Выйдя из ванной, Варвара залезла в теплый спортивный костюм, устроилась на диване и нажала номер. Пора звонить деду. Ситуация этого требовала. Только ему она могла рассказать все. Только он мог дать совет, который в конце концов окажется правильным. Мысль, что ее кто-то пытался убить, а когда не вышло, попытался подставить как убийцу Торчак, она старательно не замечала. Как будто ее не было. Говорить об этом деду точно не стоит.

Дед Варвары обладал удивительным качеством: каким-то седьмым или восьмым чувством безошибочно ощущал, когда он нужен. Как дед угадывал отсутствие у нее денег, Варвара еще могла объяснить: наверное, делил выданную сумму на дни и отнимал половину, потому что внучка экономить не умела. Но позвонить именно в тот момент, когда Варваре нужен совет, а она стесняется спросить, – это необъяснимо. Не менее странно: почему дед до сих пор не позвонил? Или чутье притупилось?

Каждый год дед проводил май в Будапеште, греясь в термальных бассейнах. Даже в прошлом году он сумел оказаться там, где обычно. Нынешний май не был исключением. Но расстояния никогда не мешали деду давать бесценные советы.

Варвара вздохнула, заранее признавая непобедимую силу деда. Она приготовила приветствие. После обязательного: «Д-е-ед!», которое произносится чуть капризно и растянуто, как у маленькой девочки, она скажет: «Приветики-скелетики!» Дед не смотрит телевизор и не слышал рекламу сотового оператора, которая влезла в неокрепшие мозги всех студентов. Будет польза от рекламы: сразит деда.

Она позвонила ему через мессенджер. После нескольких гудков связь оборвалась. Дед не ответил. Хотя был в Сети. Варвара сделала вторую попытку получить совет. А потом третью. Результат был одинаковый. Дед не отвечал на вызов. В термах, что ли, купается, а телефон в номере оставил? Ничто не мешало послать ему сообщение с просьбой позвонить, но такую слабость Варвара не могла себе позволить. Просьба позвонить означала бы, что она не справилась, сдалась, проиграла или что-то в этом роде. Как в детстве прибежала к деду и уткнулась зареванным носом в колени.

Не будет этого, конечно.

Варвара даже обиделась. Куда делась проницательность деда? Неужели стареет? Нет, дед должен оставаться всегда таким, каким она его знает. И без вариантов.

А ей что делать? На ум пришел совет, которым дед чаще всего награждал внучку: «Истина настолько проста и очевидна, что ты ее не замечаешь. Думай, Варя, думай».

За окном лило. Был вечер. Она сидела дома на диване. Варвара обратилась к бутылке, в которой оставалось несколько порций спасительного коньяка. Ей хватило одной, чтобы начать думать.

Кинокритик может пересматривать фильм вперед и назад сколько вздумается. А театральный критик должен запомнить спектакль сразу. Перемотки не будет. У Варвары была отличная зрительная память. Она запустила в памяти видео мучений Торчак. И просмотрела ролик пару раз. Насколько помнила. Варвара поняла, что с видео что-то не так. Не потому, что кто-то изображал ее саму со спины. Тут другое: когда снимавший поворачивал смартфон вправо, он словно натыкался на невидимую преграду. И отводил камеру влево. Варвара видела кухню Торчак. Пока ее не уронили в кафель. С того места, где стоял человек со смартфоном, съемке ничего не мешало. Значит, помеха – еще один человек. Их было трое! Неужели Половец этого не заметил? Они же изучали отпечатки на полу. Должны были остаться следы троих.

Подтвердить открытие мог смартфон, запертый в сейфе капитана.

Что-то еще казалось странным, что Варвара видела, но не могла понять. Какие-то детали, которые быстро промелькнули. Глаза видели, а разум не торопился подсказать. Вот если бы еще разок по-настоящему посмотреть… Кажется, одну странность она уловила. И это можно проверить.

Варвара захотела провести домашний эксперимент. Половец точно не узнает. Если не нашпиговал квартиру камерами скрытого наблюдения.

Она принесла с кухни складной стул, немного похожий на тот, что был у Торчак. Села, сцепив кисти рук и плотно прижав пятки. Связывать себя по-настоящему ей не хотелось. И без того эксперимент будет натуральным. Мобилизовав свои актерские таланты, из-за которых ее не взяли на актерский курс, Варвара изобразила удар шокером. То есть подскочила и дернулась на стуле. И чуть не свалилась. Инстинктивно схватилась за сиденье. Это было странно.

Варвара сидела на стуле и не понимала, что это значит. Если имитация разряда тока чуть не сбросила ее со стула, то почему же Торчак сидела смирно? Орала во все горло, заливалась слезами, но при этом не сдвинулась с места. Ее привязали к спинке стула? Нет, веревки не заметно.

Только задав вопрос, Варвара увидела простейший ответ: Торчак сидела свободно. Да, руки и ноги в стяжках, но тело ее было свободно. Что из этого следует?

Настоящий преступник неплохо подготовился: подобрал одежду и парик под Варвару, запасся пластиковыми стяжками и даже снял на смартфон мучения актрисы, чтобы это видео попало в руки следователя. Но при этом не сделал ничего, чтобы Торчак не свалилась со стула.

Чего проще: прихватить щиколотки актрисы к ножке стула, а руки – к спинке. В такой позе жертве деваться некуда, только терпеть пытки. Но руки и ноги Торчак связаны так, что она сидела свободно. Кстати, как она дала себя связать? Ей что, шокером угрожали? Почему на записи не осталось этого момента?

Неужели Половец со всем своим опытом не заметил эту странность? Упустил очевидный факт: актриса мучается и кричит, но при этом не делает попытки упасть со стула, чтобы ногами отбиться от мучителей?

Не веря в свое открытие, Варвара попробовала еще раз. И убедилась: не может человек в такой позе усидеть на стуле. Физиология не позволяет. Тело хочет жить и будет спасаться, даже если воля сдалась. Тело упадет со стула, перевернется на спину или сожмется в позе эмбриона. Чтобы выжить.

А что делает Торчак?

Ответов не было.

Варвара отнесла пыточный стул и улеглась на диване. Она стала думать так и эдак. Мысли вернули к спиритическому сеансу: если ключ был на ресепшен отеля, как вся компания попала в номер? Через дверь с черной лестницы. При этом знали, что в помещение никто не войдет, потому что организатор сеанса и приглашения на лекцию снял номер на имя Варвары. Очень мудро. Неужели кто-то хотел ее отравить?

За что? Кто он? Что она ему сделала плохого? А кто же тогда оставил табличку «СПАСАЙСЯ!»? Кто этот неизвестный друг и доброжелатель? Неужели кто-то попытается еще раз покончить с ней? Нет, не может такого быть. Она живет тихой жизнью аспиранта, мучает студентов, пишет гадкие статьи. За что ее убивать. Это неправильно… Дед не согласится… И брат будет против…

Перебирая вопросы, Варвара не заметила, как шум дождя мягко дунул на веки и проводил в сон.

Она проснулась от какого-то странного звука.

Жужжал смартфон. Не дождавшись ответа, обиженно замолчал. Варвара стряхнула обрывки сна: пропущенный звонок был от Мити. Как и все десять предыдущих. Смартфон показывал без четверти восемь. Что ему надо в такую рань? Опять кому-то роль отвозить?