— Спасибо, — я отдал девушке карту и назвал пин-код.

— Присмотрелся бы ты к подруге, братиш, — как только девушка зашла в магазин, выдал Макс. — Девчонка нормальная такая.

— Тебе моя вольная жизнь всё покоя не даёт?

— Ну так… «Женился сам — помоги другу!» О, смотри, дед Пётр стоит, на нас смотрит. Пойдём, поздороваемся, а то неудобно.

Пришлось идти. Сначала у меня появилось желание оставить всё ещё продолжавшего сидеть на моём плече ворона в машине, а то и вовсе предложить ему в планшет спрятаться. Но потом решил оставить всё как есть, если дед — действительно игрок, ворона он уже видел, так что скрывать его уже нужды нет.

Проследив за реакцией старика, я понял, что птица он увидел, вот только ни словом не обмолвился. Оно и понятно — рядом Макс. Дед Пётр разговаривал в основном с моим другом, расспрашивая о детях, жене, родителях. А вот когда к нам подошла Виктория, они кивнули друг другу, как старые знакомые, но разговаривать не стали. Что мне это даёт? Да, ничего. Городок у нас маленький, говорят вон, что, даже в Москве через шесть рукопожатий можно найти знакомых, а у нас тогда вообще через одно.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я всех, вылезая из салона, когда машина остановилась возле моего подъезда. — Если получится, обязательно позвоню и приеду.

'Вы собрали черепов: 7/1.

Желаете завершить испытание?

Да/Нет'.

Невольно затаив дыхание и убрав кружку с горячим кофе подальше от планшета, я прикоснулся к экрану, надавив на слово «Да». Тут же выскочило сообщение, которое я один раз уже читал:

'Поздравляем, претендент!

Вы успешно прошли второе испытание!

Внимание, ведётся расчёт награды за второе испытание.

Это займёт некоторое время, ожидайте.

Приносим свои извинения за причинённые неудобства'.

Ждать пришлось недолго, я даже кофе не успел допить, как надпись на экране сменилась:

'Претендент,

Ваша награда за выполнение первого испытания определена.

За череп упокоенного скелета (1/1) вы получаете кристалл эргона А-класса

(Кристалл доставлен в ваш инвентарь).

За черепа, добытые сверх установленной нормы (6 шт.)

Вы получаете свиток «Временное повышение скорости удара в два раза»

(Свиток доставлен в ваш инвентарь, но будет доступен только после получения первого уровня).

Поздравляем вас с успешным завершением второго испытания!'

'Поздравляем!

Руслан Аяшев, по результатам испытаний

Вы вошли в топ-1000 претендентов, прошедших испытания.

Ваше имя будет внесено в анналы истории «Подземелий рядом»

(Введите своё имя или никнейм, под котором вас внесут в список; под данным именем или никнеймом вы сможете заходить на форум, аукцион, барахолку).

Введите имя или никнейм: «_____».

На миг задумавшись, и то только ради того, чтобы сообразить, на какой раскладке печатать, я набрал: «Лёликс78». Почему именно этот? В одной книжке жанра ЛитРПГ я прочитал одну интересную мысль, что игровой ник никак не должен намекать на твоё реальное имя, а тем более фамилию. Сейчас это мне показалось вполне здравой мыслью.

'Поздравляем, Лёликс78.

Ваш никнейм внесён в топ-1000 претендентов, прошедших испытания.

Вы награждаетесь отличительным знаком «Пурпурная звезда».

Знак всегда будет ставиться рядом с вашим никнеймом, даже если случится так, что вы покинете топ-1000 претендентов.

В связи с получением знака «Пурпурная звезда», вы получаете одну свободную единицу улучшения первичных характеристик.

Также вы получаете пожизненную скидку в два процента на товары, покупаемые в игровом магазине, а также двухпроцентную надбавку на товар, продаваемый в игровой магазин.

Комиссия, взымаемая со сделок на аукционе, а также плата за аренду торговой точки на Барахолке снижается на 1 (один) процент.

Стремитесь попасть и в другие рейтинги, и ваши достижения не останутся незамеченными'.

— Охо-хо! Накидали-то! — вырвалось у меня, когда я прочитал всё написанное на экране. — Букв много — толку мало. Из всего накиданного, — реальную ценность представляет только одна свободная единичка улучшения первичных характеристик, которые, кстати, пока всё ещё для меня недоступны. Но из этой инфы можно попробовать предположить, что при получении первого уровня мне выдадут ещё баллы для улучшения. Интересно, сколько: один, три или пять? Только узнав базовое количество, я смогу судить о ценности награды. Но осталось совсем немного.

— А что касается скидок. То тут Система, как и её сетевые товарки, оказалась реальной скрягой. Ну что такое скидка в один-два процента? Из разряда «шоб було». Это какой же товарооборот должен быть, чтобы реально поучить выгоду?

— Кроме этих скидок, могут быть и другие, — подал голос ворон, уже привычно устроившийся на холодильнике. — А вот их сумма уже даст ощутимый результат.

— Но ты пока наверняка не знаешь, как их получить, — я решил чуть поддеть своего фамильяра. — И, думаю, заполучить эти скидки, ой, как ни просто.

— Осталось только проверить.

— Согласен.

Тем временем надпись на экране планшета сменилась:

«Претендент Руслан Аяшев 'Лёликс78»,

Вы выполнили все условия для получения первого уровня.

Желаете перейти на первый уровень?

Да/Нет?'

— Наконец-то.

'Положите планшет на горизонтальную поверхность экраном вверх.

Установите на экран в указанные места два кристалла эргона А-класса…'

Сунув руку в сумку, я быстро, один за другим, достал два кристалла и установил их на экран, на помеченные зелёным цветом крестики, а затем нажал на большую виртуальную кнопку со словом «Активация», написанное красным цветом. Пару секунд ничего не происходило. Но тут, кристаллы, до этого лишь чуть святящиеся золотистым светом, ярко вспыхнули. Когда я проморгался, на экране планшета стояли полностью прозрачные кристаллы. Стоило мне сфокусировать на одном из них взгляд, как рядом тут же появилось полупрозрачное окошко с текстом:

'Опустошённый кристалл эргона А-класса.

Используется в артефакторике.

Пригоден для заполнения и хранения жизненной энергии.

Способен самостоятельно аккумулировать жизненную энергию

(Необходимо нахождение в аномальной зоне или в личной комнате игрока.

Средний прогноз заполнения на 100%: пять лет.)

— Значит выкидывать не будем, возможно, ещё пригодятся.

— Мья-у! — неожиданно раздалось от окна, рядом с которым стоял холодильник.

Я удивлённо поднял взгляд, но увидел только ворона, вскочившего на ноги, и ошарашено глядящего на меня.

— Р-р гав! — раскрыв клюв, выдал он. И, склонив голову, прислушался: — Р-р гав!

А потом недоумённо потряс головой.

— Кар! — расправив крылья, попробовал он ещё раз! — Ну, конечно, ка-ар! Ка-ар!

Давя улыбку, я пытался сообразить: стоит ли мне ржать или лучше сдержаться, чтобы не обидеть фамильяра.

— Кар! Кар! Ка-ар!