Брентон? — Я стрельнула приторно-сладкой улыбкой в сторону развратного сына декана, а он просто уставился на меня в ответ.

— Ты точно это сделала, Виктория. Его тон был холодным, и сопровождающая его насмешка обещала возмездие.

Я была очень рада оставить все как есть, высказав свою точку зрения чертовски ясно, но Алекс этого не понимал.

— Ее зовут Вайолет.

Брэндон замер на полпути мимо нас по лестнице.

— Что?

Рука Алекс нашла мою, переплетая наши пальцы вместе, как будто мы уже были законной парой.

— Я сказал, ее зовут Вайолет. Ты назвал ее Викторией.

Выражение лица Брэндона говорило о том, что он едва мог поверить в то, что услышал, но, очевидно, он не был заинтересован в том, чтобы еще больше выводить Алекса из себя.

— Моя ошибка, — солгал он, повернувшись ко мне с холодной улыбкой. — Увидимся, Вайолет. Надеюсь, ты не закончишь, как последняя подружка Алекса. Это было бы позором.

Хватка Алекса на моей руке усилилась до боли, но Брэндон поспешил прочь, как будто он был законно напуган тем, что Австралазийский принц сделает дальше.

Может быть, я слишком рано заговорила о том, что он не хочет злить Алекса…

— Что все это значило? — Тихо спросила я, когда мы остались только вдвоем на лестнице. Почти все остальные направлялись либо к раздевалкам, либо к выходу, но Мэтти и Нолан ждали у ограждения, озабоченно хмурясь и наблюдая за нами.

Алекс покачал головой и, к счастью, ослабил хватку на моей руке.

— Ничего. Этот сопляк думает, что он неприкасаемый, и в один прекрасный день он поймет, насколько он ошибался.

Я фыркнула.

— Ни хрена себе. Но что случилось с тобой? Ты фактически намекнул, что я твоя девушка, а Брэндон, похоже, любитель посплетничать.

У Алекса хватило такта выглядеть немного извиняющимся, и он не возражал, когда я высвободила свою руку из его.

— Прости меня за это, Вайолет. Я только что видел, как он прикасался к тебе, и мог сказать, что тебе это не понравилось. — Он пожал плечами. — Это было просто первое, что пришло мне в голову. Если люди будут думать, что мы вместе, они будут относиться к тебе лучше.

Я нахмурилась. Его намерения звучали доброжелательно, но это вызвало у меня немного неприятное чувство.

— Меня не волнует, что все в этой школе относятся ко мне как к мусору. Я вообще не хочу, чтобы меня замечали, помнишь? Просто хочу получить диплом бакалавра и исчезнуть на закате. Это моя единственная цель. — Я начала спускаться по ступенькам к Мэтти и Нолану, и Алекс пошел со мной.

— Но что, если я не хочу, чтобы ты исчезала, Вайолет? — Его вопрос был тихим, но это заставило меня пристально посмотреть на него. Почему его это вообще волновало? — Послушай, я знаю, что ты на самом деле не моя девушка, но если это позволит Брэндону думать так, то это удержит его от чрезмерных домогательств к тебе.

Я вздохнула, молча признавая, что было бы неплохо не иметь такого врага, как Брэндон, скрывающегося за каждым углом. Может быть, Клодетт тоже отступила бы, если бы думала, что я занята и, следовательно, не заинтересована в Рафе. Чего не было. Но некоторые цыпочки были территориальными высшего уровня.

— Ладно, тогда, наверное, я должна сказать тебе спасибо? — Я слегка улыбнулась Алексу, и все его лицо осветилось.

— Не нужно благодарить меня, Вайолет. Я просто хочу получить шанс узнать тебя лучше. — Его плечо коснулось моего, когда мы медленно спускались по лестнице, но это был дружеский жест. — И кто знает, может быть, ты все-таки решишь, что хочешь быть моей девушкой.

Я прыснула со смеху, восхищаясь его упорством.

— Шаг за шагом, прекрасный принц.

Алекс просиял, зная, что очаровал меня. — Как насчет ужина?

— Сейчас? — Мой взгляд метнулся к Мэтти и Нолану, затем обратно к Алексу.

Он пожал плечами, его внимание было сосредоточено на мне, как будто он даже не видел там моих