– Ты как здесь оказался?

Митя елозил ногами.

– Варь, умоляю, освободи, сил нет терпеть.

Тяжка мужская пытка. Варвара достала из сумочки кусачки, которые осмотрительно захватила из дома, откинула полог шторы. Рука Мити около запястья и локтя была прихвачена строительными стяжками. Красного цвета. Аккуратно, чтобы не задеть живую плоть, Варвара сжала пластик кусачками. Раздался чпокающий звук, первая стяжка распалась, отпуская локоть. Другая тоже не сопротивлялась. Освобожденный Митя вскочил, сгибаясь пополам, и понесся прочь. Хлопнула дверь ванной.

Варвара держала разорванные колечки за острые кончики. Наверное, на них могли остаться отпечатки пальцев. Не целиком, какие-то фрагменты. Отдать капитану Половцу? И что она скажет? Моего знакомого похитили, приковали к батарее. Предполагаю, что это те люди, которые убили Торчак. И подставили меня. Капитан спросит: «Почему вы так уверены?» Так ведь отпечатки на красных стяжках. На тех и на этих. Наверняка преступники забыли надеть перчатки… Нет, теперь этот аргумент не работает. Нынче каждый обязан ходить в маске и одноразовых перчатках. Синими перчатками никого не удивишь. И черными тоже. Эпоха ковида – рай для преступников.

Нечего показывать Половцу. Такая улика не может быть принята к делу. Варвара уложила стяжки в бумажный платок и убрала в сумку. Вдруг пригодится. Она подошла к дивану и нагнулась: полоски красного пластика исчезли. Вероятно, две достались Мите. А другая пара отправилась в таинственное путешествие.

Из ванны показался Митя. Он умылся и пригладил мокрые волосы.

– Уф, какое облегчение, – сообщил новость дня. – Думал, не вытерплю.

Физиологические подробности Варвару не интересовали.

– Ты как здесь оказался? – безжалостно повторила она.

Митя тяжко вздохнул:

– Варь, ужасно хочется есть. Я из крана напился, но голод разыгрался… Пойдем куда-нибудь? Я тебе все расскажу. Столько страху натерпелся, не представляешь.

Следы Митиного страха виднелись на футболке высохшими разводами.

Варвара подумала: зачем пропадать бесплатному завтраку? Накормит пленника за счет заведения. А ее чашка чая отель не разорит.

В ресторане завтракали две семьи. Стол раздачи казался бедным родственником турецкого «все включено». Блюд ровно столько, чтобы гости заморили скромного червячка и отправились изучать красоты Северной столицы налегке. На полупустой желудок впечатления ярче. Митя не был туристом, а потому бессовестно навалил на тарелку гору макарон, сосисок, яичницы и овощного салата.

Каждая ложка отзывалась в сердце повара болью. Варвара видела это по его печальным восточным глазам. Митя не остановился, пока тарелка не прогнулась под едой. Халява – самый сильный наркотик. Ничего не поделаешь, в крови заложен страх предков: голодные годы в российской истории случались куда чаще сытых. Поэтому не стоит осуждать. Да, мы такие: у нас Чайковский с Гагариным, но бесплатную еду держите от нас подальше. А лучше подкладывайте вовремя.

Пленник номера люкс ел со зверским аппетитом. Варвара невольно залюбовалась. Это было по-мужски. В сердце ее мелькнуло что-то такое умильное, вроде радости матери, чье чадо уплетает кашу. Или в самом деле выйти за него?

Варвара отогнала несвоевременные мысли.

С едой было покончено. Митя облегченно выдохнул и отвалился на спинку стула. К явной радости повара. Второй поход Мити к столу раздачи он бы не пережил.

– Наелся? – заботливо спросила Варвара.

– Уф-ф-ф, хорошо. – Митя погладил живот. – Даже полегчало.

– Силы вернулись. Как с памятью?

– Отлично, помню все.

– Тогда срази меня своей историей, пока завтрак не закончился и нас не выгнали.

– Какой историей? – искренно спросил Митя.

А мозги-то пострадали. От переедания, скорее всего.

– Как тебя похитили посреди белой ночи. Или вечера.

– Ах, это, – сказал Митя, будто дело шло о полной ерунде: ну с кем не бывает, ну похитили, ну приковали к батарее. Такой пустяк, что говорить не о чем.

– Да, об этом, – сказала Варвара строго, чтобы он немного пришел в себя.

– Попался в глупейшую ловушку.

– Спилберг искал директора по кастингу?

Митя поморщился:

– При чем тут Спилберг? От тебя пришло сообщение.

Варвара постаралась не удивиться. В самом деле: кто же еще может заманить в ловушку, как не она.

– Покажи мое послание.

Повозив пальцем по экрану, Митя предъявил сообщение: «Митя, срочно нужно встретиться. Помоги мне» – и код домофона, а также адрес по Столярному переулку, куда выходит внутренний двор отеля. Заканчивался клич о помощи подписью: «твоя Варя».

– Тебя ничего не удивило? – как можно спокойнее спросила она.

– А что должно было?

– Прости, как я записана у тебя в телефоне?

– Варенька, – признался он.

Было приятно, но Митину глупость не извиняло.

– Тебя не удивило, что я прошу помощи и назначаю встречу не со своего номера, а с неизвестного? Тебе не пришло в голову перезвонить мне?

Митя почесал в затылке.

– Елки ледяные, – сказал он, хотя на улице стоял май. – Как-то не подумал. В самом деле.

– Покажи номер, с которого прислала сообщение гадалка Эстель.

Повозив пальцем, Митя предъявил цепочку сообщений, которые не стер. У него не было привычки наводить порядок в смартфоне, и сейчас это принесло пользу. Номер Эстель и тот, с которого Митю вызвала «твоя Варя», совпадали. А еще это был номер, с которого Варвару вызвали на лекцию. А Митя получил приглашение, от коего позавчера разумно отказался. Студент Думайкулов был слишком активен для пропавшего.

– Что было дальше? – спросила Варвара, хотя терпеть не могла это шоу.

История оказалась в стиле Мити. Он зашел со Столярного переулка во двор, нашел дверь с кодовым замком, ввел нужные цифры и оказался на лестнице. После чего провалился в черную дыру, из которой вынырнул прикованным к батарее.

– Тебя по голове ударили?

Митя потрогал темечко:

– Наверное. Череп болит.

– Череп?

– То есть затылок, подлый удар по голове сзади…

Варвару никогда не били по голове так, чтобы она потеряла сознание. В основном после ударов она вступала в научную дискуссию. Не верить страдальцу было нельзя. Объяснение, как Митя оказался в номере, представлялось простым: путь проверен на спиритическом сеансе. Не нужен электронный ключ, если знаешь код нижней двери и можешь войти по черной лестнице. Только надо точно знать, что хозяйка номера не заявится. Не включать света и не поднимать шума.